【エッセイ】与えられた役割に縛られるな。人間は、役割を創る存在！

いつもの通勤、いつものデスク。PCを開いて勤怠システムで出勤を登録。
「さぁ、仕事開始」という言葉とは裏腹に、停滞感が否めない。昨年、富士山に登った時の話。一泊して二日目の早朝に出発して昼過ぎ近く、休憩に立ち寄った小屋で「ようやく、半分だね、ここで」と聞いた時の脱力感に似ている。こういう時、人間ってなんのために生まれているのか、存在しているのか、哲学っぽい疑問が頭をよぎる。昔、よくやっていたドラゴンクエストというRPGが好きでよくプレイしていた。

主人公がフィールドを歩き、発見した町に立ち寄る。そこにはさまざまな町人が右往左往している。しかし、それぞれ役割を担っている。次への冒険のキーワードを持っているのだ。「ドールトンさんとこのお父さんが今朝早くグレゴリオ洞窟に蜂蜜を取りに行ったまま、帰ってこないらしいよ」というふうに。その町人は主人公にグレゴリオ洞窟へ冒険に行くべし！という方向をもたらす重要な役割がある。しかし、何度話しかけてそれだけしか話さない不気味さも兼ね合わせている。
以前、エッセイでも書いたが、ミツバチの生態は実に興味深い。

なぜなら生まれながらに役割が決まっているからだ。働き蜂、子作り雄蜂、女王蜂だ。女王蜂という名はミツバチの世界では一番偉い身分の蜂を表すのではない。「ただ、産み続けるためだけに存在する」だけなのだ。子作り雄蜂もそう。「ただやるだけ」。雄蜂は自身で餌を獲れないので「使えない雄蜂」とみなされると餌を与えられず、集落から追い出され、死ぬ。役割が厳格に決まっているのでそれ以外選択肢がなく、役立たずは即「死」に直結する冷酷な面がある。

ハゲワシもこの世に役割を担っている。「掃除屋」だ。ハゲワシの主食は「死肉」。屍体を好んで喰らう光景は、視線を逸らしたくなる醜悪なものだ。そんなところから、あまりいいイメージはない。
よく公金に群がる裏金議員や、悪徳企業などを「このハゲタカ野郎め」と罵ったりしないだろうか。確かにハゲタカも死肉を喰らうが、好んでは食べない。生きた獲物である小型哺乳類、爬虫類、鳥などを狩る。ハゲワシと混同されたハゲタカはいい迷惑というところか。ところがこのハゲワシの死体好きは意外な効果をもたらしている。以前は感染症を媒介すると恐れられていたが、病原菌にはかなり強い性質で逆に、死体から出るペストや炭疽病など広がるのを防いでいる。もしハゲワシがいなければ、死骸が放置され、その腐敗した屍体から川や飲み水が汚染されて、狂犬病になる野良犬が増えたとか。また2000年から2005年、インドでハゲワシの減少が見られた時期に、なんと人口50万人以上が亡くなったと報告されているのだ。そう考えると「汚れ」のハゲワシはかなり重要な役割があった事がわかる。

蜂もハゲワシも、自然淘汰の中で、いつの間にか固定化された役割をまっとうして種を繋いできた。では人間は？となるとこれは、”役割をあえて担わない”ことで発展してきた種なのかもしれない。人間は、自分の役割を自ら描き出せる唯一の存在だ。
私の役割も、まだ途中だ。今は”一般的な父親”の役割を担っているが、自身の子供達へ紡いでいくだけではなく、フィールドを歩く勇者として別の役割も担いたいと考えている。そう考えていると、モノクロのデスクワーク風景が、カラーに変わった気がした。
――自ら選び、自ら歩むこと。それが、人間に与えられた最大の役割なのかもしれない。