【最終話】優しさは弱さじゃない

「お前ら、今日の練習は──自分たちで決めてみろ。俺は見てる」

――今日の体育館は雰囲気が違った。

あの田中先生が、練習前にそう言った。

ざわつく選手たち。
キャプテンが、周囲を見渡してから言った。

「じゃあ、最初は対人よりもセットプレーの確認しよう」
「うん、あと昨日のディフェンスの動き、もう一回整理したくない？」
「じゃあ3:3の中で確認してみよう」

“先生が言ったから”じゃなく、“自分たちで決めたからやる”練習。
その光景を、田中先生はベンチに座って静かに見ていた。

「昔はな、怒鳴るのが愛情だと思ってたんだよ」

練習後。いつもの居酒屋。
今日も、田村と田中先生と3人で飲んでいた。

そして…
田中先生がぽつりと語りはじめた。

「昔な。自分も怒鳴られて育ったんだよ。
でも、たまに“褒められた”ときのことって、今でも覚えてんだよな」

僕は、黙って聞いていた。

「最近さ、子どもらが“楽しそうに悩んでる”のを見ると…怒るってのが、なんか違う気がしてきてよ」

「監督、俺は怒る事は時には必要だと思いますけど？なぁぺぇさん？」

「時と場合による…かな？でも、子供達は自分の意見を言えるぐらいに成長しました。怒る前に”聞いて”みたら良いんじゃないですか？」

「監督、お互い強くなったんじゃないです？」

「…違うな。優しくなれたんだよ。
それが、昔は怖かったんだよ。“優しさは弱さ”に見えてたからさ…お前の場合は知らん」

「手厳しいっ！」

――なんかこの2人の関係も良くなったな

『トレーナーの距離感』

「なぁ、ぺぇさん…良かったらこれからも、来てくれないか？」
田中先生が言う。

「いや、もう、僕の出番は無いですから」

「え？なんでよ？」
田村は不思議そうな顔をした。

「田中先生とお前、そして子供達が自分で“変化”した。”自分で”ってのが、一番価値があるんよ。
僕がいなくなったあとに残るものが、“本物”だよ」

田村が、ゆっくりとビールを置く。

「でもよ、なんかあったら、また来てくれよな」

「もちろん。次は有料だからな。」

「今までみたく飲み代でいいだろ！？」

「お前！この部活に来て何kg太ったと思ってる！？」

3人で笑った。

――田中先生が一番笑っていた。

一番頼もしく変化した、キャプテン

3年生の最後の大会の日。
僕は、体育館の端から試合を見守っていた。

選手たちは、自分たちで声をかけ合い、
キャプテンは迷いなく指示を出す。
田村はベンチで拍手を送り、
田中先生は腕を組んで頷いていた。

結果は、県ベスト16。
地区大会レベルの部活が県大会に挑めた
勝ち進むことはできなかったけれど──
それでも、子供達は泣いて喜んでいた

でも…一番喜んでいたのは田中先生かもしれない

子どもたちと泣いていた

帰り道、キャプテンがふとこちらに気づき、深く一礼した。

──もう、大丈夫だ。

優しさとは…

子どもが変わるとき、
その裏には「大人の存在」がある。

そして、大人が変わるには、
信じて“見守る誰か”が必要だ。

高校生という年代は、
まだまだ子どもだけど、心は”大人”だ

見守り、尊重して、傾聴する必要がある

それが全てでは無いとも思う

でも、スタートはそこからじゃないかな

この考えを”優しさ”という人もいるが、

そうではない

時には突き放し試練も与え、成長させるきっかけを作る…ここまでやって”優しい”んだと思っている

優しさは、弱さじゃない。
優しさとは“本気で向き合うこと”
本当の優しさに触れた人は、優しくなれる。

トレーナーの距離感

…でも正直に言えば、少しだけ、寂しさもあった。

もう僕の出番はない。
それは嬉しいことのはずなのに、
あの体育館の笑顔と成長の中に、自分の姿がないことに──少しだけ、取り残されたような感覚があった。

…でも、僕がこのチームに残せたのは、知識やスキルじゃない。

――“考え方”だ。
――“関わり方”だ。
――“信じるという選択”だ。

それはトレーナーとして、何より大切にしてきたこと。

治すだけが理学療法士じゃない。
関わり方ひとつで、人もチームも変わる。

子どもが変わるのに、技術だけじゃ足りない。

だから、僕はこれからも──
「変化のきっかけ」をつくる仕事をしていたい。

優しさは、弱さじゃない。

本気で向き合うってことなんだ。

〜完〜

【次回】番外編:居酒屋×戦術論×ガンダム
おっさん３人が戦術論を語る…ガンダムで！
完全に読者置いてけぼりな内容です！興味がある方はどうぞ。