虫と共生①｜知っておきたい「共生」の基本

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「共生」という言葉を聞いたことはありますか？

なんとなく「仲良く暮らすこと」というイメージを
持っている人も多いかもしれません。

実は、生き物の世界でいう共生には、もう少し広い意味があります。

今回は新シリーズ「虫と共生」の第1回として、
「共生」とは何か、そして前回まで紹介してきた「寄生」とは
何が違うのかを見ていきましょう。

共生とは？

共生とは、異なる種類の生き物が密接な関係を持って暮らすことです。

そして、その関係は一つではありません。

お互いに利益がある場合もあれば、
一方だけが利益を受ける場合もあります。

さらには、一方が利益を受け、もう一方が不利益を受ける「寄生」も、
生き物同士が密接に関わるという意味では、
広い意味の共生に含めて考えられることがあります。

つまり、生き物同士の関係は、「仲良し」か「敵」かの二択ではないのです。

寄生との違い

前回までのシリーズでは、冬虫夏草や寄生バチなどを紹介しました。

これらは、宿主から栄養を得る代わりに、宿主へ負担を与えます。

場合によっては命を奪うこともあります。

一方、これから紹介する共生では、お互いに利益を得たり、
少なくとも相手を傷つけずに生活したりする関係が多く登場します。

どちらも「一緒に暮らす」ことには変わりありませんが、
その関係性は大きく異なるのです。

見た目は一つ。でも実は二人？

皆さんは、「地衣類（ちいるい）」という生き物を知っていますか？

岩や木の表面に張り付く、コケのようにも見える生き物です。

実は地衣類は、一つの生き物ではありません。

菌類と藻類（またはシアノバクテリア）が一緒に暮らし、
お互いの得意なことを生かしながら生活している「共同体」なのです。

見た目は一つでも、中身は二種類の生き物。

自然界には、こんな不思議な暮らし方もあります。

実は昆虫にも「相棒」がいる

「それは植物や菌の話でしょ？」

そう思うかもしれません。

ところが、昆虫にも似たような関係があります。

一匹で生きているように見える虫でも、
体の中には細菌や微生物という「相棒」が暮らし、
その力を借りて生きている種類がたくさんいるのです。

もし、その相棒がいなくなれば、
生きていけなくなる虫も少なくありません。

一匹に見えて、本当は一匹ではない。

そんな驚きの世界を、次回から詳しく見ていきましょう。

まとめ

共生とは、異なる種類の生き物が密接に関わりながら暮らすことです。

その関係は、お互いに助け合うものもあれば、
一方だけが利益を受けるもの、
さらには寄生のような関係までさまざまです。

自然界では、「一人で生きる」生き物は意外と少なく、
多くの生き物が誰かと関わりながら生きています。

虫の世界も例外ではありません。

次回は、「一匹に見えて、本当は二人？」をテーマに、
昆虫と微生物の驚くべき共生関係を紹介します。

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