めたばーす　おーばーどーず

2024年7月31日は、私が初めて「無職」という社会的地位のどん底に落ちた記念すべき日である。

新卒採用で営業職として入った車両関係の会社。大元の基盤はさすが大企業、しっかりしていた。退職金制度は新卒1年目からあったし、福利厚生も完備。有給だって多めに支給されていた。

しかし。現場は壮絶極まりないものだった。

安全マニュアルなんて守ってる余裕もなく、休憩のタイミングで客が飛び込んでくるのは当たり前。残業が多すぎて繁忙期は医者との面談が当たり前の如くあった。そうでなくても体育会系特有の当たりの強さが私を蝕んでいく。「教えている暇ないから雑用ばかりになって申し訳ない」と、4月か5月頭ごろに先輩から言われたのを忘れられない。

完全に精神を壊した。

帰宅したら玄関先で毎日のように号泣を繰り返し、それでも「今辞めたら人生めちゃくちゃになる！」と無理やり「続ける」の選択をし続けた。最終的には親からも呆れられ怒鳴られながら説教を喰らっていた。今思えばあれが「鬱」だったのだろう。精神科で血液検査をもらいにいくための予約をしている今だとそう痛感する。

そうして1社目を辞めた。40万ほど金が入った。

もはや色々ぶっ壊れていた私は「Doom Spending」なる海外の若者間でなんとなく流行っているというオシャレなヤケクソ散財を前から訪れたかった「あるイベント」にかこつけて実行。秋葉原のじゃんぱらで掘り出した中古価格11万、intelの32GBメモリとRTX2070SUPERを積んだコスパ最強ゲーミングPCを入手。家に文字通り担いで帰宅。勢いそのままモニタをAmazon、スピーカーを近所のヤマダ電機で入手。かくして「ゲームやるならまあまず苦労はしない環境」を15万程度で確保した。最後のひと仕上げとしてメルカリを開く。

Oculas Rift S。2万ちょい。即購入した。

VRヘッドセットである。あのスタンミが使っているやつの前の前の前の前の前のやつ。予算内で買えるやつがこれしかなかった。使えるならそれで十分というのもあった。

既に大学生時代から使用している一般的なノートパソコンで無理やり3Dモデリングをしていたのもあり、初めてのゲーミングPC導入も、VR環境立ち上げも難なくできた。

1年前からアカウントだけは作っていたVRChatを「VRで」立ち上げる。興奮は既に止まらなかった。Unityと格闘しながら導入した自らのアバター。ヒトから外れた肉体に自由を覚えた。眼前に広がる仮想現実。ポリゴンとテクスチャの世界はまさに無限だった。メニューを開く。「VIRTUAL MARKET 2024 SUMMER」の特設バナーを押す。ロビーへ繋がるポータルを開いて、飛び込んだ。1年前に存在を知り、そこから365日の間渇望し続けた世界に。

「バーチャルマーケット」。「あるイベント」の正体でもあり、メタバース最大の祭典である。

時はバーチャルマーケット開催直前まで遡る。一応開催前にばたつかぬよう慣れておこうと、バーチャル世界を渡り歩いていた当時の私は、とあるワールド（地形や建物のデータ）のパブリックインスタンス——つまり誰もが入ることのできる空間をうろついていた。
VRChatのゴールデン街にして酔っぱらいと荒らしとトンチキ連中のメッカ、ポピー横丁である。

巨大なムカデが地面を這いずり回り、全裸で局部丸見えの美少女アバターが男の奇声を発しながら走り回り、某カルトの教祖を模したアバターが坐禅で編隊を組みながら空を舞う。カオスをはねのけるDJのディスコミュージックをBGMにまともな連中が酒を片手に井戸端会議。その光景を目前として「ここはやばい！！」と野獣先輩アバターの美少女Vtuberが絶叫する、そんな空間である（すべて実話）。

