香港の夏　2009年の記憶

2009年のお盆休みに、家族で何度目かの香港旅行へ行きました。
そのときのことを、いまでも時々思い出します。

仲良くなった香港人のCさんと、そのご家族と一緒にお食事することになりました。

Cさんから事前に「どこか行きたいところはありますか？」と聞かれていたので、香港好きの夫に訊いたところ、蚤の市に行きたいというので、それを伝えました。

残念ながら、その日は本格営業の日ではなく、開いているお店はまばらでした。 漁港近くの魚市場を思わせる、小さな店が並んでいました。そのほとんどがシートで覆われていましたが。

当時幼稚園児だった息子は、「大きいお兄ちゃん・お姉ちゃん」であるCさんのお子さんたちに相手をしてもらい、言葉が通じないながらも３人で、ビニールプールの金魚をすくって遊んでいました。

私はCさんの奥さんと話をしました。
数日前に、香港・中国でも人気だった日本のアイドルが覚醒剤取締法違反容疑で逮捕されるという事件があったため、薬物の話題になりました。
香港から中国へ行くのは簡単で、現地のカラオケ店などでは、子どもであっても薬物を入手できてしまうことを、奥さんはため息混じりに話してくれました。 公立の学校では、どんな子どもが入ってくるかわからないから、私立に進ませるつもりでいる、とのことでした。 当時息子はまだ幼稚園児で、お受験はもちろんのこと、子どもの環境にそこまで気を配る必要性など、一切考えたことがなかったので、とても驚きました。

蚤の市のそばに、大きな工場の廃墟がありました。
Cさんの説明によると、海水を真水に変える処理を行っていた施設だったとのことです。 「テクノロジーとしては素晴らしかったけど、コストがかかり過ぎた」と、Cさんは苦笑いしていました。 最先端の技術を集めた工場であっても、時代が変われば、無用の長物となり、やがて朽ちていきます。 この廃墟はその事実を体現したように思えたので、強く印象に残りました。

あれから16年が経ち、香港は大きく変わりました。
活気ある場所ももちろんありますが、以前より穏やかな印象が強くなりました。 90年代末から2000年代にかけて、香港で服や雑貨を買うのが楽しみでしたが、あの頃の香港らしい明るい色合いの品々は、値段も雰囲気も、いつの間にか自分から遠ざかってしまいました。ビクトリア・ハーバーの夜景に日本企業のネオンサインが並ぶことも、きっとないでしょう。

昨年5月の香港旅行では、現金が問題なく使えました。 一方、足を延ばした深圳や珠海では、現金はほぼ使えませんでした。 深圳湾口岸を隔てて地続きなのに、香港にはまだどこか、日本に近い気配が残っている気がします。

それでも香港に強く惹かれてしまうのは、長年の思い出の蓄積と、その気配のせいなのかもしれません。そして、そのどちらも、簡単には消えないものだと思います。