マクロ寓話｜短編小説 #15｜日帰り旅行編⑤ 最後まで残っていた分

※第11話から続く、五話連作の最終話です。

バスは、予定より少し遅れて駅前へ着いた。

六人が降りるころには、空が暗くなり始めていた。

ビット娘は、降りてすぐスマートフォンを開いた。

「次の電車まで、あと十四分」

駅までの道を確認する。

「間に合うよ」

そう言って、歩き出した。

現金くんが隣へ並ぶ。

「走らなくても大丈夫だよ」

「走ってない」

「さっきより速いよ」

ビット娘は、少しだけ歩幅を狭めた。

NASおじさんは、カートを押している。

壊れたスマートフォンは、布に包まれたまま上着の内側へ入っていた。

小麦くんが、カートの横を歩く。

「この先、段差あるよ」

「見えてる」

NASおじさんは前輪を少し持ち上げた。

片方の留め具だけが残ったカートが、段差を越える。

Goldばあちゃんと債券ちゃんは、その少し後ろを歩いていた。

駅の入口が見える。

ビット娘は、もう一度スマートフォンを開いた。

乗り場。

発車時刻。

途中の乗り換え。

画面の明るさを上げ、駅の案内板と見比べる。

現金くんが、その手元を見た。

「さっきより減ってるね」

「何が？」

「充電」

「使ってるからね」

「あと、どれくらい？」

「まだあるよ」

「帰るまで？」

ビット娘は、画面を閉じた。

「なるべく使わなければ大丈夫」

「でも、乗り換えは確認するんでしょ」

「必要な時だけ見る」

駅へ入ると、改札の前には人が並んでいた。

債券ちゃんが、自分のスマートフォンで時刻を確認する。

「この電車を逃しても、次があります」

「次だと乗り換えが悪くなる」

ビット娘が答えた。

「帰れなくなるわけではありません」

「帰れるなら、早い方がいいでしょ」

ビット娘は、もう一度経路を開いた。

画面が一瞬暗くなる。

指で触れる。

戻らない。

側面のボタンを押す。

画面の中央に、電池の印が短く表示された。

そのまま消えた。

ビット娘が立ち止まる。

小麦くんが聞いた。

「切れた？」

「ちょっと待って」

ビット娘はボタンを長く押した。

反応はない。

もう一度押す。

何も起きなかった。

債券ちゃんが言った。

「電池切れですね」

「見れば分かる」

NASおじさんが口を開く。

「だから充電器を——」

「NASおじさんのも使えないでしょ」

「俺のは電池切れじゃない」

「今、使えないのは同じ」

「原因が違う」

「帰る時に原因は関係ないでしょ」

Goldばあちゃんが二人を見る。

「原因の話は、帰ってからでもできるんじゃないかねえ」

NASおじさんは黙った。

ビット娘は、暗くなったスマートフォンを握ったまま、改札の読み取り機を見た。

「でも、交通系ICは動くかも」

NASおじさんが顔を上げた。

「電源が落ちたあとでも、かざす方だけ残るやつか」

「うん。私のも使えたはず」

「機種と設定による」

「分かってる。だから試すの」

ビット娘は、駅員のいる窓口へ向かった。

「電源が切れたんですけど、交通系ICがまだ使えるか確認できますか」

駅員が端末を見る。

「読み取り部分へかざしてみてください」

ビット娘がスマートフォンをかざす。

短い音が鳴った。

「動いた」

読み取り機側に残高が表示される。

駅員が運賃表を確認した。

「この残高では、目的地まで足りませんね」

ビット娘が表示を見る。

バスで六人分をまとめて払ったあと、残っていた金額はわずかだった。

「チャージすればいいんだけど」

「端末の電源が入らないと、操作できませんね」

駅員が答えた。

小麦くんが、構内を見回す。

「充電できる場所はありますか」

「充電器を販売している店はあります。ただ、すぐ使える状態になるかは分かりません」

駅員が、閉まりかけた売店を指した。

債券ちゃんが言った。

「購入する手段も確認が必要です」

全員の財布は、市場の管理事務所にある。

カードは、財布を受け取って中身を確認するまで、一時停止したままだった。

NASおじさんのスマートフォンは使えない。

ビット娘のスマートフォンも電源が入らない。

