マクロ寓話｜小説 #26｜京都旅館殺人事件編⑨　何時の約束でしたか

昼食が終わっても、
聞き取りは終わらなかった。

小麦くんの皿だけは、
きれいに空になっている。

ビット娘はそれを見てから、
自分のスマートフォンへ視線を落とした。

朝から何度も見ている画面だった。

一番下には、
橘から届いた一行。

共有スペースにいます。

何度見ても、
その前がない。

「ビット娘さん」

顔を上げた。

三枝が立っていた。

「もう一度、確認してもいいですか？」

「また？」

「少しだけです」

「警察の少しだけ、長いんだよなあ」

「今回は本当に少しです」

ビット娘が立ち上がる。

債券ちゃんが見る。

「ちゃんと答えてくださいね」

「分かってるよ」

「今の返事が少し不安です」

「なんで」

三枝が先に歩き始めた。

＊

机の上に、
一台のスマートフォンが置かれていた。

ビット娘のものではない。

「橘さんの端末です」

三枝が言った。

ビット娘の表情が少し変わる。

「確認できたんですか？」

「はい」

パウエルも、
少し離れたところにいた。

三枝が画面を示す。

「昨夜のやり取りを確認しました」

そこには、
見覚えのある連絡先があった。

自分の名前。

自分のアイコン。

そして、

その下に一つ、
見覚えのない文章が残っていた。

三枝が読み上げる。

「『さっきの話、やっぱりもう少し聞きたいです』」

ビット娘の眉が寄る。

三枝は続けた。

「『23時ごろ共有スペースで大丈夫です』」

しばらく、
誰も話さなかった。

ビット娘が画面を見る。

もう一度見る。

「……これ」

声が少し低くなる。

「私、送ってない」

三枝はすぐには答えなかった。

「そうなんですね」

「いや、そうなんですねじゃなくて」

ビット娘が画面を指す。

「送ってないよ、これ」

「あなたは、そう記憶している」

「記憶じゃなくて」

言いかけて止まる。

昨日の夜。

共有スペース。

眠くなった。

小麦くんと部屋へ戻った。

その先は、
さっきも「たぶん」としか言えなかった。

三枝が言う。

「こちらの端末には残っています」

「でも私のにはない」

「はい」

ビット娘は自分のスマートフォンを出した。

画面を開こうとする。

一度、
顔認証が通らなかった。

「あれ」

もう一度。

通らない。

「もう」

ビット娘はそのまま、
いつものように暗証番号を入力した。

三枝がその動きを見ていた。

ビット娘がメッセージ画面を開く。

「ほら」

そこにあるのは、

共有スペースにいます。

橘からの返信だけだった。

「こっちには、その前ないでしょ」

「ありません」

「じゃあ変じゃん」

「記録が一致していないという意味では、変です」

ビット娘は少し目を丸くした。

「……そこは認めるんだ」

「はい」

「じゃあ私が送ってないって――」

「そこまではまだ言えません」

ビット娘の顔が戻る。

「なんで？」

「あなたが送っていないと証明できないからです」

「厳しいなあ」

「必要なので」

どこかで聞いた言葉だった。

＊

「待ってください」

債券ちゃんの声がした。

少し離れたところで待っていた六人にも、
話の一部は聞こえていた。

債券ちゃんがこちらを見る。

「今、その端末に残っているのは」

ビット娘のスマートフォンを指す。

「橘さんからの『共有スペースにいます』というメッセージですか？」

「はい」

三枝が答える。

債券ちゃんの目が、
ビット娘へ移る。

「それ、私たちは聞いていません」

ビット娘が止まった。

「……うん」

「言ってませんよね？」

「言ってない」

小麦くんも見る。

「そうなの？」

「うん」

「なんで？」

「昨日は……」

ビット娘は少し考えた。

「これが何なのか、自分でも分かんなかったから」

債券ちゃんは黙っている。

「橘さんと夜に約束した覚えもないし」

ビット娘が続ける。

「朝見た時は、何これって思っただけで」

「でも警察には言った」

「聞かれたから」

「私たちには？」

「……言ってない」

債券ちゃんが小さく息を吐いた。

「それは言ってほしかったです」

「ごめん」

「責めているわけではありません」

「今ちょっと責めてる顔だったよ」

「少しは責めています」

「責めてるじゃん」

小麦くんが小さく笑った。

空気が少しだけ戻る。

けれど、
債券ちゃんはすぐに画面へ目を戻した。

「では、整理していいですか？」

三枝がうなずく。

「どうぞ」

債券ちゃんが言う。

「ビット娘の端末には、橘さんから」

共有スペースにいます。

「というメッセージが残っている」

「はい」

「でも、その前にあるはずの」

23時ごろ共有スペースで大丈夫です。

「というビット娘側からのメッセージは残っていない」

「はい」

「一方で、橘さんの端末には残っている」

「そうです」

債券ちゃんが少し考える。

そして、

「二十三時という時間は、いつ決まったんですか？」

と聞いた。

ビット娘が顔を上げる。

三枝は答えず、
ビット娘を見る。

「昨日です」

債券ちゃんが言った。

「橘さんと話した時、二十三時に会う約束をしましたか？」

「してない」

「共有スペースで会う話は？」

「してない」

「あとで話を聞くという約束は？」

「してないよ」

「本当に？」

「そこは覚えてる」

「なぜ？」

ビット娘が少しむっとする。

「断ったから」

「何を？」

「名前使う話」

昨日の橘の声が戻ってくる。

形式上だけ。

実際に払うことにはならない。

気が変わったら連絡して。

「私はやらないって言った」

債券ちゃんは少し考えた。

「それは、あなたの記憶ですね」

「……何か今日みんな厳しくない？」

「必要です」

