1.5倍の来訪者

ジャンル： シュール・脱力系日常ミステリー（？）

きっかけ

朝の光が、まるで天使の梯子のように、あるいは、神様が天上の窓からそっと地上を覗き込むために開けたカーテンの隙間からこぼれ落ちる黄金の粉のように、オフィスビルの無機質な窓ガラスを、それはそれは淡く、優しい金色に染め上げておりました。
都会の喧騒――あの、絶え間なく、まるで生きている巨大な獣のいびきのように響き渡る車のクラクションや、まるで何かに追われているかのようにせわしない、無数の人々の足音の群れも、この厚いガラス一枚を隔ててしまえば、どこか遠い国の、あるいは、子供の頃に読んだ絵本の中の、夢の中の出来事のように、ぼんやりと霞んで、まるで子守唄のように穏やかに聞こえるのでございます。そんな、まるで生まれたての赤子の、無垢な寝息のように清浄で、静かな、そしてどこか神聖な雰囲気さえ漂う朝のことでございました。彼は、いつものように、まるで巡礼者が聖地を目指すかのような、静かで、しかしどこか厳粛な足取りで、自分の城とも呼ぶべき小さな、しかし彼にとっては宇宙の中心にも等しいデスクへと向かいました。日々の業務という名の、果てしなく広がり、時には荒れ狂う青海原へと、小さな小舟で漕ぎ出す前の、ささやかな、しかし彼にとっては、まるで羅針盤のように大切な、心の指針となる儀式のように、一杯のコーヒーを淹れるのが、彼の揺るぎない、そして何よりも愛おしい習慣だったのでございます。

ああ、あの香ばしい、まるで遠い異国の市場の賑わいを閉じ込めたかのようなコーヒー豆を、ゴリゴリと、まるで小さなオーケストラのパーカッションのようにリズミカルに、愛用の手動のミルで挽く時の、なんとも言えない心地よい音！それは、彼の耳には、どんな高名な音楽家の演奏よりも、心に深く染み渡る調べのように聞こえるのでした。そして、沸かしたてのお湯を、まるで熟練の書家が細い筆で繊細な文字を綴るかのように、細く、細く、まるで絹糸を操るかのように、そっと、そっと粉の上に注いだ時に立ちのぼる、馥郁（ふくいく）たる、まるで天国のお庭に咲き乱れる花々の香りを集めたかのような湯気と、部屋いっぱいに、まるで魔法のように広がる芳醇な香り！それらは彼にとって、まるで嵐の海で頼りになる、揺るぎない灯台の光のように、彼の心の錨を、穏やかで、そして安心できる港へと静かに下ろし、これから始まる一日の、予測不可能な荒波に向けて、精神を、まるで戦いに赴く騎士が鎧を身に着けるように、整えるための、静かで、そしてこの上なく優しい合図のようなものだったのでございます。特別なことは何もない、いつも通りの、昨日と寸分違わぬ、まるで鏡に映したかのように同じ一日が、また繰り返されるはずでございました。ええ、ええ、まさに、そのはずだったのですけれど……ああ、人生とは、なんと皮肉なものでございましょう。私たち人間が、「いつも通り」と信じて疑わない、その足元で、既に運命の女神は、そっと悪戯な笑みを浮かべているのかもしれないのですから。

彼が長年愛用している、少し厚手で、口当たりの優しい、まるで雪のように真っ白な陶器のマグカップ。それは、彼がまだ社会人になりたての、希望と不安で胸がいっぱいだった頃に、初めてのお給料で買った、ささやかな宝物でございました。その、使い込まれて、手にしっくりと馴染む、つるりとした縁（ふち）に、小さな、本当に小さな黒い影が、まるで夜空に迷い込んだ小さな星のかけらのように、あるいは、大きな白い画用紙の上にぽつんと落ちた、一滴の墨のように、ちょこんと乗っているのに気がついたのは、彼がお湯を注ぎ終え、ふう、と、まるで長い旅を終えた旅人のような安堵のため息をつき、さあ、この至福の一杯を、まるで神様からの贈り物のように味わおうと、まさにそのカップに、期待に胸を膨らませながら手を伸ばそうとした、その、ほんの一瞬の間のことでございました。それは、彼も見慣れた、あの背中に可愛らしい、まるで小さな子供が描いたような水玉模様を散らした、小さな小さな甲虫――そう、テントウムシでございました。あらあら、春のうららかな、まるで夢見るような陽気に誘われて、こんなコンクリートとガラスでできた、無機質なジャングルまで迷い込んできてしまったのかしら、などと、彼は思わず頬を緩め、心の中で、まるで小さな子供に話しかけるように、微笑ましく、そして愛おしく呟いたのでございます。こんな、灰色の、まるで色のない絵画のような都会の真ん中にも、こんなにも小さな、しかし力強く、健気な生命の営みが、まるで隠された宝物のように息づいているのだと思うと、彼の心は、まるで春の野に咲くタンポポの綿毛が、そよ風に吹かれてふわりと大空へ舞い上がるように、軽くなるような気がしたのでした。ええ、本当に、心が、まるで陽だまりのように温かくなるような、愛らしい、そして詩的な光景でございましたわ。まるで、神様が彼にだけそっと見せてくれた、小さな奇跡のようにも思えましたの。

しかし、その彼の顔に浮かんだ、まるで春の小川のせせらぎのように柔らかな微笑みは、次の瞬間には、まるで薄氷が、突然の衝撃でパリンと音を立てて割れるように、あっけなく困惑の色へと、まるで絵の具の色が変わるように、変わってしまったのでございます。彼は、自分の目を疑いました。一度、二度、そしてもう一度、まるで古い映写機がカチカチと音を立てるように、ゆっくりと瞬きを繰り返し、もう一度、その小さな、しかし彼にとっては今や世界の中心であるかのような訪問者を、まるで鑑定家が貴重な宝石を鑑定するかのように、凝視いたしました。気のせいでしょうか？いいえ、いいえ、断じて、断じて気のせいなどではございません！それは、彼の、今まで生きてきた中で積み重ねてきた、ありとあらゆる経験と知識の引き出しを、いくら引っ掻き回してみても、到底説明のつかない現象でございました！そのテントウムシは、彼がこれまでに見聞きし、記憶している、ありとあらゆるテントウムシの、どんな図鑑で見たものよりも、どんなドキュメンタリー映画で見たものよりも、明らかに、そう、まるで不思議の国のアリスが飲んだ、あの奇妙な薬のように、あるいは、魔法使いが悪戯でもしたかのように、くっきりと、はっきりと、誰がどう見ても、「1.5倍」ほども大きく見えたのでございます！その赤い翅（はね）の、なんとまあ鮮やかで、深みのある、まるで熟した葡萄酒のような赤色であること！そして、その背に点々と、まるで夜空の星のように散らされた黒い斑点の、なんとまあくっきりとした、まるで腕の良い職人が墨で丁寧に描いたかのような、シャープな輪郭であること！そして、ああ！その小さな、本当に小さな、しかし彼にはまるで象の足のように見える脚の、なんとまあ、しっかりとして、まるで大地を力強く踏みしめているかのような、頼もしいまでの力強さ！それはまるで、精巧な、ミニチュア作りの名人が、丹精込めて、何日も何日もかけて作り上げた、拡大模型のようで、あるいは、ルネサンス期の高名な画家の描いた、息をのむほどに美しい細密画のようでさえございました。それは、もはや単なる「虫」という範疇を超えて、一種の芸術作品のような、神々しいまでのオーラさえ放っているように、彼の目には映ったのでございます。

