変わるもの、変わらないもの

前回、美容院に行った時、担当の男性美容師が、1月上旬に子どもが生まれる予定ですと教えてくれました。私にとっては初耳だったのですが、彼はとっくに話したと思っていたようです。

先日、美容院に行ったところ、彼は赤ちゃんの話をしません。
少々心配になり、「お正月はゆっくりできましたか？」と聞いたところ、12月30日に女の子が生まれたことと、その後のドタバタを堰を切ったように話し始めました。

出産予定日は1月11日だったので、必要なものは年明けに買えばいいねと奥様と話していたそうです。ところが、12月30日に破水して、急遽出産になったとのこと。12月31日に彼は一人でアカチャンホンポに行って、たくさん買い物をしたそうです。

生まれた直後は泣き声も弱々しくて、今にも消えてしまいそうだったのに、今では、「この声はどこから出てるの？」と思うくらい大きくて力強い声になっているそうです。彼は美容師という仕事柄、シャンプーには慣れているので、新生児のお風呂もさほど緊張しないでできると話していました。赤ちゃんも安心できるのか、彼が洗うとほとんど泣かないので、お風呂は彼の担当になっているそうです。また、夜中に赤ちゃんがちょっとでも泣くと目がさめてしまうので、夜中のお世話も彼の担当だとか。本当に大変ですと言いつつも、とても嬉しそうでした。

彼は予防接種のアプリなどの便利なツールについて、子育て経験のある同僚や、先に親になっている弟や妹から情報を得ているそうです。確かに、私が子育てをしていた頃と比べると、便利なツールは格段に増えているでしょうし、情報を得る手段もいくらでもあるのでしょう。最近なら、AIに育児相談したり、愚痴を聞いてもらうといった選択肢もあります。

息子が保育園に通っていた頃、夫が連れて行った時「えらいですね」と言われたことがありました。その日の夜、この話を聞いて、「お母さんが連れて行くのはえらくないの？」と憤慨したのを覚えています。今では、お父さんが保育園の送迎をするのは特に珍しくもありません。スーパーや病院など、保育園以外の場所でも、お父さんと子どもの組み合わせはごく普通の風景です。世の中は確実に変わっています。

しかし、どんなに便利なグッズやアプリがあっても、泣いている赤ちゃんのために手を尽くすのは親です。お風呂に入れるのも、ミルクをあげるのも、おむつを替えるのも、もちろん誰かの手を借りることもできますが、ほとんどの場合は親がやることになります。その時はものすごく大変でも、後々、懐かしい思い出になるのでしょう。

両親は、娘たちが全員5歳以下だったしっちゃかめっちゃかな時期を「我が家の黄金期」と言っていました。当時の両親は本当に大変だったはずですが、長い時間が過ぎ去ってしまえば、そんなふうに呼べるほど、かけがえのない時間だったのでしょう。

便利な道具やアプリの存在だけでなく、社会の理解や協力体制は、私が子育て最前線にいた時期と大きく変わりました。それでも、親が頑張らなければいけない部分、親にしかできない部分は、当面は変わらないでしょう。私は子育てを通じて、どんなに頑張っても結果が保障されないこと、良かれと思ってやったことが裏目に出る場面をたくさん経験したなぁと思っています。