残りの四人はスマートフォンを持っているが、交通系ICやコード決済を普段から使える状態にはしていなかった。

小麦くんが、自分の画面を見る。

「今から設定できないの？」

債券ちゃんが答える。

「新しく登録するには、カード情報などが必要になる場合があります」

「カードは財布の中か」

「はい」

NASおじさんが言った。

「誰かに送金して、受け取る方法は？」

現金くんが自分のスマートフォンを見る。

「受け取っても、ここで払える形にできる人がいないよ」

「券売機は？」

小麦くんが聞く。

「現金か、今使える決済手段が必要です」

債券ちゃんが答えた。

六人は、少し離れた場所に並ぶ券売機を見た。

その上に、運賃表がある。

現金くんは、六人の行き先を順番に確認した。

同じ方向だが、降りる駅は少しずつ違う。

ビット娘が、暗いスマートフォンを見た。

「私のが動けば、どうにかなったのに」

「市場からここまでは、どうにかなりました」

債券ちゃんが言った。

「でも、ここから先は動かない」

「その通りです」

ビット娘は、少しむっとした顔をした。

小麦くんが運賃表を見上げる。

「次の電車を逃したら、どうする？」

「電車が変わっても、支払いの問題は同じです」

債券ちゃんが答える。

NASおじさんがポケットを探った。

鍵。

小さな工具。

それ以外は何もない。

「小銭もない」

小麦くんも、自分のポケットを見る。

出てきたのは、紙切れと包装だけだった。

Goldばあちゃんは、ハンカチを取り出した。

債券ちゃんのポケットには、手帳とボールペンしかなかった。

ビット娘は、暗いスマートフォンだけを握っていた。

現金くんは、もう一度運賃表を見た。

六人分の金額を、頭の中で足す。

それから、自分の上着の内側へ手を入れた。

薄い封筒を取り出す。

誰も、すぐには話さなかった。

ビット娘が封筒を見る。

「何、それ」

現金くんは、封筒の口を開いた。

中には、折り目の少ない紙幣と硬貨が入っていた。

小麦くんが目を丸くする。

「現金？」

「うん」

「持ってたの？」

「帰るための分だけ」

債券ちゃんが聞く。

「財布とは別にしていたのですか」

「一緒になくなったら、意味がないから」

NASおじさんが現金くんを見る。

「いつから持ってた」

「家を出た時から」

「市場で財布がなくなった時、言わなかったな」

「その時は、まだ帰る方法があったから」

ビット娘が聞く。

「バスに乗る時も？」

「ビット娘が払えた」

「スマホが切れた時は？」

「交通系ICが動くかもしれなかった」

「残高が足りないって分かってから出したの？」

「うん」

ビット娘は、封筒と暗いスマートフォンを見比べた。

「もっと早く言ってくれてもよかったのに」

現金くんは、少し考えた。

「これは、帰るために残してたから」

「充電器を買うのには使わないの？」

「充電できるまで待つより、今、切符を買った方が帰れる」

債券ちゃんが運賃表を見る。

「その方が確実です」

現金くんは、封筒の中身を数えた。

六人が、それぞれの駅まで帰るために必要な分。

ぴったりではない。

少し余るように入っている。

債券ちゃんが横から確認する。

「六人分、ありますか」

「あるよ」

「余裕は？」

「少しだけ」

「では、一人ずつ買いましょう」

現金くんは、一台の券売機の前へ立った。

最初の行き先を押す。

紙幣を入れる。

一枚目の切符が出てくる。

小麦くんが受け取った。

二枚目。

三枚目。

四枚目。

五枚目。

六枚目。

債券ちゃんが、行き先を一枚ずつ確認する。

「すべて合っています」

ビット娘は、自分の切符を受け取った。

薄い紙を指で挟む。

「これ、なくしたら終わりだね」

「再発行はできません」

債券ちゃんが答えた。

「分かってる」

ビット娘は、上着の内ポケットへ切符を入れた。

その上から、二度押さえた。

小麦くんが言う。

「スマートフォンも便利だったし、現金もあってよかったね」

債券ちゃんが答える。

「どちらか一つだけで、ここまで来たわけではありません」