本物どころか龍が如くの新宿より治安が狂っているポピー横丁。その一角にあるチンチロで、4枠ある中でちょうど1人欠員が出たのか、ケモミミ美少女とパペットスンスンとモニターのロボが皿を睨んでいた。ケモミミ美少女とパペットスンスンとモニターのロボである。ちなみに全員中身は男だし、なんなら私も当時はナナチっぽいメイド服の小動物だった。何を言っているのだと叫びたくもなるだろうが、現在のメタバースではごく一般的な光景であるので各自頭をぶつけるなりナノマシンを注入するなりして適応していただきたい。

普段なら困惑必至の光景だろうが、トチ狂った周囲とは対照的に落ち着いていたのもあり「私も参加しても大丈夫ですー？」とすんなり入り込み、ひたすら妨害してくるムカデと皿を囲む各々の後方をうろつく死神をブロック機能で視界から消し飛ばしながらチンチロを堪能した。そのまま意気投合した私はそのままチンチロ3人組の属する身内グループに加入。ディスコードのサーバーにも入った。

そのまま身内でフレンド+インスタンス（フレンドとフレンドのそのまたフレンドまでしか入ることのできない空間）にていろんなワールドを巡っていたところで、「今度のVketRealでオフ会をしよう」という話になった。

VketReal。「バーチャルの姿でリアルに飛び出す」をモットーにメタバース関連の企業の展示会と同人誌即売会の融合したイベントであり、先述の「バーチャルマーケット」の派生イベントでもある。当時開催のVketReal 2024 Summerは秋葉原ベルサール。近場であったモニターロボ、スンスンと別件で知り合った美少女（こちらは中身も女性の方）、そして私ということでメンバーが決定。当日開催される「リアルポピ横（ポピー横丁の略）」という飲み会イベントにて落ち合おう、という話になりその日は終わった。

かと言いつつ、既に私とそのグループの間にはじわじわヒビが入っていた。
良くも悪くも「ほっつき歩いて喋ったり遊んだり」という根無草スタイルだった私に対し、あまり出所のよろしくないアバター含めて若者らしいヤンチャなスタイルが主流だった所属グループとはギャップが大きすぎたのである。普段から妙にノリの悪い私は、メタバースでも変わらずだった。

1人でバーチャルを回っていた。ある日とあるワールドに行った。「パラリアル大阪」、バーチャルマーケットの会場のひとつである。「パラリアル」とは荒っぽく言うと「リアルバーチャル双方に並行して存在していること」を示す運営の造語である。実際のパラリアル大阪も現実の大阪を適度に再現しつつ、道頓堀をたこ焼きと小舟が跳ね回るわ巨大な千鳥ノブはいるわ「おばちゃんロボ」なる巨大ロボとこれまた巨大なカニが格闘戦するわ挙句通天閣がロケットとして飛んわ……ととにかく突発な脚色がなされていた。

そのぶっ飛んだパラリアル大阪に、私は心底心酔した。

混沌さは自由の裏返し。アイドルのライブの先でフラダンス。商店街は決戦の舞台。どこまでも広がる青空は澄んでいる。BGMが「楽しんで来い」と背中を押す。宙を舞う色彩を見上げた。数ヶ月前に大阪を訪れたばかりなのもあった。確信した。

VRゴーグルで「覗く」のではない。「飛び込むのだ」。

同人イベントの翌日、泊まった快活が殺人的な寒さで一睡もできず、結局朝っぱら平日月曜の道頓堀を歩いたのを思い出した。カニは不動。ドンキの観覧車は観覧車と気づくまで数分かかる程、気配が消えていた。忙しなく歩く人々。少し割合が多いがちょっぴり変わった人も混ざって「大阪」のアトモスフィアを作り上げていた。「東京」のそれとは違う、どこか余裕のあるその都会は私の心にゆっくりと染み込んでいった。

