恋猫効果　#シロクマ文芸部

　恋猫と出会うと恋が叶う。
　そんなありきたりな噂を聞いた。

　友だちの少ない私の耳にも入ってくるのだから、相当流行っているんだな。
　他人事のように思う。
　恋猫と呼ばれるその猫が、どんな猫なのかを、私は知らない。
　私は恋も知らない。
　中学二年にもなれば、すでに恋のひとつやふたつ、いや、いくつもの恋を経験している子だってクラスにはいるだろう。
　けれど、私は、恋を知らない。

「友だちが送ってくれたの〜！　待ち受けでも効果あるかな？」
「待ち受けで効果あるなら、みんな恋愛成就じゃない？」
「あー、そっかぁ。やっぱり本物かー！」
　今日もクラスの女の子たちはキャアキャアと盛り上がっている。
『私にも見せて』と、ひとこと、言えたらいいのに、とは思う。
　猫は好きだ。
　いじめられているだとかそういうことではなく、私は単にそういう輪の中に入っていけないだけ。
　いわゆる陰キャなのだという自覚はある。

　恋猫。
　会ってもわからないし、叶えてもらいたい恋もない。
　それでも、どんな猫なのか興味は湧く。

　また明日、と友だちと別れた帰り道。
　一匹の猫が私の前にいる。
　初めて見る猫だ。
　見かける猫を目で追ってしまうクセがあるけれど、この猫は見たことがない。

「にゃ」
　小さく、猫が鳴く。
　スルリと足元に寄ってきた。
　ついしゃがんで猫に手を伸ばすと、撫でて、とでも言うように頭を擦り寄せてくる。
　スルスルと数度その小さな頭をなぞれば、やけに毛並みが良く、指先に伝わる心地よい感触。
「君は、恋猫？」
　そんな質問をしても返事をするはずもない。
　ただ、頭を撫でられて満足げな様子だ。

「あ、恋猫じゃん」

　うしろから聞こえた声にビクリと肩が跳ねた。
　それでも猫は逃げずに、また「にゃ」と小さく鳴く。
　振り向けばクラスの男の子。
　やっぱり、この猫が恋猫なんだ。
　心の中で相槌を打った。声に出して言えばいいのに。

「あ、え、そう、なんだ……、私、知らなくて」
　振り絞って出したような声は震えていた。
　けれどそんなことを気にしない様子で、彼は返事をくれる。
「えっ、そうなの？　でもすごいね」
　すごい？　私が？　いったい、なにが、
「すごいって、なにが、」
「だって、あんなにクラスの女子が盛り上がってるのに全然会えないって。そんなレアな猫に会って、なつかれてる？　みたいだし、すごくね？」
「そ、かな？」

「おー、好きなやつとか居るのか知らないけど。叶うといいなー」

　のんびりと言ってくしゃりと笑った。

　私は、恋猫を知った。

　恋を、知った、のかも、しれない。

#シロクマ文芸部 企画に参加しました。

よくありそう、なものになってしまった感。
自分で書いておきながら、ちょろすぎるよ、主人公……
とか言い訳を書いてしまう。

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・夢を見る20文字　1/9「夢を見る」
・涙星　1/23「星が降る」
・冬の半袖　1/30「寒い日に」

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2025.02.09　もげら