92歳の卓球プレーヤー

木曜日は用事があったので休みを取り、その後、実家に行きました。
母は週に二回、高齢者向けのリハビリ施設に行って、軽い運動をしています。木曜日はその運動の日だったので、私が行った時は少々疲れた感じでした。仮眠をとった後は少し元気になったので、お茶を飲みながらおしゃべりしました。

母との会話の中で「Aさん」の名前が出てきました。
Aさんは、妹が小学生の時に同級生だった男の子のお母さんです。
母とAさんは、PTAの活動を通じて仲良くなりました。とてもアクティブで元気な方で、お付き合いはずっと続いています。母との会話には彼女の名前がちょくちょく登場します。子どもの頃に見たAさんの印象しか残っていませんが、現在92歳です。

Aさんは、卓球が大好きで、ずっと卓球をやっていたことは知っていましたが、今でも現役だそうです。さすがに若者に混じって、というわけではありませんが、自分より20歳から30歳年下、つまり60代から70代の人たちと一緒に、かなり本格的にやっているそうです。小学校時代、運動神経抜群で、とても目立っていた息子には「どうしても勝てない」と話していたそうですから、かなりの腕前なのでしょう。

母の話によると、Aさんは先日、地域の老人センターで定期的に開催されている卓球イベントに参加したそうです。おそらく、彼女の卓球の腕前を知らない人が、「卓球が好き」という話だけ聞いて、勧めたのでしょう。そこでの卓球は、温泉ピンポンのスローモーション版だったようで、「球が遅すぎるから、逆に疲れてしまった」とこぼしていたそうです。

この話を聞いて、老後について考えさせられました。普通、老後の不安といえば、まず「お金」を考えます。年金、貯蓄、インフレ対策。長生きリスクという言葉も定着しつつあります。もちろんそれらも大切ですが、どんなに資産があっても、それを楽しめる「体」がなければ、人生の質は下がってしまいます。

母は、コロナ禍での運動不足と転倒による二度の入院があったため、足腰が非常に弱くなりました。このため、一昨年からリハビリ施設に通っています。以前よりは、だいぶ歩けるようになりましたが、すぐに疲れてしまうようです。母も一時期卓球をやっていましたし、近場の山ではありましたが、登山もしていました。70代でもかなり元気で、2万歩くらい歩いても大丈夫でした。

生まれたばかりの子どもの5年、10年の変化は非常に大きいですが、高齢者の5年、10年の変化も非常に大きいです。Aさんはかなりのレアケースかもしれませんが、「好きなことを続けられる体力」というのは、老後においてどれほど大切かを、改めて感じました。

結局、老後のQOL(生活の質)は、自分の体力でやりたいことができるかどうかにかかっているのでしょう。海外旅行に行けるお金があったとしても、現地を散策して、その国ならではの食事を楽しむ体力がなければ、行く意味が半減してしまいます。もちろん、お金は重要です。でも「自分の足で歩けるか」「美味しいと感じて食事ができるか」といった、身体資本もお金と同じくらい重要だと実感しました。

母は「年取ってからも長いよー」と冗談めかして言っていましたが、実感がこもっていました。気軽に外出できないし、出かけたとしてもすぐに疲れてしまう。家の中で過ごす静かな時間は、きっととても長いのでしょう。

若い頃、「貯筋」という言葉を聞いて、「何それ」と鼻で笑ったことがありました。でも今は、その重要性がよくわかります。お金も筋肉もコツコツ貯めていきたいと思います。