免疫細胞に、尿酸結晶の存在を気づかせない――痛風を未然に防いだ話
僕らぐらいの年齢になると、
何人かに一人は必ず「痛風」という病に悩まされる。
僕自身も、過去に二度ほど、
いわゆる痛風発作を経験している。
そのたびに思ったのは、
これは単なる不摂生の結果ではなく、
もっと複雑なメカニズムを持った現象なのではないか、ということだった。
痛風とは、
尿酸血症によって体内にできた尿酸結晶が、
足の指――特に親指の付け根などに沈着し、
それを異物とみなした免疫細胞が攻撃を始めることで、
激しい炎症と痛みが起きるという仕組みだ。
よく言われる原因は、
酒の飲み過ぎ、贅沢な食事、強いストレス、立ち仕事、体力の低下。
実際にはどれか一つではなく、
いくつもの要因が重なって起きることがほとんどだ。
面白いのは、多くの痛風発作が
「夜を越えて、朝に起きる」という点である。
寝ている間に脱水が進み、
尿が濃くなり、尿酸結晶ができやすくなる。
朝起きたときに「なんとなくおかしい」という違和感があり、
しばらくすると、あの歩けないほどの激痛に変わる。
僕の最初の痛風も、まさにそうだった。
右足の親指の付け根。
捻挫したかな、と思う程度の違和感。
少し痛いが歩けるし、そのときは酒も飲んでいた。
朝起きて違和感があるまま風呂に入った。
そして風呂から上がった直後、
痛みが一気に増し、歩けなくなった。
今思えば、完全に「やってはいけない流れ」だった。
病院で血液検査をすると、尿酸値は7.5。
その後、尿酸を下げる薬を処方され、しばらく服用した。
ただ、ここで不思議なことがある。
尿酸値が7.5でも発作を起こさない人はいるし、
10.0を超えても平気な人もいる。
数値だけでは説明がつかない。
そこで僕なりに、
「痛風が起きる瞬間」を考えるようになった。
・睡眠中の脱水
・尿酸結晶の形成
・ストレスによる交感神経優位
・起床後の血流変化
これらが重なったとき、
スイッチが入るのではないか。
そして、今回あらためて思ったのが、
痛風の対処法としての、こんな考え方だ。
免疫細胞に、尿酸結晶の存在を気づかせない。
痛風の痛みは、
結晶そのものが痛いのではない。
それを異物と判断した免疫細胞が、
本気で攻撃を始めることで炎症が起き、
あの激痛になる。
つまり、
結晶があったとしても、
免疫細胞が大騒ぎを始めなければ、
発作にはならないのではないか。
今回、僕はその「境目」に立った。
軽い飲み会があり、少し酒の量が増えた。
その数日後、大好きなつけ麺を600g食べた。
炭水化物の大量摂取でインスリンが上がり、
尿酸の排泄が下がったのだと思う。
足に違和感が出た。
ここで僕は、過去の経験を思い出した。
以前処方されていたコルヒチンを一錠。
同時にロキソニンで、痛みは最小限に抑える。
そして、絶対にやらないと決めたのが、
・足を温めない
・こたつに入らない
・熱い風呂でマッサージしない
夜は靴下を履いて寝た。
冷やすためではない。
「余計に温めない」ためだ。
足に対しての血流量が増えれば確実に免疫細胞が尿酸結晶に気がついてしまう。
つまり痛風発作になりそうな時、つまり発作が始まる前は温めてはいけない。発作が始まって激痛が始まった場合は冷やす。
この辺の見極めが難しいと思うんですよね。
激痛が始まる前でも、もうすでに発作が始まってるケースもありますから。
さらに、もう一つ意識したことがある。
よく言われるのが、
「寝る前にコップ一杯の水を飲みましょう」
「朝起きたらコップ一杯の水を飲みましょう」
というフレーズだ。
確かに睡眠中の脱水は、
痛風に限らず多くの不調の引き金になる。
そこで僕が考えたのは、
「完全に脱水状態を作らない」という方法だ。
本当に足がやばい状態のときは、
頑張って2時間おきに起きて、
ほんの一口でもいいから水を飲む。
コップ一杯である必要はない。
喉を潤す程度でいい。
睡眠の質は多少落ちるかもしれない。
でも、尿酸結晶が濃縮されて暴れ出すリスクを下げる方が、
結果としてはずっと楽だ。
今回やったことを振り返ると、
結果的に僕は、
免疫細胞に拡声器で知らせないような行動を取っていた。
刺激を足さない。
血流を乱さない。
体を驚かせない。
脱水を作らない。
結果として、
免疫細胞は大規模な攻撃に出なかった。
今回は、痛風発作を未然に防ぐことができた。
痛風は、
起きてから耐える病気ではない。
体が出す微妙なサインをどう扱うか。
その判断の積み重ねで、結果は変わる。
今回は運ではなかった。
経験と、少しの冷静さがもたらした結果だと思っている。
明日は人間ドックなので、そこで色々とわかると思う。果たして尿酸値はいくつぐらいなのか？
ある意味 楽しみである。
