旅の途中で…

「香りを巡る旅」というプロジェクトの調査旅行でフランスにきている。
旅の途中で目にしたこと、感じたことなどをスケッチ感覚でいくつか記してみたい。

パリのメトロで…
パリで地下鉄に乗っていると、隣に座っている老婦人に「今どこの駅ですか？Chateu d'eau（シャトー・ドー）ですか？」とたずねられてた。
車内もホームも人で混み合っていたので、どこまできているかわからなくなったのだろう。「Les Hall （レ・アル）です」と答えると「はあ、まだ何駅かあるわね…」といって会話は終了した。その婦人はチューリップの花束を抱えていて、オレンジに黒がかった紫がまだらに入った小ぶりなつぼみで素敵だな、と思った。「きれいな花ですね」と話かけようか迷ったが、都会なので言わずにおいた。

その後、小さな女の子をつれた家族か同じ車両へのってきた。見るともなしに、かわいいなと思っていると、じきにChateu d'eau（シャトー・ドー）駅に着いて、先ほどの婦人が降り際に女の子にチューリップを一輪あげていた。その人も、この子のことをかわいいと思ったのだろう。

南仏のバスで…
南仏でバスに乗っていると、とある乗り場で四人用のベビーカーをついた女性が現れた。前に二人、後ろに二人を乗せれるタイプで、三人が乗り、三人とあまり年の違わない女の子だけが母親について歩いていた。この女の子のあとに、年子で三つ子が生まれたのかもしれない。

車内には私だけだったので、乗車を手伝おうとしてベビーカーの手すり部分に手を近づけると、「そこじゃなくて、足下のほうを持って」と言われた。
「気をつけて、思いから」と言われながら持つと、本当に重く、下手したら腰をいためてしまうレベルだった。

車両中央部の出口からベビーカーを車内に引き入れたあと、母親が切符を買いに運転手のもとへいくと（フランスでは乗車時に券を見せるか、運賃を支払う）、三つ子たちが早くも「ママ、ママ」と騒ぎ出した。

バックから小銭を出しながら「心配しなくても、私はここにいるわよ」とベビーカー向かって大きな声で応える女性は、腕に大きなタトゥーの入った若く小柄な女性だった。

日々この重たいベビーカーを引き連れて出歩いているのかと思うと、頭がさがる思いだった。同時に、なんでも明るい気持ちで挑めばやり通せるのかもしれない、そんな風に感じさせる、明るさをその人は持っていた。

インバウンドが活性化すると…
長距離も含めてバスや電車に乗っていると、フランスでいろんな部分が急速に改善されつつあるように感じた。

一つが公衆衛生で、駅などのトイレがすごくきれいになっている。
TGV（新幹線のようなもの）にのっていると、車内の廊下にゴミ箱が設置されていたり、終点間際には飛行機内のように座席を回ってゴミを集める清掃員まで現れるようにあった。

事故の影響で出発が30分遅れたのだが、各駅の停車前後で遅延を詫びるアナウンスが流れたが、その口ぶりが本当に詫びている口ぶりだったので驚いた。（以前は自分のせいじゃない、という態度がもろに出ていた）

また私は薬局に行くのが好きなのだが、以前はあまりみかけたなかったトラベルサイズの製品や、ポーチに入ったトライアルキットが年々充実していく。美容マスクのコーナーも現れるようになった。さらに10年ほど前はどこにも見つけられず、しかたなくパリの無印で高い金を出して買った（一本数百円した）、旅行用に化粧水などを詰め替える小さなからボトルが、いまではどこの店でも売られている（ただし100mlのものが多く、30mlのような小型サイズはまだ少ない）

私はこれらの変化を、日本へ旅行にくるフランス人の数が激増したためではないか、と密かに思っている。

日本のトイレや公共の場所の清潔さや、時刻表の正確さは国へ帰ったフランス人なら誰もが口にすることだし、ダイソーやドラッグストアで様々な便利グッズを目にする機会も多いだろう。

もちろん、フランスは観光大国だし、去年の夏にオリンピックがあったので、それにむけて様々な改革がなされたのだと思う。
だがその際、個々のいろんな経験がアイディアとして反映されたことは十分あり得る。

そういうわけで、以前感じていた不便さが軽減されているように感じた。
ただし、服に穴があいてしまった時、小型のソーイングセットを見つけるには苦労したので（やっとみつけて、針と糸だけで10ユーロ近くした）、これは日本から持参するのをお勧めする。