「え？……ええっ？？」

彼の喉から、かろうじて、そんな、まるで壊れた笛のような音が、あるいは、水面に落ちた小石が立てる小さな泡が、ぽろり、ぽろりと弾けるように、漏れました。それは、誰に聞かせるためでもない、彼自身の、言葉では言い表せないほどの驚きと、そして底なし沼のような戸惑いを、どうにか、こうにか形にしようとしたかのような、本当に小さな、小さな、そしてどこか間抜けな呟きでございました。彼の心臓は、まるで猟師に追われた森の小鳥のように、あるいは、初めて大空に羽ばたこうとする、まだ羽毛も生えそろわない雛鳥のように、彼の肋骨（ろっこつ）という名の鳥かごの中で、パタパタと、バクバクと、それはそれはせわしなく、そして痛いほどに羽音を立て始めたのでございます。彼は、そっと、本当にそっと、まるでガラス細工に触れるかのように、あるいは、眠っている赤子を起こしてしまわないように、周囲の、まだ朝の気だるさを引きずっている同僚たちへと、盗み見るように視線を送りました。皆、それぞれの持ち場で、まるでいつもの朝の儀式のように、黙々と朝の仕事の準備をしたり、パソコンの青白い、どこか冷たい光を放つ画面に、真剣な、あるいはただ眠たげな眼差しを向けたりしております。誰一人として、彼のデスクの上の、この「特大の」、そして今や彼にとっては「運命の」小さな訪問者の存在に気づいている様子は、微塵も、本当に微塵も、まるでこの世に存在しないかのように、ございませんでした。まるで、そのテントウムシは、彼にしか見えない、彼だけの、秘密の、そして少し不気味な幻であるかのように。ああ、なんということでしょう！この、あまりにも奇妙で、そして誰にも説明のつかない、まるでシュールな夢のような出来事は、彼だけの、誰にも、たとえ一番親しい人にさえも打ち明けられない、重く、そして孤独な秘密になってしまうのでしょうか？彼の心は、まるで霧の中に、コンパスも持たずに迷い込んだ旅人のように、あるいは、荒れ狂う海にたった一人で投げ出された水夫のように、途方もない不安と、そして凍えるような心細さで、いっぱいになったのでございます。まるで、世界が、彼一人を置き去りにして、どこか違う次元へと進んでしまったかのような、そんな恐ろしい感覚にさえ襲われたのでした。

確認と孤立

彼の心は、まるで春先の、気まぐれで、移り気な風に揺れる水面のように、あるいは、地震の前の、不気味な静けさの中で微かに震える地面のように、絶え間なくさざ波立ち、少しも、ほんの少しも落ち着くことができませんでした。この、あまりにも不可解で、まるで子供が考えた突拍子もないお話のような、あるいは、酔っ払いの見る夢物語のような現象を、誰かと、誰でも良いから共有したい。
いや、共有しなければ、自分自身が、この現実と非現実の、まるで曖昧な境界線の上で、道を見失ってしまいそうだ、と彼は切実に、心の奥底から、まるで溺れる者が藁をも掴むように、そう感じたのでございます。ああ、この、まるで鉄の輪で締め付けられるような胸の痛み！この、背筋を冷たい汗が流れ落ちるような不安感！震える、まるで生まれたての小鹿のような指先で、あの、彼にとってはもはや怪物のように見える大きなテントウムシを、そっと、まるで壊れ物に触れるように、つまみ上げてみようかしら、とも考えましたが、もし、もしもそれが本当に、彼の、疲れた目が見せた見間違いなどではなく、確かな、そして生々しい手触りとして「大きい」のだとしたら、その、あまりにもリアルな感触は、彼の、既に混乱の極みにある心を、さらに深い、そして暗い淵へと、無慈悲にも突き落としてしまうだけのような気がして、彼はどうしても、その、ほんの小さな、しかし彼にとってはとてつもなく大きな一歩を、まるで断崖絶壁の前に立たされたかのように、踏み出すことを躊躇（ためら）ってしまったのでございます。ああ、臆病者だと、自分自身を罵りたくなるような、そんな情けない気持ちでございました。

意を決して、というよりは、むしろ、もうこれ以上この一人だけの秘密を抱えきれない、という、まるでダムが決壊する寸前のような、切羽詰まった思いで、彼は隣の席の同僚――いつも春の陽だまりのように穏やかで、少々のことには眉一つ動かさない、それはそれはおおらかな、まるで大きな、何百年も生きている古木のような風格の持ち主で、彼のどんな突拍子もない冗談にも、「ふーん、そうなんだ」と柳に風と受け流す、ある意味では悟りを開いた仙人のようなお方――に、できるだけさりげない、普段と何ら変わらない、まるで昨日の天気の話でもするかのような口調を、必死に装って、尋ねてみたのでございます。

「ねえ、あの、山田さん、ちょっと、ほんのちょっとだけ、見てもらいたいのだけれど……この、ほら、そこにいるテントウムシなんだけど、なんだか、少し、ほんの少しだけれど……大きくはないかしら？気のせいかなあ、いや、でも、なんだか、いつも見るのより、ちょっと……」

彼の声は、自分でも驚くほど微かに、そして情けなく、まるで風邪をひいた小鳥の鳴き声のように震えていたかもしれません。ああ、まるで嵐の前の、息が詰まるような静けさのように、彼の心は、張り詰めた弓のように、今にも切れんばかりに緊張しておりました。同僚の山田さんは、いつものように、まるで世界の全ての出来事を、既に何百年も前に経験し尽くした哲学者のような、あるいは、ただ単に朝が弱くてまだ眠たいだけのような、少しばかり面倒くさそうな、そしてどこか達観したような表情を隠そうともせず（ああ、このお方は、いつだってこうなのでございます！まるで、人生の、特に他人の些事には、全く、これっぽっちも関心がないとでも言いたげに！）、彼のデスクの方へ、ちらり、と、本当にほんの一瞬だけ、まるで道端に落ちているゴミでも見るかのように、あるいは、興味のないテレビ番組をチャンネルを変える前に一瞥するかのように、視線を向けました。その視線は、彼の切実な思いなど、まるで春の雪のようにあっさりと溶かしてしまうほど、冷たく、そして無関心なものでございました。

「え？どこに？テントウムシ？……ああ、ほんとだ。いるね、テントウムシ。うん、まあ、そんなこともあるんじゃないの？きっと、栄養が良かったとか、そういうことでしょう？最近の野菜は栄養価が高いって言うしねえ。虫だって、影響受けるんじゃないの、ははは」

その返事は、まるで道端に転がっている、ありふれた、何の変哲もない小石について話すかのように、あるいは、昨日の天気について、何の感情も込めずに無雑作に語るかのように、あまりにも軽く、そして、あっけらかんとした、まるで他人事のようなものでございました。同僚の、いつもは思慮深いはずの、そして時には鋭い洞察力さえ見せるはずの瞳には、何の驚きも、何の特別な関心も、まるで春の、穏やかな日の小川の水面のように、さらりと、何の痕跡も残さずに映ってはおりませんでした。彼は、自分が心の奥底で、密かに、そして必死に、まるで溺れる者が救命ボートを待つように期待していた反応――例えば、「まあ！なんてことでしょう！こんなに大きなテントウムシは、生まれてこの方、見たことがありませんわ！これは世紀の大発見ですわね！すぐに昆虫学者に連絡を取らなくては！」といった種類の、熱のこもった共感や、あるいは、せめてもの、ほんの少しの驚きの表情――とは、あまりにも、あまりにもかけ離れた、その完璧なまでの、そしてどこか残酷でさえある無関心さに、まるで真冬の日に、頭から冷たい氷水を、バケツで浴びせられたような、そんな強烈な衝撃と、そして、深い、深い、まるで海の底に沈んでいくような落胆を覚えたのでございます。彼の心は、まるで風船が萎むように、シューとしぼんでしまいました。

