ネコとわたし。

つい先日の話である。
母と久しぶりに通話をした。何でもない昔話に花を咲かせているうちに、私は犬より猫が好きだった事が判明したのだ。
実家ではプードルとマルチーズのミックス犬のマルプーを飼っているからか、猫派？犬派？どちらかと聞かれれば、自分は犬派だと思い込んでいた。
そんな事があり、遠い記憶を呼び覚ますように物思いにふけると、どうやら母の言っていた事が本当かもしれないと確信づいた出来事を思い出した。

あれは幼稚園の年長頃なのか、記憶が曖昧ではあるが私は猫の玩具を愛でていた時期があった。
その玩具はクリーム色の毛並みに手足の先はブラウンがかったような見た目で、舌をチョロっと出し愛くるしい表情をしていた。ポンと背中を叩くとミャーミャーと子猫のような可愛らしい声で鳴くものである。
私は何をする時もその子と一緒だった。その玩具の猫を「ミィちゃん」と呼んでいたような気さえしてくる。
ミィちゃんにダンボールでつくった哺乳瓶をあてがったり、寝る時は自分の肩と並べてタオルケットをそっと掛けてあげて寝かしつけるような遊びをしていた記憶が蘇ってきたのだ。

更には小学生になった私は本物の猫に興味を持つようになっていた。
あれはまだアパート暮らしの頃、玄関先で出会った猫が私の足元にウロチョロと絡みついてきたのだ。その行動が何とも可愛らしく、気付けば庭先に猫が現れるようになっていた。恐らく餌付けでもしていたのだろう。あまり良い行動とは思えないが人間用のお菓子でも与えていたのかもしれない。

そんなある日の事、母が猫に構ってはいけない、家では飼えないと猫を拒否し始めたのだ。
今思えば母が言う事は真っ当であり、責任を取れないのなら動物は飼うべきでも手懐けるべきでもない。
その後母はどうやって猫と私を遠ざけたのか思い出せないが、そうして野良猫と私の思い出は記憶の中に消え去っていった。

それから後に猫は人間には懐かない、なんて言う本当かどうかも分からない情報を鵜呑みにして、猫より懐く犬が可愛いなんて記憶がねじ曲がることになる。勿論、犬も可愛くて大好きなことに変わりはない。


あれから何十年と経ち、今私の膝の上でスヤスヤと眠る愛猫に出会った。
猫は九回生き返ると言ったものだが、君に出会ったのはもう何回目だろうか。
あの時のミィちゃんが具現化して私の前に野良猫として現れ、一度は引き裂かれた記憶もこうしてまた繋がったようにさえ感じる…なんてファンタジーすぎるか。

初めて君と目が合ったときに感じた何処かで出会ったことのあるような懐かしい想いが込み上げてきて、もしかしたら前世からの繋がりなのかもしれないなんて馬鹿げたことを考えたりもした。

君の小さな手を繋いで同じ眠りについたり、ペット用の小さなホットカーペットを半分こして小さく丸まった君に覆い被さるようにして寝たりする。それが今の私の幸せなのだ。

また巡り会えたことに感謝を。
ありがとう。