虫取り

子どもの頃、近所には「原っぱ」がたくさんありました。チョウやトンボ、バッタ、カマキリ、テントウムシ。幼馴染と一緒に昆虫を捕まえては虫かごに入れ、夕方にはまた原っぱに戻すという遊びに夢中になっていました。

通学班の夏休みイベントでカブトムシ取りに参加した時のこと。同じ班の男子たちがカブトムシに興味津々だったのに対し、私は一ミリも関心がありませんでした。彼らが捕まえたカブトムシを至近距離で見ても、ノソノソした動きも真っ黒で強そうな身体も、どこがいいのか全くわからなかったのです。昆虫の好みは人によって分かれるようです。

何年生の時だったか忘れましたが、ある日突然「生き物が動かなくなること」と「死」がはっきり結びついた瞬間がありました。その瞬間から急に怖くなって、長時間の虫取り遊びはやらなくなったのです。

時は流れて——。

数年前、香港を訪れた際、友達の息子に捕まえたバッタを見せると、ものすごく驚かれました。バッタが捕まえる対象だとは思っていなかったようです。また別の日、サービスエリアでトンボが柵に止まっているのを見つけ、トンボの目の前で指を回すという古典的な方法でぱっと捕まえたところ、これまた見ていた子どもに驚かれました。

最近の子どもたちには、もしかしたら、昆虫を手で捕まえるという発想自体がないのかもしれません。

確かに、子どもが昆虫を捕まえると高確率でダメージを与えてしまいます。小さな命を傷つけることになりかねません。それでも、昆虫がどういうものかを肌で知っているのと、動画でしか見たことがないのとでは、理解が大きく異なるような気がするのです。

身近に接することでわかることは確実にあります。チョウの羽をつまんだら鱗粉がべったり付くこと、殿様バッタの飛翔は結構怖いこと、カマキリが「やんのか？」という顔をしていること。そして何より、小さな命は簡単に消えてしまうということも。

もちろん、昆虫に興味がない子がいても全く構いません。私だってカブトムシには興味がなかったのですから。それでも、もし機会があるなら、そっと触れてみる体験も悪くないのではないでしょうか。

「生きもの」とは一体どういうものなのか。その答えは、きっとネットの中ではなく、手や指で感じるものなのかもしれません。