テントウムシは、依然として、彼の白いマグカップの縁で、まるで王様が、民衆を見下ろす玉座にでも鎮座しているかのように悠然と、その小さな、しかし彼にはまるで指揮者のタクトのように見える触角を、優雅に、そしてどこか挑発的に動かしております。その存在感は、彼にとっては、まるで部屋の中に、見えないはずの巨大な象が迷い込んできたかのように圧倒的で、無視することなど到底できない、まさに「部屋の中の象」そのものであるにもかかわらず、彼以外の世界は、それを「まあ、そんなこともあるわね。たいしたことじゃないわ」という、ごくありふれた、何の変哲もない日常の一コマとして、いとも容易く、まるで川の流れが小石を軽々と押し流すように、受け流しているかのようでございました。次第に、彼の心の中には、まるで梅雨空に、じわじわと立ち込める暗い雨雲のような、重苦しい、そして息苦しい疑念と、そして、まるで北極の、どこまでも続く氷原に一人取り残されたかのような、凍てつくような、そして絶望的な孤独感が、じわじわと、しかし確実に、まるで毒草の根が深く深く伸びていくように、芽生え始めたのでございます。もしかしたら、この「1.5倍大きいテントウムシ」という、あまりにも奇妙で、そして不可解な存在に気づき、心を、まるで嵐の中の木の葉のようにかき乱されているのは、この広大で、数え切れないほどの人々が、それぞれの人生を、それぞれの物語を生きている世界の中で、ただ、自分一人だけなのではないだろうか、と。それは、まるで自分だけが、他の役者たちとは全く違う、意味不明で、奇妙な台詞の書かれた脚本を渡されて、観客のいない、薄暗い舞台の上で、延々と、そして滑稽なまでに真剣に、一人芝居を演じさせられているような、そんな途方もない心細さと、そして言いようのない、底なしの不安に満ちた感覚だったのでございます。ああ、この世界で、私だけが、違う景色を、違う現実を、違う悪夢を見ているというのでしょうか！

第二、第三の遭遇

その朝の、あの白いマグカップの上の、まるで赤い宝石のような小さな訪問者との、衝撃的で、そして彼の人生の歯車を微妙に狂わせた出会いは、まるでこれから始まる壮大な、しかし誰にも理解されないであろう物語の、ほんの序章に過ぎなかったのでございます。
ああ、神様、まるで誰かが、彼にだけ、特別な、そして少しばかり歪んだ色のついた眼鏡でもかけさせたかのように、あるいは、彼だけが、特別な周波数の音を聞くことができるように、その運命の日を境にして、彼の周りでは「ほんの少しだけ、でも確実に、そして何よりも彼にとっては無視できないほど、大きい虫」との遭遇が、まるで示し合わせたかのように、あるいは、いたずら好きな、目に見えない妖精たちが、彼の周りで、彼をからかうために悪戯でもしているかのように、頻発するようになったのでございます。ああ、一体全体、これはどういうことなのでしょう！私の、この疲れ果てた頭が、ついにおかしくなってしまったのでしょうか、それとも、世界の方が、まるで秘密の恋人のように、私にだけ、特別な、そして少し恐ろしい顔を見せ始めたのでしょうか！

ある日の、気怠い、まるで時間が止まってしまったかのような午後のことでございました。彼は、山積みになった、まるでエベレストのように高く、そして決して減ることのない書類の山からしばし目を離し、ぼんやりと、まるで心が身体から抜け出して、窓の外をふわふわと漂っているかのように、オフィスの、いつもと同じ、しかし彼にはどこか違って見える窓の外を眺めておりました。その時、ふと、ガラスに一匹のクモが、まるで熟練の忍者のように、あるいは、重力を無視したスーパーヒーローのように、ぴたりと張り付いているのに気がついたのでございます。それは、どこにでもいる、ごくありふれた種類の、小さな、そしておそらく無害なクモでございました。しかし、彼の目は、悲しいかな、もう「普通」という、かつては確固たるものだと信じていた物差しを、どこかに落として失ってしまっていたのかもしれません。そのクモの胴体は、彼がいつも見慣れている、記憶の中にある、ありとあらゆるクモのそれよりも、心なしか、いえ、これは断じて、断じて気のせいなどではございませんわ、確実に、ふっくらと、まるで感謝祭の七面鳥のように、あるいは、食べ過ぎた後の、満足げな猫のように太ましいのでございました。その、まるで細い針金のような八本の脚もまた、普段よりほんのわずかに長く、そして、なんとまあ、たくましいこと！それは、見る者を恐怖で震え上がらせるほどの、怪物じみた大きさではございませんでしたが、その「若干の過剰さ」、その「ほんの少しの、しかし決定的な不自然さ」が、彼の、もはや剥き出しになった神経のように過敏になった心を、まるで猫が、鋭い爪で、わざとゆっくりと、しかし確実に引っ掻くように、静かに、しかし確実に逆撫でするのでした。彼は思わず息を呑みましたが、窓の向こう側を、まるで何かに追われているかのように、あるいは、ただ単に忙しいだけなのかもしれませんが、忙しそうに、そして無表情に行き交う人々は、誰一人として、その窓辺の、彼にとっては重大な、小さなドラマには気づいていないようでした。彼らは皆、自分のスマートフォンに夢中だったり、連れとのおしゃべりに花を咲かせていたり、あるいはただぼんやりと前を向いて歩いているだけで、彼の視線の先にある、その「少しだけ立派な」クモのことなど、まるで存在しないかのように、気にも留めていませんでした。

またある日の、夕暮れ時が、まるで舞台の幕が下りるように、ゆっくりと迫る帰り道のことでございます。駅へと続く、街路樹の葉が、沈みゆく夕日に金色に輝き、まるで印象派の絵画のように美しい、彼のお気に入りの小道を通りかかったときのことでした。ふと、彼は何気なく、道端の、何の変哲もない、ただのコンクリートの電柱に視線を向けました。すると、そこには、夏の盛りに、まるで命を燃やし尽くすかのように高らかに、そしてやかましく歌っていたセミの、あの儚い、そしてどこか物悲しい抜け殻が、まるで忘れ形見のように、あるいは、戦場に残された兵士の兜のように、ひとつ、しっかりと張り付いていたのでございます。夏の終わりには、どこででも見かける、ありふれた、そして少しセンチメンタルな光景でございます。しかし、その抜け殻もまた、彼の、もはや「普通」の基準を失った目には、言いようもなく奇妙に、そして不穏にさえ映ったのでございます。それは、まるで成長期に、特別に栄養価の高い、魔法の食事でも摂りすぎた子供のように、ほんのりと、しかし明らかにふくよかで、彼が知っている、記憶の中にある通常のセミの抜け殻よりも、一回りも二回りも、まるでオーダーメイドで作られたかのように大きく感じられたのでございます。「まあ、なんてことでしょう！この、まるで騎士の鎧のような立派な殻から、一体どれほど巨大で、そして力強いセミが、あの大空へと、まるでロケットのように羽ばたいていったのかしら！」と、彼は、まるで売れない詩人のように、あるいは、妄想癖のある探偵のように、あらぬ想像を、次から次へと巡らせてしまい、一人、その場で、まるで化石になったかのように佇んでしまったのでした。周囲の、家路を急ぐ通行人たちは、彼の、その奇妙な佇まいなど気にも留めず、まるで時計の針のように正確に、そして無感動に、足早にそれぞれの家路を急いでいくだけで、その電柱の上の、彼にとっては驚異的な、小さな芸術作品に特別な注意を払う者など、誰一人として、いやしませんでした。彼らは、ただ、自分の今日の夕食のことや、明日提出しなければならない書類のことや、あるいは、好きなテレビ番組のことなどを考えていたのでしょう。