ぶっ飛んでいる景色、それでも確かにあの日の思い出と同じ「大阪」が、VRChatにもあった。現実とバーチャルはなんにもかわらない。

ヘッドセットを外して現実に「帰って」くる。
手はまだ感動で震えていた。

数日後。ついに来たVketReal当日。
非常にあっさりと終わってしまった。
会場に対しての人の多さが尋常ではなく、灼熱のような暑さがどこへ行けどまとわりついてくる。とても回る状況ではないと落ち合ったロボとスンスンと美少女の「中身」とともに近くのメイド喫茶へ直行。各々食いたいものを食い、そのまましばらく歩いて解散。

バーチャルマーケットとVketReal終了後、グループから追放処分されていた。私は「ああ、夏が終わったんだな」と、ヘッドセットを外して床についた。

混沌と大阪に包まれたあの熱気は、8月を連れて吹き飛んでいった。

その後も私はVRChatにログインし続けている。
フレンドは数えていないがおそらく3桁は超えている。
さまざまなコミュニティを知った。さまざまな住民と出会った。VketRealは間接的かつボランティアだが運営側として立ち回ることもあった。2回も就職して退職した。1社は適応障害。もう1社は能力不足による解雇だった。ADHD特性の強さを感じて精神科に通い始めた。それもVRChatのフレンドの強い勧めからである。noteを始めたのもVRChatで感じたことを吐き出すためだし、Blenderなるソフトを使ったアバター制作もVRChatで自分の作ったキャラクターを使いたいからだった。

リアルは今ではめちゃくちゃだ。職はつけない、人間関係はボロボロ。希死念慮とふんわりした絶望感が目の前にある。ODをしようとした。薬局前で怖くなってやめた、できない自分が情けなくなって泣きたくなった昨年4月。私にケミカル幻覚は恐ろしすぎた。

VRChatは現実に存在しない。

目の前の美少女はだいたい中身は男。
現実世界で会話できるのは人間だけ。
銃刀法で少なくとも国内じゃ銃は打てないし刀は持たない。
元の顔がそこそこなせいでいい服を買ったところで似合わない。

それらが叶う理想郷。

紛うことなき幻覚だ。

夢から醒めろと社会は言う。結婚して子どもをこさえてまともに働く。ゲームやアニメは卒業しろ。個性はいらない。画一化された安く使える有能であれ。給料は国に半分差し出せ。同性なんて好きになるな。ハンデがあるなら社会に出ないでくれ。鬱は甘え。理想論は犬に食わせておけ。将来破綻する社会にその身を捧げろ。狂気だ。メタバースというのは退廃的嗜好品なのだろう。バーチャル世界でやったって子はできない。現実世界を遮るヘッドセットは私たちを盲目にする。ユニクロどころかそれなりのブランド品並みの価格の衣装モデルをboothで買い漁る。アバターはcancanモデルでリアルは上下黒のクロックス。ホームワールドは大豪邸でもリアルの部屋はウサギ小屋。ぶっ壊れた滅んでいく現実生活から目を背けるための麻酔なのかもしれない。

でもあの「大阪」で感じた感情は本物だった。確かに私はあそこで救いを得た。「ここにいていいんだな」という天啓を得た。

神とは集合知がでっちあげる嘘だ。少なくとも今の私はそう考えている。ヒトと世界という不可分の存在をエゴで分つ人類にしかできない芸当である。

おそらくVRChat、メタバースというのはその「神」なのだろう。
精神を騙し、肉体を騙し、思想を犯す。ゲーミングPCとヘッドセットとを持てば誰でも見れる気軽な幻覚。そんなことを思っているのはおそらく私だけだ。他のプレイヤーは少なくとも娯楽として楽しんでいる。サイケデリックという芸術がある。元はLSDのもたらす幻覚だ。私もメタバースという幻覚剤を過剰摂取したのだろう。見えてはいけないものが見えてしまった。そしてその幻覚に救いを感じて崇拝した。もはや戻れない。強迫で荒れる手首と社会的熱的死をごまかしながら生きるしかない。

キラキラと輝く虚な幻覚。その本質を誤魔化すために、今日もメタバースの過剰摂取。

さらば現実世界。さらば狂ったリアルヒューマン。

私はメタバースの狂人だ。


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