勉強嫌いな私と英語の不思議な関係。

『英語できるよ、あっぷるー！』と３歳でドヤ顔していた私が、本当に英語を使う国で暮らすまで。
注意：英語ペラペラの”ペ”の字くらいのやつが書いているだけなので、英語学習の参考には全くなりません。笑

【🍎アップルしか言えなかった3歳】

大人になって母から聞いた。
３歳の頃の私はよく、突然「むこ英語喋れるよあっぷるぅー」とドヤ顔で言っていたらしい。
なんの前触れもなく突然、そして私が喋れると言った英語はずっとアップルひとつ。

２歳下の弟の身体が弱く、小さい頃よく大叔母に預けられていた。
大叔母は映画好きなオシャレな人。
私がいる間、テレビではいつも洋画が流れていた。
英語音声で日本語字幕。吹き替えでは観ない。
そこに迎えの母がくる。
「むこちゃんすごいねー英語で観てんのー？」
「そうやよ」ここでもドヤ顔。
「漢字も読めるのー？」
「読めるよ」
ただのドヤ顔嘘つきである。

そこから中学校に上がるまで、私と英語はしばしお別れ。
私が子供の頃、まだ小学校での英語教育はなかった。

【📝英語が“勉強”になってしまった中学時代】

そして中学校に上がり、久しぶりに英語と再会。
ただ今回の再会は楽しいものではなかった。
英語が私の大嫌いな『勉強』になっていたのである。
とにかく覚えることが苦手な私。数学の公式や歴史、化学記号、、そんな嫌なものと、私が大好きだった英語は同率になってしまっていたのである。
テストの点数はいつも平均点かそれ以下。
追試になったこともある。一番出来なかったのは数学で、放課後はそんな子達を集めた特別クラスに行かされていたこともある。
見兼ねた担任の先生が、職員室で１対１で勉強を見てくれたこともある。
そんな勉強の嫌いな私。
英語が勉強になったところから苦手ではあるのに、なぜか「話せる」という感覚だけはずっと私の中に残っていた。
この感覚は一体何なのか…。説明がむずかしいのだが、何となく「私は英語が話せる人」という感覚がずっとあった。
確かに英語の成績はいいものではない。でもESLの先生とは物おじせず話せたし、発音をとにかく気をつけた。

【🎬映画から英語を真似る高校生】

大叔母の影響から映画は必ず英語で観た。
モノマネをするように、真似ながら。
その頃、映画館で映画のセリフがそのまま文字起こしされている本が売っていた。見開きになっていて、左ページに英語、右ページに日本語訳と言い回しや単語の説明。
普及し始めたインターネットにも映画の台本起こしのような記事はたくさんあり、文法などを覚える代わりに、実際に話す言葉を真似た。

相変わらず成績は中の中だったが、私の中にある根拠の無い自信は高校に入学してもずっと続いていた。この頃から、家族や周りの友人に「将来外国に住む」「ハーフの子を産む」と言い始めていたように思う。
ただ勉強嫌いな私は相変わらず英語の授業に励むことも打ち込むこともなく、目の前にあるその時、その瞬間楽しいことをただ楽しんでいた。

【👩‍⚕️看護師を目指すも脱落、そして留学宣言】

母は、私たち姉弟が小学生の頃、パートをしながら看護学校に通い、見事看護師になった努力家。
そんな母を見てきた私の夢は物心ついたときには自然と看護師になっていた。
だが前述の通り、私は勉強が出来ない。
推薦をもらったものの不合格。
一般入試で再度挑戦し、何とか入学することができた。
しかし看護師への道は想像以上に難しく、勉強方法の分からない私はクラス第一の脱落者となった。
看護学校を去る最後の日。職員室で先生方に挨拶をすることになった。
『留学して英語を学びます！』
冷めた目で私を見つめる先生方。もはや目を逸らす先生もいた。
でも私はこれまた根拠のない自信と話を大勢の大人の前で宣誓し、短い間過ごした看護学校を去った。

【🎡語学学校とワーホリ、そして海外移住】

そこから私は１９歳でフリーターとなる。
お金を稼いでは遊ぶの繰り返し。給料日前はいつも金欠。
高校からの友人との旅行計画も、私のお金が無さすぎてなくなる。
そんな自堕落な生活をしておいて、何が留学だと思うが、それでも私は口を開けば「いつか留学する！」と言っていた。
そう言っておけば、このフリーター生活に自信と箔が付くと思っていたのかもしれない。この生活には目的があるのだと、意味のあるものにしたかったように思う。
高給に惹かれパチンコ屋でアルバイトをしていたときも「留学費用を稼いでいる」と先輩や同僚達に言っていた。
結局稼いだお金は友達とのグアム旅行で全て使ってしまったのだが。
そんな自由な、言わばだらしない生活を続けていた私は、また英語と再会することになる。
祖父母の家から歩いて２分のところにおしゃれな語学学校ができた。
教えているのは英語だけにとどまらず、スペイン語、韓国語、フランス語と多岐にわたっていた。
ある日ふと、母親から「英語習ってみたら？」と言われた。
少し躊躇した。なぜなら、その頃の私にとって、英語は少し苦手なものになっていたからである。

何度か行った海外旅行。
英語が話せるとどこから湧いてきたのか分からない自信と共に育った私は、家族で行っても、友達と行っても、先頭に立って現地の人達と英語を話す役を担ってきていたのである。
しかし中学で全ての勉強につまづいた私に、基礎はなく。
ハワイ旅行でカフェに行き、アイスコーヒーとオレンジジュースを頼んだ。現地人に英語で注文している事実に緊張して、いくら支払ったかまで気が回っていなかった。ドリンク受け取りカウンターに出てきたのは、オレンジジュースとホットコーヒーが二つ…。どこでどうなったのか、どんな間違いをしたのか見当もつかない。灼熱のハワイの太陽に照らされながら飲んだホットコーヒーの苦味は一生忘れられない。
グアムでバスの運転手にホテルまではこのバスでいいのか、使える限りの英語で問いかけたら、バスの運転手や周りの乗客がドッと笑い出した。
明らかに自分を笑っている。笑われている。恥ずかしくて、やるせない気持ちになり、母の手を引いてすぐバスから降りた。

あんなに仲の良かった英語との溝は、英語に触れれば触れるほどどんどん深まっていった。
それでも足を踏み入れた語学学校。
とてもおしゃれな空間。
田舎育ちの私にとって、その場所は踏み入れた瞬間に外国に訪れたような感覚に陥らせてくれた。
そこで本格的にワーキングホリデーに申し込むことを決意する。
そのワーキングホリデー中に、現地に長く暮らす夫と出会い結婚。

結局恋愛結婚からの、海外移住で、昔から言っていた『外国に暮らす』という漠然とした夢を叶えたのである。（相手は日本人だけどね）

【🇨🇦今とこれから】

４０代になり、私の人生これで良かったのかと振り返ることがよくある。
しかし、小さい頃からなぜかあった外国への憧れ、住みたいという願望が叶えられただけでも良かったのではないか。
諦めたことも、叶わなかったこともたくさんある。
何度も後悔したり、他人を羨んだり。

でも私と英語はずっと一緒にいて、英語を使わないと生きていけない場所に暮らしている。

机に向かうタイプではない私の英語は、文字に起こしてみればめちゃくちゃかもしれない。
本当に英語の話せる人からしたら、間違いだらけだろう。
でも現地の人達と会話をしているときの自分は、３歳の頃のドヤ顔とあまり変わらない顔をしているかも。

なぜなら私には英語に対する変な自信があるからーー。

ここまで読んでくださり、ありがとうございました！