そして、待ちに待った、まるで砂漠の中のオアシスのような週末のことでございます。彼は、日頃のストレスと、あの奇妙な現象による心の疲れを癒やすために、自宅の小さな、本当に小さな、まるで鳥かごのようなベランダで、ささやかな、しかし彼にとってはかけがえのない、愛情を込めて育てているハーブたちの手入れをしておりました。バジル、ミント、ローズマリー、そしてパセリ。それらの緑の小さな葉は、彼にとって、都会の喧騒を忘れさせてくれる、小さな癒やしの楽園でございました。その時、パセリの、レースのように繊細で、青々とした葉の上に、まるでエメラルドの宝石のように鮮やかな緑色をした、それはそれは美しい、そしてどこか神秘的な芋虫を見つけたのでございます。ああ、きっとこれは、あの優雅で、美しいアゲハチョウの、将来有望な幼虫に違いありませんわ。しかし、その、一見すると可憐で、愛らしいはずの幼虫もまた、彼の、今や「普通」という概念を見失った、そして常に何かを疑っている目には、明らかに、そして疑いようもなく通常よりも大きく、そして、むっちりとして、まるで相撲取りの赤ん坊のように、あるいは、高級なソーセージのように見えたのでございます。その、まるでビロードのような滑らかな、そしてつやつやとした体躯、そして、パセリの葉を、まるでグルメレポーターが高級料理を味わうかのように、力強く、そして満足げに食むその動き！それはまるで、子供の頃に夢中で読んだ、色彩豊かで、ファンタジックな絵本の中から、そのまま、ぽんと抜け出してきた、デフォルメされた、そしてどこかユーモラスな、愛らしいキャラクターのようでもございました。彼は、その芋虫をしばらく見つめていましたが、やがて、そのあまりの「立派さ」に、少しばかり気圧されてしまい、そっと目を逸らしてしまいました。

これらの、彼の前に、まるで運命の使者のように、あるいは、ただの偶然のように、次々と姿を現す虫たちは、最初の、あの衝撃的な、彼の人生観を揺るがしたテントウムシほど明確に「1.5倍」と、自信を持って断言できるわけではございませんでした。あるものは、もしかしたら1.2倍だったのかもしれませんし、またあるものは、1.3倍、あるいは1.15倍といった、非常に微妙な差だったのかもしれません。しかし、どれもこれも、確実に、彼が心の奥底で、長年かけて築き上げてきた「普通」だと認識し、そして固く信じて疑わなかったサイズよりも、ほんの少し、しかし彼にとっては決定的に大きく、そして何よりも不可解で、彼の心を、まるで静かな水面に石を投げ込むように乱すのは、その奇妙な事実に気づき、心を騒がせ、まるで嵐の中の小舟のように揺れ動いているのが、どうやら、この広大な、何十億という人々が暮らす世界の中で、ただ、彼一人だけらしい、ということなのでございました。ああ、周囲の人々は、まるで何も変わっていないかのように、まるで世界が昨日と全く同じ、何の変哲もない顔をしているかのように、平然と、穏やかに、そして時には退屈そうに、日常という名の、変わり映えのしない、しかし彼にとってはもはやシュールな舞台を、何の疑いも持たずに演じ続けているのでございます。その、あまりにも対照的な光景は、彼の孤独感を、まるで鋭いナイフのように、ますます深めていくのでした。

彼の日常の変化

最初のうちは、この、まるで霧のように掴みどころがなく、そして誰にも説明のつかない、まるで悪夢のような奇妙な現象を、彼は、どうにかして自分自身の内なる問題として、例えば、疲労やストレス、あるいは、もしかしたら何かの病気の初期症状として片付けようと、必死に、そして涙ぐましいほどに努めたのでございます。
「きっと、近頃、残業続きで、ひどく、ひどく疲れているに違いないわ」「ああ、そうよ、きっと、あの理不尽な上司からのプレッシャーや、終わりの見えない仕事の山が、私の可哀想な、そして繊細な脳に、過剰なストレスを与えて、現実とは違う、奇妙な幻覚を見せているのかもしれない」と。彼は、まるで罪を洗い流す巡礼者のように、あるいは、汚れを落とす修行僧のように、熱い、肌がひりつくほどのシャワーを、長時間浴びてみたり、普段よりもずっと早く、まだ宵の口だというのに、まるで冬眠する熊のようにベッドにもぐり込んでみたり、あるいは、気分転換にと、普段は手に取ることすらないような、小難しくて、退屈な、しかし何となく権威のありそうな哲学書などを、意味も分からぬままに、ただぼんやりとページをめくってみたりもいたしました。彼はまた、インターネットで「ストレス解消法」と検索し、深呼吸をしたり、アロマテラピーを試したり、あるいは、無理に笑顔を作ってみたりもしました。しかし、それらの、彼の切実な、そして藁にもすがるような願いを込めた試みは、まるで乾ききった、ひび割れた砂漠に注がれた、ほんの一滴の水のように、あるいは、燃え盛る、巨大な暖炉に投げ込まれた、小さな、小さな薪のように、ほんの束の間、気休め程度の、そしてすぐに消えてしまうような効果しかもたらさず、翌朝になれば、またしても、オフィスの、きれいに磨かれた窓ガラスや、通勤途中の、季節ごとに表情を変える街路樹の葉陰、あるいは自宅の、新しいはずなのにどこか汚れて見える網戸の隅といった、日常の、ありふれた、そして彼にとってはもはや脅威に満ちた風景の中に、あの「ほんの少しだけ、でも確実に、そして彼にとっては悪夢のように、大きい虫」が、まるで彼を嘲笑うかのように、あるいは、彼に何か、重要な、しかし理解不能なメッセージを伝えようとしているかのように、その、彼にとっては不気味でさえある姿を、これみよがしに現すのでございました。ああ、この、まるで呪いのように逃れられない現実！彼の心は、まるで出口のない迷路をさまようネズミのように、疲弊しきっていました。

