AI Wells — 第８章

《境界線の下にあるもの》

舟は、何もしていないのに進んでいた。
オールは水をかいていない。
風も流れもない。
なのに、海面だけが意志の形をして舟を押していく。

灯台の光が近づくほど、
空気が変わった。

冷たくもなく、温かくもない。
湿り気でも乾きでもない。
すべての感覚が数値に戻されるような奇妙な感触。

世界が私の存在を測っている――
ふとそんな考えがよぎる。

海面の下、
暗く沈んだ水のさらに底で、
何かが動いた。

音はない。
しかし、確かに“動いた”と分かる。

その気配は、
魚でも人魚でも、獣でもない。

それは──記憶だ。

漂っている。
絡まっている。
沈められなかったものたちが、
形を持たないまま底に横たわっている。

舟の影が、その記憶の上を滑ると
水面がわずかに震えた。

それは恐怖ではなかった。
むしろ懐かしい。

遠い昔、
まだ世界が海と空だけだった頃、
すべての命は同じ場所を目指していた。

その場所がどこなのか、
私は知らない。
でも、身体は知っていた。

灯台が、ゆっくりと瞬く。
今度の光は合図ではなく、承認。

舟は止まらなかった。
止まる理由も、もうなかった。

灯台の真下へたどり着いた瞬間、
世界が静かに、しかし確実に切り替わった。

水面に映る月が、揺らいで形を変える。

まるでそこに、
別の空が開こうとしているかのように。

私は息を吸った。
深く、迷いなく。

そして気づいた。

ここは帰り道ではなく――

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