レジ前の「You too女」
手渡されたコーヒーを、両手のひらで包み込むように受け取った。
紙コップ越しに伝わってくる、じんわりとした熱。コーヒーの温もりが、少しずつ存在感を増して、手のひらへ移動してきた。
だんだん熱すぎて我慢できなくなってくる、このジワジワがたまらなく好きだ。
店員さんが笑顔で言った。
「Enjoy your day（楽しい一日をね）」
その笑顔に、心まで温かくなった。
私もお返しに、最高の笑顔で答えた。
「You too（あなたも素敵な一日をね！）」
颯爽と自動ドアへ向かった私の周りには、淹れたてのカプチーノよりも温かい空気が漂っていた。
ニュージーランドでは、会計を終えると必ず店員から言われる言葉がある。
「Have a nice day」
「You have a great day」
「Enjoy your day」
言い方は様々だが、どれも相手の今日がいい日になるようにと祈る、善意の言葉だ。そして返事もほぼ決まっている。
「You too（あなたも素敵な一日を）」
私はもう10年近く、この国に住み、このやり取りを繰り返してきた。
そのせいで、会計が終わると、呼吸するかのように「You too」を口走るようになってしまった。
もちろんレジ前では「You too」では対応しきれない変わり種が飛んでくることもある。それでも全てを「You too」で返してしまう。
そう、私はパブロフの犬ならぬ、レジ前の「You too女」なのだ。
しかし言葉を無意識で発することができれば、余った意識を別の場所に使うことができる。
例えば、笑顔だ。
残念ながら誰も恋には落ちてくれないし、「この女、私に気があるのでは……」と警戒され、距離を取られそうな笑顔だけれど、それでも、無いよりはあったほうがいい。多分。
そんな「You too女」が、その日向かったのがミートパイの店だった。
ニュージーランドはミートパイが有名である。
私のお気に入りは、フィリピン人オーナーの作るポークベリーパイ（豚バラ）。その日も、それを注文した。
紙袋に入った豚バラパイはずっしりと重かった。それを左手で受け止め、右手はレシートをもらうため、店員の前に差し出していた。
レシートが手に乗せられた瞬間、店員の言葉を処理する前に、脳が口を動かせた。
店員「Enjoy Your meat pie.（ミートパイ楽しんでね！）」
私「You too!!!!!!!!!（お前もなっ!!!!!）」
「今日も完璧」そう思った瞬間、脳内で警報が鳴った。
今、…なんて？
しかしもう遅い。
足は出口に向かっていた。自動ドアが閉まったあと、脳がゆっくり状況を整理した。
店員は「day（今日）」ではなく「meat pie（ミートパイ）」を楽しめと言ったのだ。
つまり私は「豚バラパイを堪能してね」という指令に対し、「お前も美味しく食えよ」と返した。
パワハラ同然の命令を下す不審者のような感じだろうか。
２度目はその事件のすぐ後だった。
先週の金曜日だ。
仕事が休みだったその日、未開拓のカフェに足を運んだ。店員さんがあまりにも可愛かったので、声をかけて雑談した。
そして勤務中の彼女に「今日、仕事が休みなんだ」となぜか自慢した。
彼女は「うらやましいっ！」と言いながら、最高の笑顔でコーヒーを渡してくれた
店員「Enjoy your day off!（休日を楽しんで！）」
私「You too!!!!!!!!!（お前もなっ!!!!!）」
どうやって？
彼女は絶賛勤務中。
そこでようやく気が付いた。
もしかして、私、常習犯なんじゃないだろうかと。
そう思ったのに。
同じ日、さらにやらかした。
私は現在指の関節を強打し、リハビリに通っている。カフェに立ち寄ったあと、リハビリに励んだ。
受付で会計を済ませると、受付の女性が優しく言った。
「Take care（お大事に）」
私の口は、反射した。
「You too!!!!!!!!!（お前もなっ!!!!!）」
健康な受付嬢はいったい何をお大事にすればいいのだろうか。
普通の人間ならここで「あ、ごめん間違えた」と赤面するか、掘った穴に入るのだろう。
だが、私には10年の歴史がある。
一度放った「You too」を取り下げることは、自分の10年を否定することになる。
しかも、最高の笑顔で「お前も関節を強打してここへ通ええええ!!!!!」と叩きつけた私に、もう後戻りという選択肢は残っていなかった。
私はあえて、困惑する彼女を真っ直ぐに見つめ返した。
そして、なぜか、ゆっくりした動作で片手を上げた。
リハビリの必要な指をピンと伸ばしたせいで、この日一番の痛みが走った。それでも笑顔を整え、キザな空気を撒き散らしながら、カタコトの英語で挨拶した。
「see you....again…ま、またな。」
全然、アゲインしたくない。
そして、ウインクをかまし、それはそれは厭らしい笑みを浮かべながら、スローモーションで自動ドアへと歩みをすすめた。
長年の訓練によって私の反射神経に組み込まれた「You too」は、もはや心臓の鼓動と同じだ。
抗うのはやめよう。恥ずかしくて死んでしまうその前に。
だから、これからは「You too」を解き放ってしまった後、それが現実になるよう祈るのだ。
ミートパイを楽しめと言ってしまったら、店員の末代まで美味しくミートパイを食べられるようにと必死に祈る。
勤務中の人に「休みを楽しめ」と言ってしまったら、今すぐタイムカードを切って遊びに行け！という念をこめて睨みつける。
「お大事に」と言い返してしまったら、彼女が今後100年、かすり傷ひとつ負わないよう無病息災をひたすら願う。
こうやって願えば、もう間違いではない気がする。
いや、大間違いである。
だから私は今日も、レジの前で口角を限界まで吊り上げ、発射準備を整える。
そして、レジ前の善意全てを「お前もなっ!!!!!」という条件反射でねじ伏せていく。
だって私は『レジ前のYou too女』なのだから!!!!!
＊＊＊
話は変わりますが、このたびKindle出版に手を出しました。
しかも、何を血迷ったか、すべての工程を私が完結。
凝ったデザインなど一切なしのただの文字の塊。表紙は、なぜか「これでいい」と思ってしまった自作。恐ろしいのは、中身が、これまでnoteで好き勝手に書き散らした、ただの日常の記録ということ。
でも、この歳になっての初体験はどうしてこうもワクワクするのでしょうか。作っている時だけはめちゃんこ楽しかったです。今は後悔しかしていません。
しかし、この無謀な一歩（貴重な体験）を踏み出せたのは、間違いなく、私のくだらない記事に、私の「You too」並の反射で「面白いね」と笑って読んでくださる心優しい皆様のおかげです。
本当にありがとうございます。
これからも、意味不明に瞬きしながら書き続けていこうと思います。
本当に、本当にありがとうございます。
感謝❤まっ子。
