あと5年くらい

土曜日に、老後の生活についての講座を受講しました。
人生100年時代ということで、身体・お金・生きがいの準備が必要とのことでした。

身体とは健康のことです。
特に、健康寿命と平均寿命の差を埋めることが課題になります。
この差とは「健康でない状態で生活している期間」を指し、男性では約8.5年、女性では約11.6年あるそうです。

その間は当然、医療費や介護費が発生しますし、本人も辛いはずです。
75歳以降、介護認定率が高くなるとのことでした。

それを防ぐために必要なこととして挙げられたのが、「食事」「運動」「口のケア」「社会参加」の四つでした。前の二つは予想していましたが、残りの二つはちょっと意外でした。

口のケアが必要な理由は、歯周病を予防するためです。
歯が使えなくなると、栄養摂取に支障が出ます。咀嚼は消化の第一歩ですが、そこが機能しなくなると、柔らかいものばかりに偏ってしまい、タンパク質など重要な栄養素が不足しがちになります。

最近耳にするようになった、「フレイル」の話も出ました。
これは、加齢によって心身の機能が低下し、健康な状態と要介護状態の中間に位置する「虚弱」な状態を意味します。少しずつ進行していくそうなので、いつの間にか、体の機能がだいぶ衰えていることに気づく、などということもありそうです。

今回初めて聞いたのが「フレイル・ドミノ」という言葉です。
親しい人との死別など、心に大きな衝撃を受けた場合、多くの人がひとりでいたくなります。時間とともに心が回復し、また人とつながれればよいのですが、そのまま孤立が続くと、いろいろなことが面倒になってしまいます。食事も手軽なものに偏り、口の機能が衰え、低栄養になり、体の機能が低下するという、負の連鎖が進んでいくということでした。

口のケアの重要性は、自分事であるのと同時に、私の母の事例に照らしても、本当にその通りだと思いました。

母は昨年の夏、自宅の庭で転倒した際、手をつくことができず、顎を強打してしまいました。一部の歯が砕け、顎の骨にヒビが入るという大きな怪我でした。

口腔歯科専門医のいる病院に入院しましたが、転倒が原因のため、トイレに行くにもナースコールという状態でした。安静にしていなければならず、以前から問題だった足の筋力低下がさらに悪化し、歩行が完全に「すり足」になってしまいました。

病院の食事は、柔らかいものばかりでした。
無事退院したものの、しばらくの間は、咀嚼力に合わせたラインナップがある、キューピーの介護食を利用していました。

その後も定期的に通院していましたが、先週、歯と顎の状態がかなり安定したので、「治療は終わり」ということになりました。

徐々に本来の食事に戻ってきていますが、下顎が後退してしまい、前歯で噛み切れない、噛み合わせがうまくいかないといった問題は残っています。
食べる量はかなり減ったままで、体重も落ちています。

幸い母には、長年のお茶のみ友達がいて、「ちゃんと歩けるようになりたい」という願いもあって、週に2回リハビリセンターに通い、そこの人たちともおしゃべりしています。

両親とも耳が遠くなってきているため、父と母の会話は「言った言わない」になり、ケンカに発展してしまうこともありますが、概ね仲良くやっていると思います。

昨日実家に帰った時、庭木の剪定の話になり、母は「あと5年くらい、どうにかなってくれればいいの」と言いました。少なくとも5年は自分が生きていると当然のように考えているようでした。それを知って、とても嬉しくなりました。

どんなに健康に気をつけていても、年をとってから大きな怪我をすれば、状況は一変します。

母を見ていると、友人や知り合いとのつながりが、「元の状態に戻りたい」という気持ちを後押ししているように感じます。長い付き合いの人間関係を、これからも大切にしていきたいと思います。