From Memphis To Tokyo エボニーウェッブ

今週から週1でアルバムレビュー以外を投稿します。
　時は70年代後半。空前のディスコブームに当然日本も襲われます。そして日本でもディスコソングが作られるわけですが、そのうち本場クオリティのディスコをやろうということになったのか日本にいたアメリカ人のバンドであるエボニーウェッブに白羽の矢が立ちます。このエボニーウェッブはメンフィス出身。Discogsによると70年代前半にアルグリーンがいたことで有名なハイレコードからシングルをリリースしています。アルバムを出すことはなかったようでいつ頃かはわからないですが来日。そしてとある東京は赤坂にあったディスコ「ムゲン」のハウスバンドに。そしてなぜか古い流行歌や民謡を片言の日本語で歌ったディスコアルバムを2枚リリース。。第一弾シングル「ディスコお富さん」（原曲は春日八郎さんの「お富さん」）は関西を中心にヒットして79年1月時点で79万枚を売ったそうです。リードボーカルがデルフォニックスのウィリアムハートやブルーマジックのリードシンガーっぽくてフィリーでレコード作っていたらいい感じになった気がします。

このシングルが入ったアルバムは全部カバー曲でカスケーズのRhythm Of The Rain、ゴフィン＆キング作のLoco-Motion、ドリフターズのSave The Last Dance For Me等歌謡を意識した選曲に感じます。さらにノエルポインターが絶賛のコメントをよせていますがこれがブルーノートと契約したヴァイオリン奏者かは不明です。
　続いて山形県の民謡である花笠音頭をカバーしたシングルを発表。このシングルが収録されたアルバムは全編音頭と民謡カバー。個人的には炭坑節が隠す気がないほどモロスティービーワンダーのIsn't She Lovelyという潔さが好きです笑。大滝詠一も音頭カバーの作品を作っているので、ジャパニーズダンスミュージックとディスコに親和性を見出したのかもしれません。

ただこちらは売れなかったそうです。変化球はヒットの可能性はありますが色物として見られてしまうことにもなりかねません。やりたいようにやらせたシングルを一枚くらい出せていればまた変わっただろうと思います。
　年は不明ですが恐らくこのあたりでメンバーが分裂してキロなるグループを結成。こちらは79年にスタックスから一枚リリースしています。分裂してすぐに新作を出せたとは思えないのでお富さんの頃にはもう分裂は始まっていたのでしょう。
　81年にキャピタルからアルバムリリース。おそらくは分裂によって活動が難しく帰国したのではと推測します。こちらの作品は聴いたことはないですがネットのレビューによると80年代のブギーやプリンスサウンドの影響をモロに受けた作品のようです。

以上がエボニーウェッブの解説です。彼らがどのような気持ちでこの風変わりなアルバムを作ったのか、あと少しでアルバムが出せたのにハイとの契約が切れたことにどう思ったのか、何を考えどこで暮らしながら東京のディスコで演奏していたのか。そんなキャリアに満足していたのか。そんなこと今となっては分かりませんが、道半ばで諦めた者や栄光から転落して困窮したスターと比べると良くも悪くも平凡でなんだかんだで仕事があった彼らはまだ良い方だったのかもしれません。なんか取り留めもなく暗い話をしてしまいましたが珍盤で片付けるにはもったいないのでぜひ一度聴いてみてください。
　なお来日してレコードを作ったソウルグループにはほかにもHouse Rockersなる9人組のソウルグループもいて彼らもエボニーウェブと同様ムゲンという店にでていました。こちらは本場顔負けの本格派のメンフィスソウルを披露。作品は入手したのでいつか紹介します。