帰ろう　#シロクマ文芸部

　海の日を理由にして、僕は海へと向かった。
　本当は理由なんて要らなかったのだろうけれど。ただ海が見たくなった、それだけで十分だった。
　けれど、海が見たい、だなんてちょっとカッコつけてるみたいで、なんとなく気恥ずかしい気がした。

　車を降りて堤防沿いを歩きながら海を眺める。
　7月の中旬、梅雨の合間の晴れ。
　混雑しているとまではいかなくとも、家族連れやカップル、学生の友だちグループなどがチラホラ見える。

「おお、にーちゃん、海が好きか」
　突然声をかけられ、僕は驚いて振り返った。
　そこには、おじいさんが立っていた。綺麗な白髪に、深くシワの刻まれたよく日焼けした顔。
「……ええ、まあ、そうですね」
　僕は少し戸惑いながらも答えた。
　おじいさんは僕の言葉に同意するように数回頷きながら続けた。
「生命は海から生まれたというしな。生命は海に帰りたくなるのかもしれん」

　海に帰りたくなる——、その言葉が僕の頭の中で何度か反響する。
「俺もなぁ、若い頃はこうしてよく海を眺めたもんだ。不思議と心が落ち着くんだ」
　おじいさんの話に耳を傾けながらも、僕はなにも答えないまま海を見つめた。
「にーちゃんもなにか悩み事があるのか？」
「……あるような、ないような。どうでもいいような、よくないような、そんなことばかりです」
　おじいさんの問いに、ひどく曖昧に、けれど正直に答えた。
　自分でもよくわかっていなかった。自分の悩みは大事なことなのか、そうでないのか。これは悩みなのか、そうでないのか。
　僕の曖昧な答えにも、おじいさんはまた何度か頷いた。
「海は、なんでも包んでくれる。なんでも許してくれる。いつでも、海を見に来るといい」
　そう言ったおじいさんの顔は穏やかでありながら、どこか得体の知れぬ不気味さを含んでいるようにも見えた。
　にーちゃん、良い一日をな、と背を向けたおじいさんの姿を、僕はしばらくその場に立ち尽くして見送った。

　おじいさんの背中が小さくなった頃、僕はようやくハッとしてまた海を見た。
　変わらずキラキラとしていて、一層広く見える気がした。
　僕はゆっくり歩き出し、堤防を降りて砂浜へと向かう。
　砂浜に足を踏み入れると、柔らかい砂の感触が伝わってきた。
　靴を脱ぎ裸足になる。靴下を靴の中に適当に突っ込んでそれを持つと、僕は砂浜を歩く。
　一歩進む毎に、ザクリと沈む砂の感触を楽しむように。

　僕はそうして波打ち際へと向かい、砂浜と波の境界に沿って歩いた。
　波が寄せては返すその度に、心地よい冷たさが足元に訪れた。
　波の音がゆったりとしたリズムを奏でて、海の香りが鼻腔をくすぐる。
　立ち止まり、目を閉じて深呼吸をした。
　他に海を訪れている人たちの声さえも、どこか遠くなっていくような気がする。

　なんだか妙に懐かしい気持ちにもなる。
　さっきおじいさんが言っていた海に帰りたくなる、というのはこういう気分なんだろうか。
　僕は目を閉じたまま、心の中でおじいさんの言葉を反芻していた。

　身体の中の隅々まで、海水で満たされる。
　視界はぼやけて、口の中はひどくしょっぱい。
　血液の一本一本、神経の一本一本まで、じわじわと海水で満たされていく。

　僕の身体は、海の中へ沈んだ。
　冷たい水が全身を包み込み、全てが静まり返る。僕はただ、海と一体になっていく。

#シロクマ文芸部 企画に参加しました。

▶ 最近の シロクマ文芸部 参加ショートショート：
・ラムネの音　6/27 お題「ラムネの音」
・海の便り　7/4 お題「手紙には」
・現代版、夏夜　7/11 お題「夏は夜」

▶ 【マガジン】ショートショート：

▶ マシュマロ投げてくれてもいいんですよ……？！
感想、お題、リクエスト、質問、などなど

2024.07.20　もげら