ミステリーツアー　～ 月めくりの謎 ～　#シロクマ文芸部

　月めくりとは一体なんなのだ。
　大きな不安が押し寄せてくる。
　自身の勘違いが招いたこととはいえ、ドクンドクンと強く打つ心臓が一層の焦りを感じさせる。

　今の今まで『月めぐり』だと思っていたのに。

　いくつもの旅行案内が載っているチラシ。その中に『月めぐりツアー』を見つけた。特別に目立つ広告でもなかったがただ目に止まった、そんな感じだった。
　載っていた日程によると、夕方頃に出発し、夕食をとりその後『月めぐり』をするというものだ。
　バス旅行にはこれまでにも何度も参加したことがあった。しかし、夜のツアーは初めてだ。
　月をめぐるとはどんな旅行になるんだろう。十五夜も近いし月がキレイに見える場所を巡るのだろうか。そういえば最近ゆっくり月を見ることもなかったな、などと興味を惹かれ申し込んだ。

　それが、まさか。

　ツアーは盛況なようで、バスはほぼ満席の状態だ。周りを見ればまさに“紳士淑女”とも形容されるだろう上品そうな男女。年齢層はやや高めといったところだった。40代に突入したばかりの僕は明らかに若い。
　さらにいろいろな場所を巡るのかもしれないと考え、多少カジュアルな服装にした自分がいささか場違いに感じたが、それを揶揄したり咎めたりする者はいなかった。

　バスが出発するとガイドが前方に立ち、挨拶した。
「みなさま、本日は月めくりにご参加いただきまして、誠にありがとうございます」
　おや？　今、なんて、
「好評の月めくりツアー、今回で8回目になりました」
　聞き間違いかと思ったが、しかしはっきりと『月めくり』と聞こえた。

「月めくり……？」
　思わず出てしまった声は隣の参加者に届いたようで、どうかしましたか、と尋ねられた。
　相手を見遣ると、穏やかに笑みを浮かべる紳士。僕の困惑の理由など思いつきもしないのかもしれない。
「私はね、前回も参加したんですよ。今回もとても楽しみでねぇ」
　なんと、この紳士は月めくりをしたことがあるという。月めくりとは一体なんだ。ぜひ教えてほしい。

　僅かな羞恥を感じながらも、隣に座る紳士に問う。
「実は、ついさっきまで『月めぐり』だと思い込んでいたんです。それで、その、月めくりとは、どういう……」
　正直に告げると紳士はわずかに驚きの表情を見せた。
「おや、それはそれは。ふむ、なるほど、月めぐりですか。ほぉ、確かに。月めぐり。それもおもしろそうだ」
　僕の言った『月めぐり』に関心を寄せられてしまったようだ。きっと月を巡る様を想像しているに違いない。月はいつだってロマンに満ちているのだ。
　いやいや、今はロマンだなんだは問題じゃない。
「あ、あの、すみません、月めくりというのは一体――」
「ああ、失礼。月というのは非常に人々の想像を広げてしまうものですね。うーん、そうですねぇ。月めくりもまた、それはそれは素晴らしいものでしてね」
「ですから、どういうものなんですか？」

　前回参加した月めくりのことを思い出しているのだろうか。隣の紳士は見るからに幸せそうだ。
　この凛とした紳士が思い出して頬を緩めてしまうほど、月めくりとは良いものなのだろうか。
　しかし、漠然とした不安は消えてくれやしない。それは楽しみだ、と思うどころかじりじりと恐怖がせり上がってくる。なんだ、この奇妙な感覚は。

「いやあ、それはやはりご自身で確かめるのがよいと思いますよ」

　そう言ってさらに笑みを深めた紳士が、どこか怪しげに見えたのは僕の気の所為だろうか。
　得体の知れない『月めくり』が僕に見せている幻想なのか。

　そういえば、今バスはどこを走っているんだ。
　紳士越しに窓をのぞけば、そこに見えた夕焼けと夜の混じった色がまた僕の恐怖を誘う。
　高速道路のようにも思えるが周りに走っている車は見えない。

　このバスはどこへ向かっているんだ。
　ここはどこなんだ。
　僕はどこへ連れて行かれるんだ。
　降ろしてくれ。帰らせてくれ。
　月めくりとは一体なんなのだ。
　誰か教えてくれ。

#シロクマ文芸部 企画に参加しました。

『月めくり』をあれやこれや想像していたら、ゴールを見失った結果です。（言い訳）

読んでいただきありがとうございます。

2023.09.30　もげら

シロクマ文芸部 企画参加ショートショート：
・街クジラ　お題：「街クジラ」
・今日は誰の日？　お題：「私の日」
・私の日制度、導入　お題：「私の日」
・鍵穴を探している　お題：「消えた鍵」
・ピアノの秘密。　お題：「消えた鍵」
・時計の針が止まるとき、それは食事の時間　お題：「食べる夜」
・楽しい時間　お題：「書く時間」
・平和が訪れるとき　お題：「平和とは」
・文芸部の友だち　お題：「文芸部」
・擬態語ウォーキング　お題：「ただ歩く」
・夏の終わりの勇姿　お題：「ヒマワリへ」
・文化祭（俳句）　お題：「文化祭」
・BAR seetin　お題：「愛は犬」
・秋の情報、もうひと工夫を　お題：「秋が好き」

練習 ショートショート：
・君と何をしようかな
・台風はアイスクリームを食べる
・ペンギンのドライブ
・Take A Step Forward.