マクロ寓話｜小説 #36｜京都旅館殺人事件編⑲　外に残るもの

少し間が空いた。

ビット娘は、

膝の上で手を組んだまま、

何も言わなかった。

NASおじさんも、

向かいの椅子に座ったままだった。

スマートフォン。

そこへ戻ってきた。

でも、

今は勝手に触れない。

「……スマホ見られないなら」

ビット娘が言った。

NASおじさんが顔を上げる。

「なんだ」

「スマホじゃないところに、なんか残ってないの？」

「スマホじゃないところ？」

「うん」

ビット娘は、

自分で言ってから考える。

「メッセージとかじゃなくて」

「じゃなくて？」

「なんか……外に」

NASおじさんの眉が動いた。

「外？」

「だから」

ビット娘が、

少し苛立ったように手を動かす。

「スマホの中が見られないなら、中じゃないところ」

NASおじさんは、

その言葉を聞いたまま黙った。

「中じゃないところ……」

二人とも、

そこで止まった。

数秒だった。

ビット娘が、

ゆっくり顔を上げる。

NASおじさんも、

ほぼ同時に顔を上げた。

「……あ」

「……あ」

二人の声が重なった。

ビット娘が、

先に椅子から少し身を乗り出した。

「あるじゃん！」

NASおじさんも、

ほとんど同時に言った。

「あるじゃねえか！」

「写真！」

「ああ」

「京都来る前にやったやつ！」

NASおじさんの顔が、

一気に変わった。

＊

京都へ来る少し前。

六人で集まった時、

NASおじさんが話していた。

一か所が駄目になった時、

全部なくならないようにする。

写真や動画を撮ったら、

自動で別の場所にも残す。

ビット娘は、

その話にすぐ食いついた。

自分の端末にも欲しいと言った。

その後、

京都へ来るまでの間に、

ビット娘の端末にも、

同じように写真を別の場所へ残す仕組みが入っていた。

「撮ったやつ」

ビット娘が言う。

「スマホから消えてても、向こうには残るんだよね？」

「ああ」

「じゃあ」

ビット娘の声が少し速くなる。

「あの夜、誰かが私のスマホで何かしてたなら――」

「待て」

NASおじさんが止めた。

「何か残ってるとは限らねえ」

「でも、残ってるかもしれない」

「それはそうだ」

「見られる？」

NASおじさんは、

一瞬だけビット娘を見る。

「私、どうやって見るんだっけ」

「そこは俺が分かる」

「何それ」

「俺が作ったんだぞ」

NASおじさんは、

自分のポケットからスマートフォンを出した。

「管理する方は俺だ」

ビット娘が、

目の前の端末を見る。

「それで見られるの？」

「ああ」

「私のスマホ触らなくても？」

「触らねえよ」

NASおじさんは、

ビット娘のスマートフォンには手を伸ばさなかった。

自分の端末だけを操作する。

「こっちから確認する」

＊

部屋の外では、

現金くんが神谷のいる方を確認していた。

小麦くんが、

まだ近くにいる。

神谷が一人になっていないことを見てから、

現金くんは廊下を戻った。

ちょうど、

NASおじさんが部屋の扉を少し開けたところだった。

「現金」

「どうしたの？」

「モジホコリに伝えてくれ」

現金くんの表情が変わる。

「何を？」

「まだ何も見つけてねえ」

NASおじさんが言う。

「でも、確認できる場所があった」

「スマホ？」

「スマホじゃねえ方だ」

現金くんは、

それ以上聞かなかった。

「分かった」

すぐに踵を返す。

数歩進んでから、

振り返った。

「神谷さんは今、小麦くんと一緒」

NASおじさんがうなずく。

「頼む」

現金くんは、

もう歩き始めていた。

＊

NASおじさんは、

もう一度部屋へ戻った。

「何だったの？」

ビット娘が聞く。

「神谷は一人じゃねえって」

「そっか」

それだけ確認すると、

二人の視線は、

NASおじさんのスマートフォンへ戻った。

NASおじさんは、

自分の認証で保存先を開く。

少し待つ。

画面に、

日付ごとの写真が並び始めた。

「出た？」

「出てる」

ビット娘が、

身を乗り出す。

「これ、京都来てからの？」

「ああ」

大将軍八神社。

町を歩いた時の写真。

阿世都庵へ着いてから撮ったもの。

仲間を撮った写真。

食事。

廊下。

中庭。

見覚えのある写真が、

順番に並んでいた。

「これ撮った」

ビット娘が言う。

「これも」

NASおじさんは、

画面をゆっくり送っていく。

「この辺が最初の日だな」

「うん」

一枚。

ビット娘の指が止まった。

「待って」

NASおじさんも止める。

「なんだ」

「これ」

画面には、

阿世都庵の中庭が写っていた。

ビット娘が、

ただ旅館の景色を撮った一枚。

「これ、私が撮ったやつ」

「ああ」

「でも」

ビット娘が、

画面を少し近づける。

「ここ」

背景の端。

村瀬がいた。

スマートフォンを手にしている。

その先には、

少し離れたところに橘がいた。

NASおじさんが、

何も言わず次の写真を見る。

今度は廊下。

背景の別の場所に、

また村瀬がいる。

スマートフォンの先には、

森谷。

さらに、

別の写真。

そこにも、

村瀬がいた。

離れたところには、

紙を手にした神谷。

三人が、

一緒に写っているわけではない。

場所も違う。

時間も、

少しずつ違う。

でも。

村瀬は、

それぞれの方向へ、

スマートフォンを向けているように見えた。

ビット娘が、

画面を見たまま言った。

「……私、こんなの撮ってた？」

「お前が撮ってたのは手前だろ」

NASおじさんが言う。

「背景だ」

「全然見てなかった」

「だろうな」

ただの旅行写真だった。

だから、

背景まで確認していなかった。

ビット娘が、

三枚を見比べる。

「橘さん」

一枚。

「森谷さん」

一枚。

「神谷さん」

もう一枚。

NASおじさんは、

すぐには何も言わなかった。

「偶然かもしれねえ」

「でも」

ビット娘が言う。

「三人ともだよ」

「分かってる」

それでも、

それだけでは何も証明できない。

村瀬がスマートフォンを向けていた。

それだけだった。

二十時半の小書院。

ビット娘が寝てしまった夜。

そして、

この三枚。

別々だったものが、

少しずつ重なり始めていた。

NASおじさんは、

もう一度、

写真の一覧へ戻った。

「まだある」

「うん」

画面を送る。

旅館。

仲間。

廊下。

食事。

何枚も、

ビット娘が覚えている写真が続く。

そして。

NASおじさんの指が止まった。

「……なんだこれ」

ビット娘も、

画面を見る。

一枚だけ、

向きの変な写真があった。

斜めになっていて、

何を撮ろうとしたのか分からない。

ビット娘の顔が、

ゆっくり変わった。

「これ」

少し間を置く。

「私、撮ってない」

NASおじさんは、

画面から目を離さなかった。

さっきまでの写真とは違う。

これは、

ビット娘が覚えていない写真だった。

しかも、

見覚えのない場所が写っている。

NASおじさんが、

静かに言った。

「……待て」

ビット娘も、

もう一度画面を見る。

ただの旅行写真の中に、

一枚だけ。

知らない写真が、

残っていた。

※今回登場した「写真を別の場所にも残す仕組み」は、京都旅館殺人事件編の直前、**#17「四泊分」**でNASおじさんが話していた仕組みです。

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