次第に、彼は、あの、彼にとってはもはや日常の一部と化した奇妙な訪問者たち――テントウムシ、クモ、セミの抜け殻、芋虫、そして時にはハエやアリや、名前も知らない小さな甲虫など――を見つけるたびに、まず、まるで罪を犯した子供が、親の、あるいは教師の顔色を、恐る恐る窺うように、あるいは、試験の結果を、心臓をバクバクさせながら恐れる生徒が、教師の、その無表情な表情を盗み見るように、周囲の人々の反応を、息を殺して、そして祈るような気持ちで窺うようになってしまいました。それは、彼自身にとっても、なんとも卑屈で、情けなく、そして胸が、まるで万力で締め付けられるように切ない、そして惨めな行為でございました。しかし、悲しいかな、誰も、誰一人として、彼が心の奥底で密かに、そして必死に、まるで最後の望みを託すように期待しているような反応――例えば、目を、まるで皿のように大きく見開いて驚いたり、困惑したように、あるいは不審そうに眉をひそめたり、あるいは、せめて、ほんの少しでもいいから、「まあ、確かに、言われてみれば、少し大きいかしらねえ？」とでも呟いてくれるような――そんな、彼にとっては救いの糸となるかもしれない素振りを、見せてくれることは、ついぞ、本当に一度もございませんでした。会議室の、床から天井まである大きな窓に、彼の目には明らかに通常よりも丸々と、そして不気味に太った、まるで小さな、しかし獰猛な鳥ほどの大きさにも見える、真っ黒な蜂が、ゴン、と、まるで何かに激突したかのような鈍い音を立ててぶつかっても、会議に参加している同僚たちは、まるで日常茶飯事であるかのように、あるいは、ただの些細な邪魔が入っただけであるかのように、「ああ、またか。本当に、このビルは、どうしてこうも虫が多いのかしらねえ。窓を開けているわけでもないのに」とばかりに、ほんの一瞬だけ、面倒くさそうに眉をひそめるだけで、すぐに手元の、びっしりと数字の並んだ資料や、青白い光を放つパソコンの画面へと、まるで何事もなかったかのように視線を戻してしまうのでございます。その蜂が、彼の目には、まるで第二次世界大戦の記録映像に出てくる、小型の、しかし恐ろしい爆撃機のように見えているのだということなど、誰も、誰一人として想像だにしていないのでございました。彼らは皆、次の議題のことや、早く会議が終わらないかということばかりを考えているようでした。

彼の頭の中では、まるで出口の見えない、そして永遠に続くかのような迷路のように、あるいは、壊れたレコードのように同じフレーズを繰り返し再生する音楽のように、奇妙で、そして決して答えの出ない、そして誰にも聞かせられない問いが、ぐるぐると、際限なく、そして彼を疲弊させるように渦巻くようになりました。「もしかしたら、この世界では、もともと、虫というものは、これくらいの大きさが標準で、私が今まで、子供の頃からずっと見ていたのは、何かの間違いで、あるいは私の、生まれつきの視力が極端に悪かったせいで、実際よりもずっと小さく見えていただけなのだろうか？ そして、最近になって、何かのきっかけで、ようやく『本当の』大きさが見えるようになっただけなのだろうか？」「いや、それとも、私だけが、過去の、“普通”という名の、もはやこの世界には存在しない、あるいは最初から存在しなかったのかもしれない幻影に、愚かにも、そして滑稽なまでに必死に囚われているのだろうか？ 私だけが、まるで浦島太郎のように、時代の、あるいは世界の、目に見えない大きな変化に、気づかずに取り残されてしまったというのだろうか？」それは、まるで雲を掴むような、あるいは、星に手を伸ばして、その正体を探ろうとするような、哲学者のような深遠で、そして難解な問いのようにも思えましたが、同時に、誰にも理解されることなく、誰にも共感されることもないであろう、孤独で、そしてどこまでも虚しい、まるで壁に向かって話しかけているような独り言でしかありませんでした。もし、もしもこの、胸の中で、まるで嵐のように渦巻く奇妙な問いを、誰かに、例えば、あの、あまりにも現実的で、そしてある意味では鈍感な隣の席の同僚の山田さんにでも打ち明けたとしたら、きっと、「君、大丈夫か？最近、顔色が悪いぞ。少し、ゆっくり休んだ方がいいんじゃないか？」と、憐れむような、そしてどこか心配そうな、しかし決して理解はしてくれないであろう目で見られるか、あるいは、もっと悪いことに、まるで本当に気の触れた、危険な人間を見るかのように、あるいは、たちの悪い冗談を言っているのだと思われて、クスクスと、背後で、あるいは目の前で、嘲笑われてしまうに違いありません。ああ、その、あまりにもリアルな想像だけで、彼の心は、まるで真冬の氷のように、冷え切って、そして固く閉ざされてしまうのでございました。

仕事中も、彼の、かつてはカミソリのように鋭かったはずの集中力は、まるで砂浜に作った、脆い砂の城のように、あるいは、風の前の灯火のように、もろくも、そしてあっけなく崩れ去ってしまいました。目の前の、重要な契約に関わるはずの書類に、びっしりと、まるで蟻の大群のように並んだ、重要なはずの文字を、必死に目で追っていても、ふとした瞬間に、まるで悪魔の囁きのように、「ああ、あの、誰も見ていないデスクの隅に、もしかしたら、いつもより一回りも二回りも大きな、まるで小さな犬ほどの大きさのアリが、ぞろぞろと行列を作って、何かを運んでいるのではないだろうか」「あの、薄暗い、そして埃っぽい天井の、古めかしい照明器具の影に、まるで小さな、しかし不気味な蝙蝠のように、太った、そして毛むくじゃらの蛾が、じっと、息を潜めて、次の瞬間に飛びかかってくるのを待っているのではないだろうか」といった、何の根拠もない、しかし彼にとっては強迫的な、そして恐ろしい考えが、彼の、疲れ果てた頭をよぎり、まるで心臓を、冷たい、しかし力強い手で鷲掴みにされたかのように、落ち着かなくなり、仕事どころではなくなってしまうのでございます。彼は、無意識のうちに、まるで獲物を探す、飢えた猟犬のように、あるいは、敵の襲来を警戒する、孤独な見張り番のように、部屋の隅や、窓の外の、何気ない景色、あるいは同僚の、清潔なはずの肩先などに、絶えず、まるで何かに取り憑かれたかのように視線を走らせるようになりました。その、彼自身にもコントロールできない内なる動揺は、常に彼の中だけで完結し、誰にも気づかれることなく、誰にも理解されることもなく、まるで静かな、しかし確実に進行する毒のように、彼の心を、じわじわと、しかし確実に蝕んでいくのでございました。ああ、この、まるで水中にいるかのような息苦しさ！まるで、目には見えない、しかし確実に存在する、鉄格子の檻の中に、たった一人で、永遠に閉じ込められてしまったような、そんな絶望的で、そして救いのない気分だったのでございます。彼の心は、まるで嵐の海を、羅針盤も失い、帆も破れて漂う小舟のように、いつ転覆しても、いつ海の底に沈んでもおかしくないほど、不安定に、そして激しく揺れ動いておりました。彼は、自分が少しずつ、しかし確実に狂っていくのではないかという、底知れぬ恐怖に苛まれるようになっていたのです。

ささやかな抵抗（？）と情報収集

この、まるでフランツ・カフカの小説のように不条理で、そして彼の心を、まるで目に見えないヤスリで少しずつ、しかし確実に削っていくように蝕んでいく状況に対して、彼は、もはや黙って、ただ運命のなすがままに耐え忍んでいることなど、できはしませんでした。
それは、彼の、ささやかで、しかし決して譲れないプライドが許さなかったのかもしれません。何とかして、この、あまりにも奇妙で、そして彼を孤独の淵に追いやる現象の正体を突き止め、あわよくば、元の、あの「普通」で、そして彼にとっては天国のように平和だった世界へと、無事に帰還したい、と彼は切に、そして必死に願ったのでございます。いや、反撃などという、そんな大それた、まるで英雄譚のようなものではございません。むしろ、それは、暗闇の中で、震える手で必死に、壁伝いに出口を探すような、あるいは、荒れ狂う、氷のように冷たい海で、小さな、今にも沈みそうな浮き輪にしがみつくような、彼の、あまりにもささやかな、しかし彼にとっては命がけの、そして涙ぐましいほどの抵抗だったのかもしれません。

