海外編　海を眺めるライオンと、完成しない街。

南国の空気が、旅を始める。

機内を降り、ボーディングブリッジへ足を踏み入れた瞬間、南国特有の熱気が体を包む。

湿った空気が肌にまとわりつき、「シンガポールへ来たな」と実感する。

この瞬間が、昔から好きだ。

旅は、何を見たかも大切だ。

でも、それ以上に、その場所で自分が何をして、何を感じ、何を思ったのか。

時間が経っても思い出すのは、案外そんなことだったりする。

久しぶりに歩くシンガポールは、やっぱり少し景色が変わっていた。

普通なら街は完成へ向かう。

でも、この街は違うようだ。

今日もどこかで新しい景色が生まれ、少しずつ姿を変えている。

だから何度訪れても、新しい発見があるのかな。

変わり続ける街を歩く。

植物園なのに未来都市。

昼と夜では、まるで別の場所になる。

自然と最新技術が、こんなにも違和感なく共存している街はなかなかない。

未来ばかりを追いかけている街ではない。

昔から愛される店もちゃんと残っている。

新しいものを作るだけではなく、残すものも知っている。

そんなところも、この街の魅力だ。

旅は、食べることでもある。

シンガポールでは、食べることも旅の楽しみだった。

友人に勧められて食べたのは、真っ赤なソースがかかった大きな骨の料理。

ストローで骨の髄を吸うという、なかなか衝撃的な一品だった。

後で調べてみると、「Tulang Merah（トゥラン・メラー）」という料理らしい。

日本なら、選択肢にあげない。

でも海外へ来ると、不思議と脳のスイッチが切り替わる。

「せっかくだから食べてみよう。」

そんな気持ちになる。

もちろん、ドリアンにも挑戦した。

食べることはできた。

でも、本当の衝撃はそのあとだった。

ゲップをするたびに、ドリアンの味が戻ってくる。

あれほどインパクトのある食べ物は、後にも先にもない。

帰国前には、ドリアンケーキをお土産に買うのが半分お決まりだった。

もちろん、自分が食べるためではない。

日本の友人が箱を開け、一口食べた瞬間のリアクションを見るのが楽しみだった。

ビーチロードを歩くと、朝から料理の匂いが街中に漂っていた。

店先から立ち上る湯気を見ながら、

「シンガポールの人は朝からこんなに食べるのか。」

と驚いた。

空腹ではなくても、とりあえず福建麺を頼む。

せっかくシンガポールへ来たのだから。

一口食べて思った。

「ヘビーだ。」

名物の海南チキンライスも食べてみた。

でも正直に言うと、自分の口にはあまり合わなかった。

名物だからといって、自分も好きになるとは限らない。

そんな発見も、旅の面白さだ。

海を眺めるライオン。

マーライオンは、「Mer（海）」と「Lion（ライオン）」を組み合わせたシンガポールのシンボルだ。

ライオンの頭は「ライオンの街」という伝説を、魚の体は漁村だった頃の歴史を表している。

そんなことを知ると、この像の見え方も少し変わる。

世界三大がっかりと言われることもある。

それでも、自分はシンガポールへ来ると必ず立ち寄ってしまう。

昔のセントーサといえば、ロープウェイだった。

海の上をゆっくり進みながら島へ向かう時間も、旅の一部だった。

便利になった今も、あの頃の景色はよく覚えている。

変わる街、変わらない記憶。

そういえば、昔のオーチャードには大丸があった記憶がある。

今はもう、その景色はない。

街は変わる。

店も建物も入れ替わる。

でも、自分の記憶の中には、あの頃のシンガポールが残っている。

ビーチロードを歩けば、朝から食欲をそそる匂いが街に漂っていた。

店先から立ち上る湯気を見ながら、
「シンガポールの人は朝からこんなに食べるのか。」

そんなことに驚いたのも、今では旅の思い出だ。

そして忘れられないのが、ビーチロードの真ん中で人生初のぎっくり腰になったこと。

「なんでシンガポールで……。」

そう思いながら動けなくなった。

今では、それも笑い話になった。

一度、ラッフルズホテルでコーヒーを飲もうと思ったことがある。

でも、その日の格好はダメージジーンズ。

さすがに場違いだと思い、入口まで行って引き返した。

十代の自分にも、それくらいの分別はあったらしい。

その時、
「いつか仕事で成功して、お金を稼いだら、ここでコーヒーを飲もう。」

そんな小さな目標ができた。

当時のシンガポールでは、日本のファッションも人気だった。

リーバイスのビッグE。

エアマックス。

G-SHOCK。

お気に入りを身に着けて歩いていると、
「そのジーンズ、最高だね。」
と声を掛けられた。

少し照れくさくて、少し嬉しかった。

……とはいえ、あれから何度もシンガポールへ来ているのに、ラッフルズホテルでコーヒーは一度も飲んでいない。

どうやら夢は、叶えることより持ち続けることの方が得意らしい。

旅は、何を見たかも大切だ。

でも、それ以上に、その場所で自分が何をして、何を感じ、何を思ったのか。

時間が経っても残るのは、案外そんなことだったりする。

またこの街を歩く頃には、景色は少し変わっているのだろう。

街は変わっても、あのライオンは今日も変わらず海を眺めているのだろう。