休みの日、ずっとそばに　#シロクマ文芸部

　休みの日が嬉しくなった。
　今までの私は休日に予定などなにもなくて、ただ家にこもって、ただテレビを眺めたり、ただ本を読んだり。
　それが楽しくてしているわけでもなかった。
　仕事は休みなんだから、仕事以外のことをする。私には『仕事じゃないこと』で『したいこと』が思いつかなかっただけ。
　それを退屈だとは思っていなかった。そんなものでしょ、と思っていた。
　休みの日が終わればまた仕事に行く。それが、仕事と仕事の間の休みの日。

　でもそれは、とてもとても退屈なことだったとわかった。

「あ、いらっしゃい」
「また来ちゃった」
「どうぞ」
　彼はにこやかに私を迎えてくれる。
　年下の彼。
　まさか私が。年下の男の子に夢中になるなんて、思ってもみなかった。
　自分よりも年上の、『大人の男』に恋をすると勝手に思っていた。『大人の男』なんていうのも、漠然としたイメージでしかなかったけれど。
　彼は、私が思い描いていた恋の相手ではなかった。それでも私は恋をした。

　彼と出会って、私の休みの日は変わった。
　休みの日のたびに出かける。彼に会いに行く。

「ご注文はお決まりですか？」
「他人行儀だねぇ。もう何度も会ってるのに。いつものでいいよ」
「はぁい」
　彼は小さく笑って私に背を向けてキッチンへと歩いていく。
　キッチンに立つ彼を眺めて、私はそれだけで幸せな気分に浸る。
　なんて贅沢な休みの日なんだろう。
　休みの日に大好きな人と一緒に居られるって、こんなにも素敵なことだったなんて知らなかった。
　今までの休日をどれだけ無駄に過ごしてきたんだろうとさえ思う。

　しばらく彼を眺めていると、彼がゆったりとコーヒーを運んできてくれる。
「はい、どうぞ。ごゆっくり」
「ありがとう」
　彼は私から少し離れる。
　私の邪魔をしないように。

　私は鞄から本を一冊取り出した。
　彼に会いに来たときには、私は本を読むことにしている。そんな私の邪魔をしないように、彼は気遣ってくれるのだ。
　本当は、本なんてどうでもいい。でも彼の気遣いを無駄にしないように、私は変わらずに本を読む。
　今までなんとなく読んでいた本は、彼と同じ空間で読むと全然違うもののように思えた。
　といっても、彼をチラチラと見ながらでは、相変わらず読めていないのと同然だったけれど。
　彼も時々、私を見る。それはすぐに逸らされてしまうけれど。
　話しかけるタイミングをうかがっているのかもしれない。
　読書なんてただの飾りだから、いつだっていいのに。
　彼が運んできてくれたコーヒーを一口啜る。ああ、美味しい。コーヒーの味もまるで変わったように美味しく感じる。
　私は「ありがとう」の気持ちを込めて彼に微笑んだ。

「あの、マスター？　俺、来週からこの曜日、休んでいいですか？」
「ん？　たぶん大丈夫だと思うけど。なにか用事でもできた？」
「いやぁ……、その、あの人、なんか怖くて」
「……あそこの席の女の人？」
「です。ずっと、俺のこと見てる気がして……」

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2025.05.04　もげら