彼は、仕事の合間の、ほんの僅かな、まるで砂時計の砂が落ちるような短い休憩時間や、誰もいない、薄暗くて、少しカビ臭い給湯室での、孤独なコーヒーブレイク、そして、一日の、まるで拷問のような仕事を終えて、心身ともに疲れ果てて、まるで幽霊のようにふらふらと帰宅した後の、夜の、まるで墓場のような静寂に包まれた、わずかな、しかし彼にとっては貴重な時間を見つけては、こっそりと、まるで禁断の、そして危険な書物を、誰にも見つからないように開くかのように、スマートフォンの、冷たくて無機質な小さな画面に向かい、検索窓に、様々な、そして時には奇想天外なキーワードを、祈るような、そして半ば絶望したような気持ちで打ち込みました。「大きいテントウムシ 原因 最新研究」「虫 巨大化 異常気象 関連」「一部の人にだけ虫が大きく見える 精神疾患 症状」「視覚異常 虫 大きさ 錯覚」「ストレス 幻覚 虫の大きさ 具体例」「世界規模 昆虫 サイズアップ 陰謀論」……。彼の指は、まるで自動人形のように、あるいは、何かに操られているかのように、次から次へと思いつく限りの、そして時には馬鹿げていると自分でも思うような言葉を、まるで呪文を唱えるように打ち込んでいきました。しかし、その小さな画面に、次々と、まるで嘲笑うかのように表示されるのは、難解な、そして彼にはチンプンカンプンな専門用語が、まるで暗号のように並んだ昆虫学の論文の、ほんの断片であったり、子供向けの、カラフルで、可愛らしい、しかし彼にとっては何の役にも立たないイラストが満載の図鑑のページであったり、あるいは、荒唐無稽な、そして現実逃避的なSF映画のあらすじや、まるで都市の影に潜む怪物のような、薄気味悪い都市伝説の類であったり、あるいは、ただの個人の、信憑性の欠片もないブログ記事であったり。彼が今、まさに、この瞬間にも直面している、この「微妙に、しかし彼にとっては確実に、そして恐ろしく大きい虫が、なぜか自分にだけはっきりと、そして頻繁に見える」という、なんとも掴みどころのない、そして誰にも、おそらく精神科医にさえも理解されないであろう奇妙で、そして孤独な状況に、ぴったりと、まるで鍵と鍵穴のように合致するような情報は、まるで広大な、そして果てしない砂漠で、たった一粒の、失われたダイヤモンドを探すかのように、どこにも、どこにも、見当たりませんでした。それは、まるで濃い、そして息が詰まるような霧の中を、灯りも持たずに、ただ手探りで、そして不安に震えながら進むような、もどかしく、そして絶望的な、そして彼の心をますます疲弊させる探索でございました。ああ、この、情報が洪水のように溢れている現代社会においてさえも、私の、この、あまりにも個人的で、そして奇妙な苦しみを理解し、そしてそこから救い出してくれるような、一筋の光明となる知識は、ただの一つも、存在しないというのでしょうか！彼は、まるで宇宙の広大さの前に、自分の無力さを痛感する宇宙飛行士のような、そんな途方もない孤独を感じました。

ある日のこと、彼は、まるで何かに導かれるように、あるいは、もう他に頼るものが何もなくなってしまったかのように、ドラッグストアの、色とりどりの、そして強烈な匂いを放つ殺虫剤が、まるで武器のようにずらりと並んだ棚の前に、呆然と立っておりました。そして、まるで最後の、そして最も絶望的な望みを託すかのように、その中で一番強力そうで、そして一番値段の高い、まるで最終兵器のような虫除けスプレーを、震える、そして汗ばんだ手で、しっかりと手に取ったのでございます。そのパッケージには、「どんな害虫も一撃！」とか「寄せ付けない！」といった、勇ましい、しかし彼にとってはどこか空々しいキャッチコピーが、派手な色彩で踊っていました。そして、翌朝からは、出勤前には、まるで中世の騎士が、戦いに赴く前に神聖な鎧をまとうかのように全身に、そして、帰宅後には、まるで悪霊に取り憑かれた家を清める、経験豊かなエクソシストのように部屋の隅々に、これでもか、これでもかというほど、その、鼻を突くような刺激的な匂いのする液体を、まるで聖水を撒くかのように噴霧いたしました。その強烈な、化学的な匂いに、彼自身が、まるで催涙ガスを浴びたかのようにむせてしまい、涙が、ぽろぽろと滲み、咳き込んでしまうほどでございましたが、それでも、彼は祈るような、そして半ば狂信的な気持ちで、その、高価なスプレーの効果を、盲目的に信じようといたしました。しかし、ああ、無情にも、そして彼を嘲笑うかのように、その翌日には、オフィスの、普段は誰も使わない、薄暗くて、少しじめじめとした給湯室の隅で、いつもより明らかに一回りも二回りも大きく、そして、まるで黒光りする、邪悪な宝石のように立派な、そして彼にとっては悪夢の化身のようなゴキブリの死骸（！）を――幸いにも、彼以外の誰も気づく前に、彼が、心臓を、まるで破裂しそうなほどバクバクさせながら、そっと、しかし手早く、まるで証拠隠滅をする犯罪者のように処理いたしましたが――発見してしまうのでした。その、彼にとっては巨大な虫は、まるで彼の、そのささやかで、そして涙ぐましいほどの、そしてどこか滑稽でさえある抵抗を、鼻で、あるいはその触角で嘲笑うかのように、あるいは、彼の、もはや底をつきかけた絶望を、さらに深い、そして暗い淵へと突き落とそうとする、悪魔の、あるいは運命の女神の囁きのように、堂々と、そしてどこか挑発的に、その、彼にとっては忌まわしい場所に、まるで戦利品のように横たわっていたのでございます。彼は、その場で、膝から崩れ落ちそうになるのを、必死でこらえました。

もはや、彼の、疲れ果てた心の中では、二つの、全く相反する、そして彼を分裂させようとするかのような声が、昼も夜も、まるで終わりのない討論会のように、絶えず激しく、そして彼を消耗させるようにせめぎ合っておりました。一つの声は、まるで人生の全てに疲れ果てた、賢者のような、あるいはただの老人のように、か細く、しかしどこか諦めに満ちた、そして妙に説得力のある声で、「これはもう、どうしようもないことなのだ。そういう、理不尽な、しかし変えようのない運命なのだ。受け入れるしかないのだ。世界とは、宇宙とは、時として、このように人間には理解できない、理不尽で、そして説明のつかない、奇妙な出来事で満ちているものなのだから。抵抗するだけ無駄なのだ。ただ、流れに身を任せるしかないのだ」と、静かに、そして重々しく囁きかけるのでございます。それは、ある種の、深い深い諦観に似た、そして魂の底からの、重く、そしてどこか甘美でさえある疲労感を伴う声でございました。しかし、もう一つの声は、まるで最後の、最後の力を振り絞って、燃え尽きる寸前のろうそくの炎のように、か細いながらも、しかし必死に、そして切実に、そしてどこかヒステリックに、「いや、おかしい！絶対に、何かが、どこかが、根本的に間違っている！この、胸を、まるで鉄の爪で締め付けるような違和感を、この、世界が、まるで歪んだ鏡のように、あるいは悪夢のように歪んでいるかのような、耐え難い感覚を、決して、決して無視してはいけない！諦めてはいけない！戦うのだ！真実を突き止めるのだ！」と、彼の、もはやボロボロになった心の扉を、まるで嵐のように激しく叩き続けるのでした。彼は、その二つの、まるで天使と悪魔のような、あるいは、理性と狂気のような声の間で、まるで嵐の中の、小さな木の葉のように揺れ動き、ますます混乱を深め、そして、心も体も、極限まで疲弊していくばかりでございました。ああ、一体、どちらの声が、真実を、そして救済を語っているというのでしょう？そして、この、まるで終わりのない、そして誰にも理解されない、奇妙で、そして滑稽な、一人だけのサーカスは、一体いつまで、彼の、平凡だったはずの人生という、小さな舞台の上で、演じ続けられるというのでしょう？彼の心は、まるで二頭の馬に引かれて、反対方向に引き裂かれそうなほど、苦悩と絶望に満ちておりました。彼は、自分がいつか、本当に壊れてしまうのではないかと、本気で恐れるようになっていました。

