ガラスの石

ガラスの石を拾う。

それは、海沿いの家に生まれた幼い私の習慣。

海に捨てられた瓶などの欠片が海で長い間流され、角が削られ、透明な石のようになったもの。
一般的には「シーグラス」と呼ばれたりすることを知ったのはここ最近。
「ガラスの石」という呼ぶ人もたくさんいるかもしれない。それでも「ガラスの石」と口に出すと同時に目の前に浮かぶのは、どこの海でもなくはっきりとあの砂浜だけだ。

波の音と知らなければ、耳障りになるほど大きく唸る海は休むことなく海岸を打ちつけ、舞い上がった潮と香りは近くの山のてっぺんまで届いているほどだ。
海水浴場ではないため手入れが行き届かない広い海岸には、何処から流れ着いたか分からない流木や廃棄物が山のように隅に積みあがっている。それも含め見慣れた不思議と落ち着く光景。

久しぶりに実家に帰り海沿いを歩いた。
ごつごつした高い塀を超え海岸におりると、そこには真っ青とは程遠いグレー味のある海が広がっている。海水に触れたいと思い手を伸ばすと威嚇するように大きな音を立てて、波が足元に押し寄せる。うっかり近づいてしまったら足先が触れたとたんに全身飲み込まれてしまうような恐怖感を感じる。それはこの打ち寄せる波の音が怒号のように大きすぎるせいか、海の広く薄暗い色を間近に見ているからか。

ガラスの石探しが好きだった私は、昔から海自体より、砂浜に関心があったように思う。
なにしろガラスの石を探すときは屈んで、できるだけ細かな石まで注意をして目を凝らす。石たちとのにらめっこが長くなる。
その日も久しぶりに探してみたくなった。昔より海に遊びに来る人は減ったであろう田舎の海だ、きっともうそんなに瓶などの欠片はないだろうと思っていた。

だが、すぐ足元にガラスの石はあった。
きれいな薄い水色だ。茶色や緑や白がほとんどなので、珍しいその色に少し嬉しくなった。
こうなるとさらに探したくなる。次々と見つかった。探せば探すだけ見つかるものとは、大人になった今でもなんて楽しいことなのだろう。
夢中に探す私を、ずっとしゃがんだ足が痛みを訴えて我に返す。

手にいっぱいの色とりどりのガラスの石。水に濡れると透明に輝き、乾くと表面についた潮が浮き出て、曇ったようになる。
ずっと濡れて透明に輝いていてほしいと思う反面、曇ったガラスは優しく太陽に反射して、海でしか生まれることがない潮の衣を纏った特別なもののようで素敵だ。

手に乗せた乾いたガラスを海を背に見る。幼いころは実感がなかったが、この美しいガラスは元は人間が捨てた廃棄物であり、海を、自然を汚す、一つの材料だと理解している。さらにその前は、人間によって酒瓶などの形と使い道が与えられた物であった。
海とは関係ないどころか、海やそこに住む動植物の害になっていたであろうものが、手のひらにあり、美しく感じてしまう自分を複雑に受け止めることしかできない。
それでも今ここにあるガラスの石が、私の幼少期の美しく楽しい思い出を作り、その地を離れた今も私の心を救ってくれていることは確かである。

人間は時に自然にやさしくない。
それは私も無意識のうちにそれに加担してしまっているくらいに罪悪感がないことも多い。子供が親に本気で怒られるまで辞められないように。
それに比べると、海の愛は偉大だ。
私たちが不要と捨て去ったものを、海が愛を込め美しい形に変え、人の心を動かす。海だけではない、自然はいつも見ていてくれていると私は信じたい。そして必要な時に愛をくれている。そんな綺麗ごとでまとめるなと彼らに怒られるかもしれないが、私はそう受け取ることにした。

そして再びガラスの石たちと海を交互に見た。似合うもんだ、と。まるでずっと前から海とともにあったみたいに。
相反する2つは、今この瞬間私を喜びや楽しさでもてなしてくれている。

風が冷たい。もうすぐ日が暮れようとしていることに気が付いた。
ズボンの両ポケットをタプタプと重く揺らしながら、母に早く見せたくて急いで帰った。