変光星ミラを見やう!!! (3月上旬までがチャンス)

ミラが明るくなっている!

星座を形作る遠くの星たち「恒星」も常に変わらないのではなく明るさが変わる変光星というのがあります. 中でもドラマチックなのは「くじら座ミラ」に代表される「ミラ型変光星」. 一生の終わりに近づいた星が膨張と収縮を繰り返すことによってサイズと表面温度が変わり, 明るさが大きく変化するというものです.

その代表の「ミラ(Mira)」は約11ヶ月の周期で明るさが変化していて, 暗い時は9等(見えない)〜明るい時は3等になります. 明るさや周期は多少変動もあり, 最高は1779年に0.9等(近くの1等星アルデバランなみ)まで明るくなったという記録もあるそうです.

このAstroArtsさんの記事によると, 今年の極大は3月と予想されていますが2月に入って急に明るくなっていて, すでに3等台に入っているようです.

ミラの見つけ方

この星, 「くじら座」として描かれた怪物の胸のあたりにありますが, まわりに目立つ星もなく, 見つけるのがちょっと難しい. 暗い時にはどれがミラなのか分かりません. それで, うまい見つけ方は無いものか, ちょっと考えてみました.

くじら座という星座, 目立つ星が少なくてデカい, コレ自体が…ちょっと分かりにくい感じかも. 明るい星というと, しっぽの先のディフダ(くじら座β, 2等星)(以前はデネブ・カイトスという名でよく呼ばれていた), 頭の五角形にあるくじら座α(2.5等星)くらいで, あとは4等星とか…

下の図↓は3/1の夕方19:00ごろの西〜南西の空です. 天頂少し南西のおうし座(1等星アルデバランとか, スバルとか, 今は木星もある)が分かれば, その右下の方に下がったところに, くじら座の「頭」の五角形が見つかります. これが見つかればGOOD START!!

この五角形の一番明るい星がくじら座α(2.5等), その隣(4等)から下にはみ出した星(くじら座δ(デルタ), 4等)を使います. このα(アルファ)とδ(デルタ)をつないだ線を, 同じ長さだけ延長したところの星がミラです!

もうひとつの方法. 右の方にうお座のα(アルファ)星(4等)があります. α星ってその星座で(ほぼ)一番明るいはずの星なんだが, それが4等とはほんとにこの辺り明るい星がないってことですね. ともあれ, このうお座αと, となりのうお座ο(オミクロン)からも同様に, 同じ間隔を左に延長したところにミラを見つけることができます.

実は, この私もミラをちゃんと見たのは今回が初めてだったりします^^;; 
昨日の夕方晴れたので探してみました. 肉眼でも見える3〜4等の明るさで, 写真を撮りました↓

望遠鏡で見ると, オレンジ色に輝くミラと, その隣の9等星が並んで見えます. つまりミラが暗い時は, 9等星が2つ並んだのの西側ということになります.

ミラについて

Wikipediaでミラについて調べると, いろいろ話題が…

史上最初に発見(認識)された変光星

そもそもミラという名前, 「不思議」を意味するラテン語だとか. 1596年に発見されたときは「新星」と思われたのですが, その後再発見が繰り返され「変光星」と認識されたようです. 史上初めて発見された(というか, 認識された?)「変光星」ということになります.

連星

実はミラは連星で, すごく近く(0.487"しか離れてないので小型望遠鏡では分離できない)に白色矮星の伴星, ミラBがあります. Hubble宇宙望遠鏡で分離されたとのこと. 2005年にはX線観測衛星チャンドラ(Chandra)で主星のガスが伴星に流れているのが捉えられたそうです.

付録: ミラ型変光星の表

ミラ型変光星はドラマチックに光度を変えるので, 私家版「星空案内ネタ帳」に主な方々のリストを作ってありまして, それを公開しましょう↓ こんな感じ.

$$\begin{array}{lccl} \hline      & 変光範囲(等級) & 変光周期 & 特徴 \\ \hline ミラ,くじら座\text{ο}(オミクロン) & 2.0-10.1 & 332日 (10.9月) & 赤色巨星, 近接連星(伴星は白色矮性) \\ はくちょう座\text{χ}(カイ) & 3.3-14.2 & 408日 (13.4月) & 赤色巨星(炭素星) \\ うみへび座\text{R} & 3.5-10.9 & 389日 (12.8月) & 連星(12等,間隔21") \\ しし座\text{R} & 4.4-11.3 & 310日 (10.2月) & 赤色巨星 \\ うさぎ座\text{R} & 5.5-11.7 & 427日(14.0月) & 赤色巨星分岐\\ \hline \end{array}$$

それから, AstroArtsさんが毎年, その年のミラ型変光星の変光予測曲線を載せているみたい. これが役に立つ♪♫

実は…

なぜ, 変光星ミラにハマるのか. 実は..これ撮りたかったんだ(笑)

星空ガイドの出前と星撮り遠征のトランスポータとしても活躍している「ダイハツ ミラ L275S MT5」を語りだすと収拾がつかなくなるのでココらへんで(笑)

【了】

PS: 見て!

子いわく, スペイン語で「¡Mira!」は「見て!」という意味だそうで.

PS2: 望遠鏡で撮ってみた

その後, 2/16の夕方晴れたので, ミラを望遠鏡で撮ってみました. 隣に並んだ9等星との明るさの違いが分かります. 暗くなると同じような明るさで, ミラはもっと赤くなるのだろうと思います.

ほかにも…

西の空に輝く宵の明星, 金星は前日が最大光輝(いちばん明るい)でした.

オリオン大星雲(M42)

おおいぬ座の東にあるとも座の散開星団M46とその中に紛れ込んだ(笑)惑星状星雲NGC2438

おしまい ZZzz…