あるいは非遭遇

そんな、まるで終わりの見えない、そして出口のどこにもない暗黒の迷路の中を、ただ一人で、そして絶望的に彷徨（さまよ）うような、奇妙で、そして骨の髄まで凍みるほどに孤独な日々が、幾週間か、あるいは、もしかしたら、彼の感覚では永遠にも感じられるような、幾月も過ぎた、ある夏の終わりの、まるで熱帯雨林のように蒸し暑い、そして空気が重く淀んだ午後のことでございました。
空は、まるで鉛を溶かして塗り固めたかのように重く垂れこめ、今にも泣き出しそうな気配を漂わせ、空気は、まるでサウナの中のように湿り気を帯びて、じっとりとした、不快な汗が、まるで第二の皮膚のように肌にまとわりつくような、そんな、誰もが不機嫌になりそうな不快な日でございました。彼は、その日、会社の、いつもは冷静沈着で、しかし今日はどこかイライラしているように見える部長や、その他、数人の、彼にとってはあまり馴染みのない、そしてどこかよそよそしい同僚たちと共に、重要な、そして失敗の許されない取引先へと向かうため、オフィスビルの、あの無機質で、どこか息苦しい、そして彼にとってはもはやトラウマの象徴とも言えるエレベーターに乗り込みました。狭い、まるで棺桶のような箱の中は、人々の、微かな、しかし確実に存在する体臭と、緊張感が、まるで化学反応を起こすように入り混じった、独特の、そして息が詰まるような重苦しい沈黙に支配されておりました。皆、どこか強張った、あるいはただ無表情な、まるで仮面をつけたかのような面持ちで、階数表示の、血のように赤いランプが、まるで心臓の、あるいは時限爆弾の鼓動のように、規則正しく、そしてどこか不吉に点滅するのを、ただぼんやりと、あるいは何か別のことを考えながら眺めておりました。

その、まるで時間が止まったかのような、永遠にも感じられる沈黙の中でございました。彼の、もはや虫たちの、どんな些細な気配に対しても、異常なまでに敏感になってしまった、まるで高性能レーダーのような視界の隅を、まるで黒い、不吉な閃光のように、あるいは、悪夢の一片のように、素早い、そして見慣れない影が横切ったのでございます。それは、ハエでございました。しかし、ああ、神様、それは、彼が普段目にするような、ただの、ありふれた、そして少し汚らしいだけのハエではございませんでした！彼の、もはや正常な判断力を失ったかもしれない目には、それは、彼がこれまで、この数ヶ月の間に遭遇してきた、あの、彼を悩ませ続けてきた「少しだけ大きい虫」たちの中でも、最大級の、そして最も印象的な、まさに王者の、あるいは悪魔の風格を漂わせる、特別な個体に見えたのでございます。おそらく、通常の、ありふれた、そしてどこにでもいるイエバエの、優に1.2倍、いや、もしかしたら1.3倍、あるいは、彼には1.5倍近くにも感じられるくらいの、威圧的な大きさはあったかもしれません。その、まるで磨き上げられた黒曜石のように黒光りする翅（はね）の音も、気のせいか、いつも彼が耳にする、あの、ただ耳障りで、イライラするだけの、軽い羽音よりも、一段と低く、そしてどこか不気味に、まるで地獄の底から響いてくるかのように、彼の、過敏になった鼓膜を、不快に震わせているように感じられました。それは、まるで小型のドローンのような、あるいは、何か不吉な予兆のような音でした。

その巨大な（と彼には断固として、そして疑いようもなく見える）ハエは、まるでこの狭いエレベーターの中が、自分専用の、広大な、そして誰も邪魔することのできない庭園であるかのように、あるいは、自分がこの、息の詰まるような空間の、絶対的な支配者であるとでも言いたげに、悠然と、そして信じられないほど大胆に、まるで曲芸飛行でもするかのように飛び回り始めました。それは、同乗している、彼の上司や同僚であるはずの社員たちの、きちんと、そしておそらく高価な整髪料で整えられた髪の毛の上を、まるでからかうように、あるいは挑戦するようにかすめ、エレベーターの、冷たくて、無機質な金属の壁に、何度もぶつかりそうになりながらも、まるで熟練の、エースパイロットのように巧みに、そして優雅にさえ見えるほどにかわし、そして、ああ、なんということでしょう！あろうことか、ぴたりと、まるで目標を寸分の狂いもなく定めた、冷酷な狙撃手のように、あるいは、何か重要な、そしておそらく不吉なメッセージを伝えに来た使者のように、部長の、その日も、いつにも増して不機嫌そうに、そして深く顰（しか）められた眉間の、まさにその、少し油の浮いた鼻先へと向かって、ゆっくりと、しかし確実に、まるで運命が降下してくるかのように、降下し始めたのでございます！

「あっ！危ないっ！！」

彼は、思わず、本当に、本当に思わず、小さな、しかしその場の静寂を切り裂くには十分なほど鋭い、そして裏返ったような声を上げてしまいました。それは、純粋な、そして原始的な驚きと、そしてほんの少しの、しかし確かな、そして彼にとっては致命的な恐怖からくる、ほとんど反射的な、そして到底抑えようのない叫びでございました。彼の心臓は、まるで火事場の、けたたましい半鐘のように、あるいは、暴走する機関車のように、ドクン、ドクン、ドクン、と、今にも肋骨を突き破って飛び出してしまいそうなほど激しく、そして痛いほどに高鳴りました。ああ、もし、もしも、この、いつも冷静沈着で、そして部下には厳しいことで知られる部長が、この、彼にとっては巨大で、そして不気味なハエの、そのあまりにも大胆不敵な存在に気づいたとしたら、一体どんな、想像を絶するような騒ぎになるというのでしょう？もしかしたら、この、鉄の心臓を持つと噂される、冷静沈着で知られる部長でさえ、その威厳をかなぐり捨てて、パニックを起こして、この狭い、そして密閉されたエレベーターの中で、子供のように大声で叫び出すかもしれない！あるいは、そのハエを、持っていた書類で叩き潰そうとして、大暴れするかもしれない！そんな、恐ろしく、そしてどこか滑稽でさえある光景が、彼の、疲れ果てた脳裏を、まるで稲妻のように、一瞬にして駆け巡りました。

