ごまかしが効かない 【アマノ文筆クラブ】
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#ごまかしが効かない
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「よっしゃあ、ほんじゃあ一発、勝負といきますか」
男は両手で自らの顔をパンパンと叩いた。
「かいもーーん！」
地獄の門が開いた。
男は勢いよく飛び込んだ。
「ちょっとお、困りますねえ」
ぐるりと周囲を見渡し、最後に正面の閻魔様をじっと見据えた。
「私のような善人を地獄送りとは。前代未聞の大失態ですよ」
閻魔様は黙って男を見下ろしていた。
「まあ、私も心が広い。ここで訂正してくだされば、なかったことにして差し上げますよ」
「ほお、間違いとな？」
閻魔様が口を開いた。
「そうですよ。私は生まれてこの方、悪意をもって人を貶めたことなど一度もございません。結果的に不幸になった者はおりますが、それは本人の努力不足。世の中は生存競争ですからね。手を貸さなかったのも本人の成長のため。むしろ感謝されてしかるべきでしょう」
閻魔様は傍らの笏を手に取った。
「これは真実の笏。人の本心を映し出す」
笏が淡く光った。
「ふむ。お主、本心からそう思っておるようじゃな」
「当然でしょう！」
男がふんぞり返った。
傍らの鬼が慌てた。
「閻魔様！ こやつは己を欺くことに長けております。まず悪事を企み、次にそれを正当化する理屈をこしらえ、最後には自分自身で信じ込む。筋金入りの悪党です！」
「ほほう」
閻魔様は男を眺め、にやりと笑った。
「よかろう。そこまで申すなら、天国でも最高の善人が集うA宮へ行くがよい」
「へへっ！ さすが閻魔様。話が早いや！」
男は意気揚々と天国へ向かった。
⸻
A宮は美しいところだった。
花が咲き、小鳥が歌い、人々は誰もが穏やかに微笑んでいた。
男は早速、隣人を利用してやろうと考えた。
言葉巧みに面倒な仕事を押しつけ、自分は昼寝を決め込んだ。
翌朝、隣人が訪ねてきた。
「昨日はありがとう。私に人の役に立つ機会をくださったんですね」
男は目を丸くした。
別の日には、老犬を抱いた老人に出会った。
「もう目も見えず、歩くこともできません。でも、大切な家族なんですよ」
「そんな畜生を養って、何の得がある？」
「得ですか？ この子が幸せなら、それで十分です」
老人は犬の頭を優しく撫でた。
男は背筋がぞわりとした。
何だ、こいつらは。
誰かが損をすれば、誰かが得をする。それが世の中というものだろう。
ところが、ここでは誰も得を求めない。
人を出し抜いても怒らず、騙しても恨まず、むしろ礼を言ってくる。
冗談は通じない。自慢話にも羨望の眼差しは返ってこない。
何より、誰もが他人の幸せを心から喜んでいる。
最初は小さな違和感だった。
それが日を追うごとに膨らんでいく。
笑顔が気味悪い。親切が鬱陶しい。優しい言葉を聞くだけで虫唾が走る。
しかも、周囲の誰一人として彼を嫌ってはいない。
逃げ場がなかった。
一か月後、閻魔様のもとに緊急嘆願書が届いた。
『頼む！ どこでもいいから移してくれ！ ここにいたら気が狂っちまう！ 飯も喉を通らねえ！』
閻魔様は静かに頷いた。
「では、地獄へ参るか」
⸻
地獄の門をくぐった途端、怒号が飛んできた。
「邪魔だ！ どけ、この野郎！」
別の鬼が男の荷物をひったくった。
「へへっ、油断するほうが悪いんだよ！」
男は思わず笑った。
「そうだよ！ それでこそ世の中ってもんだ！ これだよ、これこれ〜！！ あははは！」
そこには欲があり、嫉妬があり、欺きがあり、憎しみがあった。
誰もが自分のために生きていた。
なんと清々しいことか。
男は大きく息を吸い込んだ。
「ああ、ここだよ。俺の終の住処は。俺の心が本当に求めていた場所だ」
その報告を聞いた閻魔様は、静かに笏を置いた。
「そうか。ようやく落ち着いたか」
傍らの鬼が尋ねた。
「閻魔様、初めからこうなると？」
閻魔様は笑った。
「わしが決めているのではない」
そして、ぽつりと付け加えた。
「心は、己にふさわしいところへ帰るものよ」
人は閻魔様を騙せるかもしれない。
一時なら、自分自身さえ騙せるかもしれない。
だが、生涯をかけて育てた心には、
ごまかしが効かない。
【了】
お読みいただき、ありがとうございます。
