特別じゃない誕生日
何かを得るために特別な事をするのをやめた。
必死に追い求めることに疲れたのだ。
喜びに縛られるのは、苦しい。
悲しみに縛られるのは、苦しい。
苦しみは疲れる。疲れるということは、無理をしている証拠だ。無理して得たものに、どれほどの価値があるだろうか。
そう感じたのがきっかけだった。
そんな事を考えた今日はたまたま誕生日だった。
特別なことは何もしないと決めた。
美味しい料理やケーキといった誕生日らしい義務的なイメージが頭をよぎっても、それらが本当の満足をもたらしてくれるとは思えなかった。
そんなことを考えながら東京日本橋人形町をふらふらと歩いていたら1軒のカフェが目についた。
日比谷線人形町駅の手前、エムズクロス人形町のビルを横目に、普段なら通り過ぎるような場所だ。
看板には「自家焙煎珈琲」と書かれ、ジブリ映画に出てきそうな、ふわっとしたシフォンケーキの写真が飾られている。
ケーキは食べないと決めていたのに、なぜかここならいいかもしれないという直感が働いた。
店内に足を踏み入れるとそこは日本橋のノスタルジーと上品さがそのまま形になったような空間だった。
木製のテーブルには花柄のクッションが置かれ、壁のアンティーク時計は静かに時を刻む。
カウンターには、牡丹とバラが各十本、惜しみなく花瓶に活けられている。
店主らしき男性は、いかにも頑固そうな雰囲気で、言葉少なに佇んでいる。
その寡黙さが、かえってこの店の空気を引き締めていた。
日常なのに、どこか異世界のような雰囲気に圧倒されながら、私はブレンドコーヒーと、いちごのシフォンケーキを注文した。
店内では、コーヒー豆を焙煎する香ばしい音と、湯気の立ち上る匂いが漂う。
客たちの静かな談笑が心地よく響いた。
時間の流れが、普段より少しゆっくり感じられた。
寡黙な店主がコーヒーを挽く。
私はじっとその様子を見ていたが、視線が気になるらしい。
仕事中は進んでコミュニケーションするのを望んでないんだろうか。
作る過程は気になるが仕方なく読みかけの本に目を通す。
ふんわりとした香りが、私の期待値を上げた。
しばらくして出てきたコーヒーは予想通り。
いやそれ以上に美味しかった。
苦味が少ないにしっかり豆の香りがする挽きたてのコーヒーは一瞬で心が澄んだ。
だが、最も心を奪われたのは看板に出ていたいちごのシフォンケーキだった。
まるで『千と千尋の神隠し』に出てくる、あの弾力のある、食べてみたいと夢見たケーキそのもの。
私は普段、ケーキをあまり食べないがこのシフォンケーキは一口ごとに消えてしまうのが惜しいほどだった。ふわっとした食感、ほのかな甘み、いちごの爽やかな酸味が静かに溶け合った。
しばらくして、寡黙な店主が荷物を入れる籠を出してくれた。もしかして、心を開いてくれた？と
淡い期待があったが多分違う。寡黙に見えるのは、私の目を通した店主だからだろう。
そんなこんなであっという間に完食し、
気づけば深呼吸している自分がいた。
喜びのために特別なことはしない。
美味しいものでは満たされない。
そう思っていた矢先なのに、なぜか心が満ちていく。満たされるなんて、ずいぶん久しぶりの感覚だった。
考えてみれば、ここは会社の近くにあるカフェ。
帰りの駅に向かう途中で、たまたま見つけただけ。特別な場所に足を運んだわけじゃない。
確かに、私は特別なことをしていない。
特別な事をしないと決めた瞬間
満たされなかった心が満たされたのだ。
日常に隠れた、普段なら見過ごしてしまう場所にこそ、心を満たす何かがあるのかもしれない。
そんなことを教えてくれた、特別じゃない誕生日だった。
