オバマが「銀座久兵衛」で食べた寿司は古米だって⁉令和のコメ騒動こぼれ話 「小泉放出米」は見せ金演出か？
「あれ！ あの人が出ている」。朝、自宅を出る前の民放テレビの画面に見慣れた顔が映っていた。
その晩、NHKの午後７時のニュースにも出ていたから、さらに驚いた。見知った顔がコメンテーターとして出演しているのは正直、うれしいものだ。 私が昨年３月まで学長を務めていた大学の荒幡克己教授である。
農林省（現農林水産省）から教員に転じた国立大学などを経て2021年に来ていただいた。採用面接で、その学識と人柄の良さに感心し、「三顧の礼」でお迎えしたしだいである。
農業経済学を専門とし、朝日新聞や日経新聞に米政策や米価についての短いコメントが時々、載っているのは知っていた。
それがどうだ。2004年夏の「令和の米騒動」以来、メディアへの露出が増えて、オンライン出演はもちろん、スタジオ出演もするようになった。
テレビ画面には大学名がテロップで表示されるから、知名度が上がる大学にとってはありがたいことである。
荒幡教授と最近、大学の研究室フロアで会う機会があった。
「すっかり有名になりましたね」と話しかける当方に対し、教授は照れながらも、随意契約による備蓄米放出などが話題になっている今回の米騒動の行方を語り、米にまつわる裏話を披露してくれた。
今回、採り上げた荒幡教授の著作は10年前のもの。1971年から続いた米の減反政策は2013年に「2017年までで終了する」と発表された。その政策転換を受けて出版された。345ページにわたる大部の力作である。
この中で荒幡教授が力説しているのは①減反政策を長期化させたことは疑問②日本農業再生のためには、面積当たりの米の収量（単位収量）を上げること③米偏重の農政を改め稲単作の経営方式から脱却し、農家の競争力を強化すること――である。
この考えは、今回の米騒動でも変わらない、という。
今回の米騒動を受けていわく、
①日本人にとって特別な食物が不足したという国民心情により米増産を求める意見があるが、短期的にはともかく、中長期的には安直な増産はかえって混乱を招く。
②日本の米の単位収量は1969年の世界第3位から2024年は16位に落ちておりコストで海外に太刀打ちできず輸出競争力が低い。
③日本人には「日本の米は世界一。高くても海外で買ってもらえる」という思い込みがあるが、粘り気が強い日本の米は必ずしも評価が高くはない。
④今回の米不足と米価高騰は、「天災」と「人災」が重なって起こった。「天災」は過去2年の夏の高温による精米の歩留まり低下が主要因。「人災」は政府の需給バランス・在庫水準の読み違いという政策判断のミス。加えて、国内米需要に占める比重が大きくなった外食産業が必死で米確保に走ったこと。
⑤小泉進次郎・農水相主導の随意契約による備蓄古米の放出は、過去に起きた銀行での取り付け騒ぎにおけるカウンターに札束を積み上げた「見せ金」と同じように余剰感演出を狙ったもので一定の効果はある。ただし、「平成の米騒動」と呼ばれた1993年の凶作の時とは様子が全く異なり、秋口の米の作柄状況が徐々に伝わり、世間に安心感が広まることだろう。
――などであった。
荒幡教授はさらに、以下のようなこぼれ話を披露してくれた。
今回の米騒動に乗じて、異業種の企業が、廃品回収業者を使って生産農家を回り、「１俵プラス2,000円で売りませんか」と誘ってきたという話を農家から聞いた。
かつて米の需要は「家庭用7：業務用3」だったが、今は半々か「4：6」くらいになっている。牛丼や回転ずしチェーンの「米一択」業者は代替がきかない。
米国のオバマ大統領が来日し、当時の首相と銀座の高級すし屋で食べた米は、ササニシキの1年古米、と言われている。
「なんだ、古米ですか」という私の反応に、先生は「古米でもシャリにする味付け、握りの技術、そして何より上に乗っているネタは違いますからね」。
先日行ったばかりの回転ずしチェーンで食べた、古米の上に乗った完全解凍されていない1皿110円のマグロの赤身の舌触りが、よみがえってきたのであった。