市場までの経路は、スマートフォンで調べた。

袋を探す時は、写真と時刻を使った。

管理事務所へも、スマートフォンで連絡した。

カードの一時停止も、それぞれの端末から行った。

市場から駅までは、ビット娘の交通系ICで六人分を払った。

電源が切れたあとも、交通系ICは反応した。

ただし、残高は足りなかった。

最後に券売機が受け取ったのは、現金くんが財布とは別にしていた封筒だった。

NASおじさんは、布に包んだスマートフォンを上着の上から押さえた。

「次は端末を二台にする」

債券ちゃんが見る。

「今回の結論が、それですか」

「同じ事故で二台とも壊さなければいい」

「同じ場所へ入れないでください」

「そこまでは考えてる」

ビット娘が言った。

「私は充電器を持つ」

「予備の電池もだ」

NASおじさんが言う。

「一個でいい」

「切れたら同じだ」

「二個も持ったら、荷物増えるでしょ」

小麦くんがカートを見る。

「また全部載せる？」

六人が、カートの側面を見た。

財布用の袋がなくなった場所には、片方の留め具だけが残っている。

NASおじさんは、少し顔をしかめた。

「次は、載せ方を変える」

Goldばあちゃんが、現金くんの封筒を見る。

「今回は助かったよ」

現金くんは、少しだけ目を伏せた。

「帰る分だったから」

「使わずに残しておくのも、役目の一つなんだねえ」

Goldばあちゃんは、自分の首元へ手を触れた。

ネックレスが、駅の明かりを受けて小さく光った。

「それがなかったら、最後はこれをどこかで現金に替えることも考えたかもしれないねえ」

現金くんが聞いた。

「でも、すぐには替えられないよね」

「そうだねえ。この駅で、今すぐ六人分の切符になるものではないよ」

「価値はあるのに」

「価値があることと、今ここで使えることは別なんだろうねえ」

現金くんがうなずいた。

「今日必要だったのは、券売機に入れられるものだったから」

Goldばあちゃんは、ネックレスから手を離した。

「そうだねえ」

債券ちゃんが現金くんを見る。

「ただし、次も現金くん一人へ任せるとは言っていません」

「うん」

「次回は、誰が何を分けて持つか、出発前に決めます」

NASおじさんが言った。

「また会議か」

「今回、必要だったことです」

改札の向こうで、電車の到着を知らせる音が鳴った。

六人は、一枚ずつ切符を持った。

ビット娘が先頭へ立つ。

紙の切符を改札へ入れる。

少し先から出てきた切符を取り、振り返った。

「通れた」

「普通に通れます」

債券ちゃんが答えた。

「今日は、それが大事なの」

小麦くん。

Goldばあちゃん。

NASおじさん。

債券ちゃん。

最後に、現金くんが改札を通った。

六人が、向こう側でそろう。

ビット娘のスマートフォンは、まだ暗いままだった。

地図は見られない。

連絡もできない。

チャージもできない。

それでも、その端末で六人は駅まで来た。

現金くんの封筒は、ずっと使われなかった。

市場での買い物にも。

飲み物にも。

最初のバスにも。

ほかの方法が残っている間は、上着の内側から出てこなかった。

現金くんは、少し薄くなった封筒を上着へ戻した。

ビット娘が聞く。

「まだ残ってるの？」

「少しだけ」

「何の分？」

現金くんは、少し考えた。

「帰ってからの分」

「細かいね」

「全部一緒になくなったら、意味ないから」

電車がホームへ入ってくる。

風が、六人の服を揺らした。

Goldばあちゃんが、ゆっくり立ち上がる。

「いざという時に、すぐ使えるものもある」

首元のネックレスが、また小さく光った。

「でも、価値があっても、すぐには使えないものもある」

ビット娘は、その光を見た。

それから、暗いスマートフォンと、手の中の紙の切符を見る。

六人は、電車へ乗った。

最後まで残っていたものが、最初から一番優れていたわけではない。

ただ、ほかのものが順番に役目を終えたあとも、

帰るための形をしたまま、残っていた。

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