「三枝さんと同じこと言い始めた」

「事実と記憶は分けます」

「債券ちゃんまで警察側に行かないで」

「行ってません」

三枝が少しだけ笑った。

＊

三枝は、
確認済みの履歴へ目を戻した。

「これまで確認できた実際のやり取りにも、二十三時という時刻はありません」

債券ちゃんが聞く。

「共有スペースも？」

「ありません」

「では」

債券ちゃんがゆっくり言った。

「昨日の本当のやり取りには、二十三時という約束がない」

「はい」

「共有スペースで会う予定もない」

「はい」

「でも、橘さんの端末には突然、その二つが現れる」

誰も口を挟まない。

「そして橘さんは、実際に二十三時ごろ共有スペースへ来ている」

ビット娘は自分の画面を見る。

共有スペースにいます。

「これ見たら……」

小さく言う。

「来るよね」

三枝が答える。

「少なくとも、橘さんがその約束を信じていた可能性はあります」

＊

「もう一点あります」

三枝が言った。

「このメッセージが送られた時刻です」

ビット娘が見る。

「何時？」

「二十一時半を過ぎたあとです」

「九時半？」

小麦くんが顔を上げる。

「俺が送ったあと？」

三枝が小麦くんを見る。

「先ほど、小麦さんは、ビット娘さんを部屋の前まで送ったのは九時過ぎだったと話しましたね」

「はい」

「正確な時刻ではない」

「はい」

「それでも、その証言が大きくずれていなければ」

三枝は橘の端末を見る。

「このメッセージは、ビット娘さんが共有スペースで眠っていた最中に送られたものではありません」

ビット娘の表情が変わる。

「じゃあ」

「部屋へ戻ったあとです」

ビット娘は黙った。

「……私、寝たと思う」

「覚えていますか？」

「そこ、さっきも聞かれた」

「答えも同じですか？」

「……たぶん」

「では、その時間に一度もスマートフォンを操作していないことは？」

「してないよ」

すぐ答えたあとで、
ビット娘が止まる。

朝。

起きた時、
スマートフォンは部屋になかった。

「……というか」

ビット娘が言う。

「朝起きたら、スマホなかったんだよね」

三枝が顔を上げる。

「部屋になかった？」

「うん。探したけどなくて」

「その後は？」

「西村さんに聞いたら、落とし物で預かってるって」

「どこで見つかったと聞きました？」

「共有スペースの近く」

三枝がメモを取る。

「西村さんにも確認します」

「うん」

ビット娘は少し考えてから、
自分のスマートフォンを見る。

「……私、その時間スマホ持ってた？」

小麦くんが見る。

三枝も少し間を置いた。

「それも、まだ確認中です」

＊

三枝が、
先ほどビット娘が暗証番号を入力したスマートフォンを見る。

「一つ確認します」

「何？」

「先ほど、顔認証が通らなかった時、暗証番号で解除しましたね」

「うん」

「普段からそうすることはありますか？」

「たまに」

「旅館でも？」

ビット娘は少し考えた。

「意識してないけど……あったと思います」

「誰かの前で入力した可能性は？」

「そこまでは覚えてない」

三枝はうなずいた。

「分かりました」

NASおじさんが口を開きかける。

「じゃあ誰かが――」

パウエルが手を上げた。

NASおじさんが止まる。

「まだそこまでだ」

「……はい」

パウエルは続けた。

「暗証番号で開けることがある。それだけだ」

ビット娘が言う。

「でも、もし誰かが見てたら使えるってことでしょ？」

「可能性としてはある」

「じゃあ第三者が――」

「それも可能性だ」

パウエルは言った。

「本人が部屋へ戻ったあとに送った可能性もある」

ビット娘が眉を寄せる。

「送ってないって」

「分かっている」

「分かってない顔してる」

「捜査では、そういう顔になる」

「便利だなあ」

三枝が少しだけ口元を緩めた。

＊

「整理しましょう」

三枝が言った。

「現時点では、少なくとも三つあります」

指を一つ立てる。

「ビット娘さん本人が、部屋へ戻ったあとに考えを変えて送った」

二つ目。

「本人が送ったあと、自分側の送信部分だけが見えない状態になった」

三つ目。

「第三者がスマートフォンを操作した」

ビット娘が言う。

「三つ目」

「選ぶ話ではありません」

「でも三つ目」

「まだ決めません」

債券ちゃんが聞いた。

「第三者だった場合、その人が橘さんを殺したことになりますか？」

そこで、
パウエルが答えた。

「ならない」

全員が見る。

「橘さんを二十三時に共有スペースへ呼んだ人物と」

一拍置く。

「その後、宴会場で殺害した人物が同じだとは、まだ決まっていない」

ビット娘が少し眉を寄せる。

「別かもしれない？」

「同じかもしれない」

パウエルは答える。

「今は、どちらも残す」

モジホコリが小さく言った。

「呼んだ人」

誰かが見る。

「スマホを触った人」

少し間を置く。

「殺した人」

三つ並べる。

「まだ、同じ人だって決まってないんだ」

「そういうことです」

三枝が答えた。

ビット娘は画面を見た。

昨日、
橘と話したのは本当だった。

連絡先を交換した。

資料も送ってもらった。

電話もした。

名前を使う話を断った。

夜、
小麦くんに部屋の前まで送られた。

朝、
スマートフォンは共有スペースの近くから見つかった。

それも全部、
本当だった。

その間に一つだけ、

自分の覚えていない文章がある。

さっきの話、やっぱりもう少し聞きたいです。
23時ごろ共有スペースで大丈夫です。

そして橘から、

共有スペースにいます。

約束した覚えはない。

それでも、

約束した記録は残っていた。

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