私のヒーローは、レガリスの音とともにやってくる

第一章　鈍感すぎるヒーローと、はじめての恋

彼と初めて出会ったとき、私の世界には今まで出会った誰とも違う、穏やかで優しい風が吹いた気がした。

誰に対しても分け隔てなく親切で、ちょっと困った顔をしながらも絶対に嫌と言わずに手を差し伸べてくれる人。それが雅人くんだった。 周りの男の子たちがどこか背伸びをして格好つけようとする中で、雅人くんだけはいつだって飾らず、自分の言葉と行動にどこまでも誠実だった。

「雅人くんって、本当に優しいね」
「え？ そうかな……普通だよ？」

そう言って照れくさそうに笑う横顔を見るたび、私の胸はトクンと小さく跳ねた。 気付いた時には、私はもう雅人くんに夢中だったのだ。

でも・・・雅人くんは、呆れるくらい『恋愛に鈍感』だった！

二人きりで出かけようと誘っても「うん、いいよ！どこか行きたいところある？」と無邪気に応じるだけで、私の「好き」という視線やアピールにはさっぱり気付いてくれない。 痺れを切らした私が、思い切って自分の気持ちを打ち明けた時のあの表情は、今でも忘れられない。

「えっ……？ ぼ、僕なんかで……いいの！？」

鳩が豆鉄砲を喰らったような顔をして、顔を真っ赤にする雅人くん。

こんなに頼もしいのに、まさか私と付き合うまで女性とお付き合いしたことがなかったなんて、最初は信じられなかったくらい。

そう、私は雅人くんの「初めての彼女」になった。

手をつなぐのも、キスをするのも、全部が雅人くんにとっての「初めて」。 奥手でウブな雅人くんが、私に触れるたびに緊張して手を震わせたり、嬉しそうに目を細めたりする姿が愛おしくてたまらなかった。

彼の『初めて』をひとつずつ私が奪っていったときの、あのちょっと誇らしくて、胸がキュンと締め付けられるような愛おしさ。

「この純粋で優しい人を、私が絶対に幸せにするんだ。私が雅人くんの特別になるんだ」

私が雅人くんを選んだんじゃない。
雅人くんという最高のヒーローが、私の心を奪っていったんだ。

第二章　ハンドルを握る理由

付き合い始めてから知ったのは、雅人くんの車に対する凄まじい情熱と、それ以上に深い「命への責任感」だった。

雅人くんの相棒は、トレノ。
（AE111スプリンタートレノ というらしい。BZ-Rの6速MTだ。）
フジツボのエキマニと、上品で深い低音を奏でるレガリスマフラーが組まれた、こだわり抜かれたクーペ。

大学生にして大型自動車一種、けん引、大型特殊の免許まで持っていて、サーキットではオフィシャルとしてコースマーシャルを務めるほどの知識と技術がある。

でも、彼がこんなにも運転や安全にこだわるのには、もっと切なくて強い理由があった。

悲しい事故で、大切な弟さんを亡くしていること。 だからこそ、「大切な人を絶対に傷つけない、悲しませない」という祈りのような強い想いを胸に、ハンドルを握っていること。

雅人くんが運転するトレノの助手席は、世界で一番安全で、心地よい場所だった。 公道では徹底して安全運転で、私を大切に守ってくれる。 そんな雅人くんの背中を見るたび、私は「この人を好きになって、本当に良かった」と心から誇らしく思うのだった。

第三章　突撃！石和温泉と小さな爆弾

そんな二人の、忘れられない夏のお泊まり旅行。
私の大好きな『ハイランドリゾート』へ行き、桃狩りをたっぷり楽しんだ後のこと。

「そういえば、ここから実家って結構近いんだよね〜」

軽い気持ちで言った私のひとことから、「せっかくだから両親に会って！」という展開になっちゃった！

山梨県石和温泉にある私の実家に近づくにつれ、助手席から見る雅人くんの顔からは明らかに緊張が‥

雅人くんはつぶやく。
「スーツ持ってくれば良かった」

今日の雅人くんは完全な『私服』。 しかも乗っているのは、スポーツカーのトレノ。

「走り屋だと思われたらどうしよう」「不真面目だと思われたらどうしよう」って、生きた心地がしていないみたい。

（あはは！雅人くん、焦りすぎて可愛すぎる〜！！）

私は隣で必死に笑いを堪えていた。全っ然心配なんていらないのに！

実家の敷地に滑り込み、エンジンが止まると、両親が玄関から出てきた。

車から降りた雅人くんは、まるでロボットみたいにガチガチになりながら頭を下げる。

「あ、あのっ！初めまして！雅人……あ、川村と申しますっ！！」

その瞬間、パパの目がトレノに釘付けになった。

「……おや、111のトレノか。いい音だと思ったら、レガリスが入っているんだな」

そう！私のパパは昔AE86に乗っていた元ハチロク乗り！ さっきまで死にそうな顔をしていた雅人くんは、一瞬でパパと目を輝かせながら「エキマニもフジツボでして…！」と熱いエンジントークに花を咲かせ始めた。 私とママは、男ふたりで盛り上がる姿を前にポカンとするしかない。

でも、私は途中でしっかり爆弾フォローも忘れなかったよ。

「ママ！私ね、昨日ハイランドリゾートに泊まったの！雅人くん、サーキットの走行会にも連れて行ってくれるんだけど、公道ではすごーく安全運転なんだよ！大型もけん引も持ってるんだから！」

「そ、それを言っちゃう！？」と顔を真っ赤にする雅人くん。 ウブで照れ屋なところは、出会った頃のままだ。

「娘を本当に大切にしてくれて、ありがとうね」

パパとママの温かい言葉に、雅人くんは誇らしそうに、でも少し照れくさそうに「はい！」と答えていた。

帰り道。夕道の中を走るトレノの助手席で、私は雅人くんの横顔を見つめる。

「ねえ、雅人くん」
「なに？」
「楽しかったね、今日！」

照れくさそうに「焦ったよ……」と苦笑いしながらも、優しくハンドルを握る雅人くん。 私の大切なヒーローの「初めて」を奪ったのは私だけど、これからもずっと、この一番安全で特等席の助手席は私のものだ。

【完】

☆用語説明☆
レガリスは藤壺技研工業（株）が発売する車検対応自動車用マフラーです。エキマニはエキゾーストマニホールドの略称で、日本語で言うと「排気集合管」。エンジンの排気ポートから出る、高温の排気ガスを集めてマフラーに送ります。

☆最後まで読んでいただき、ありがとうございました☆

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