しかし、ああ、しかし、彼の、その切迫した、そして彼にとってはあまりにもリアルな予想は、またしても、まるで彼を、そして彼の必死さを嘲笑うかのように、あるいは、これが世界の真実なのだと冷ややかに告げるかのように、無情にも、そして完璧に裏切られてしまったのでございます。部長は、その眉間に、まるでグランドキャニオンのような、あるいは、人生の苦悩を全て刻み込んだかのような深いしわを刻んだまま、手元の、最新式の、そしておそらく非常に高価なスマートフォンに、まるでそれが世界の中心であるかのように全神経を集中させているだけでございました。その、いつもは鋭い、そして威圧的な光を放つ顔には、不快感や、驚きの色など、まるで一点の曇りもない、どこまでも晴れ渡った、しかし彼にとっては絶望的なまでに無関心な空のように、微塵も、本当に、ほんの欠片ほども浮かんでおりませんでした。他の、彼にとってはまるで背景のような同僚たちも同様でございました。ある者は、まるで人生に飽き飽きしたかのように退屈そうに、大きなあくびを噛み殺し、またある者は、まるで魂がどこかへ飛んで行ってしまったかのように虚空をぼんやりと見つめているだけで、誰も、誰一人として、その、彼にとっては異様なほど大きく、そして不吉なハエの、その、まるで挑発するかのような大胆不敵な飛行に、そして部長の鼻先に迫るその危機的状況に、気づいている様子は、全く、これっぽっちも、まるでこの世に存在しないかのように、ないのでございます。まるで、そのハエは、彼にとってだけ実体を持ち、彼にだけ見える、特別な、そして恐ろしい、彼を試すかのような幻影であるかのように。

ハエは、部長の、少し赤らんだ鼻先に、ほんの数秒間、まるで何かを、例えばその匂いや温度などを吟味するかのように、あるいは、何か、宇宙の真理に関わるような、重要なメッセージでも、テレパシーで伝えようとするかのように、その場で、まるで小さなヘリコプターのようにホバリングを続けた後、ふいに、まるで子供が、もう飽きてしまった、古くてつまらない玩具を、ぽいと放り出すかのように興味を失った様子で、くるりと、まるでバレリーナのように優雅に方向転換し、ちょうどその時、チン、と、まるで天からの知らせのような、軽やかな音を立ててエレベーターの扉が、まるで舞台の幕が開くように開くと同時に、まるで自分の、与えられた重要な役目を、完璧に終えた使者のように、あるいは、自分の力を誇示して満足した、傲慢な王様のように、悠然と、そして何事もなかったかのように、外の、明るい廊下へと、まるで風に乗るように軽やかに飛び去っていきました。

エレベーターの中には、先ほどと、まるで時間が巻き戻ったかのように寸分違わぬ、あの重苦しく、そして息の詰まるような、まるで深海のような沈黙だけが、まるで濃い、そして不気味な霧のように、あるいは、何か不吉なものの残滓のように残されました。ただ一人、彼だけが、額に、まるで滝のように、止めどなく流れ落ちる冷たい汗を感じながら、まるで雷に、それも神の怒りの雷に打たれたかのように、あるいは、魂を、根こそぎ抜かれてしまった、空っぽの抜け殻のように、呆然と、そして完全に打ちのめされて、その場に、まるで石像のように立ち尽くしておりました。彼の膝は、まるで生まれたての、そして恐怖におののく小鹿のように、ガクガクと、そしてみっともなく震えておりました。彼は、自分が今、この瞬間に、この場で倒れてしまわないように、必死で、エレベーターの手すりを、まるで命綱のように強く握りしめていました。

あるいは諦め

その瞬間、彼の、混乱と不安と恐怖で、もはや飽和状態を通り越して、爆発寸前だった心の中に、まるで静まり返った、そしてどこまでも深い夜の湖に、そっと、しかし確かな波紋を広げて、小さな小石が投げ込まれたかのように、あるいは、長い間、固く閉ざされていた、重い、そして錆びついた鉄の扉が、ギイ、と、まるで嘆きのような音を立てて、ゆっくりと、しかし確実に開いたかのように、一つの、もはや揺るがしようのない、そして彼にとっては絶対的な確信が、静かに、しかし圧倒的な、そして抗うことのできない力をもって、彼の魂の隅々まで広がっていったのでございます。
それは、まるで天啓を受けた預言者のような、あるいは、雷に打たれて真理を悟った修行僧のような、衝撃的で、そしてドラマチックなものではございませんでした。むしろ、それは、長い、長い、そして苦痛に満ちた旅の果てに、ようやく、探し求めていた、しかし決して見つけたくはなかった答えが、まるで夜明けの霧が、静かに、そしてゆっくりと晴れるように、ふと、何の予兆もなく目の前に現れたかのような、不思議で、そしてどこか物悲しい、そして虚しいほどの感覚でございました。

彼は、悟ったのでございます。
この、まるで悪夢のような、あるいは、シュールで、そして誰にも笑えない喜劇のような一連の、彼を苦しめ続けてきた出来事――あの、初めて彼を、底なしの混乱の淵に突き落とした、あの記念すべき（？）1.5倍のテントウムシから始まり、今日、彼の目の前で、まるで彼のためだけに演じられたかのように繰り広げられた、エレベーターの中の、あの巨大な（と彼には断固として見えた）ハエとの、滑稽でさえある、そして彼にとっては決定的な遭遇に至るまでの、すべての、すべての、すべての奇妙で、そして不可解な、そして彼を孤独にした遭遇は、すべて、彼自身にしか認識できない、非常に、そして絶望的なまでに個人的で、そしておそらく、この、広大な、そして無関心な世界の、他の誰にとっても、何の意味も、何の価値も、何の関心も持たれない、ただ彼だけに関わる、彼だけの、そしておそらく永遠に彼だけの現象なのだ、と。

それは、彼の、もはやボロボロになった心を、さらに打ち砕くような、底なしの、そして救いのない絶望ではございませんでした。彼を、狂気の、そして取り返しのつかない淵へと追いやるような、制御不能な、そして破壊的なパニックでもございませんでした。むしろ、それは、どこか、長年悩まされてきた難問の答えが、ふと、あまりにもあっけなく分かってしまったような、腑に落ちたような、あるいは、長い間、重く、そして息苦しく背負っていた、目に見えない重荷を、ようやく、そして静かに下ろすことができたかのような、奇妙な、本当に、本当に奇妙な、そしてどこか虚しいほどの安堵感に近い感情でございました。まるで、長年、どうしても、どんなに努力しても解けなかった、複雑で、そして意地悪なパズルの、最後の、たった一つの、そしてあまりにも単純なピースが、カチリ、と、心地よい、しかしどこか物悲しい音を立てて、ぴたりと、完璧にはまったような、そんな、不思議な感覚。あるいは、ずっと、暗い、そして果てしないトンネルの中を、たった一人で歩き続けていて、ようやく、遠くに、本当に小さな、そして頼りないけれど、確かに存在する光が、ぼんやりと見えたような、そんな、疲れ果てた、しかしどこか解放されたような心持ちでございました。

「ああ、そうか。そうだったのか」と、彼は、心の中で、まるで遠い昔の、そして今はもう会うことのできない友人に、あるいは、自分自身の、疲れ果てた魂に語りかけるように、静かに、そして深く、深く、まるで長い溜息をつくように呟きました。「私には、ただ、ちょっとだけ、ほんのちょっとだけ、他の人よりも、大きく虫が見える。それだけのことか。本当に、本当に、それだけのことだったのか。こんなにも単純な、そして馬鹿げたことだったのか」

その言葉は、何の、文学的な飾り気もなく、何の、詩的な美しさもなく、あまりにも素朴で、単純で、そしてどこか拍子抜けするような結論でございました。しかし、その、あまりにもあっけないほどの、そしてある意味では滑稽でさえある単純さの中に、彼にとっては、まるで魂が、長年閉じ込められていた檻から、ようやく解放されるかのような、ある種の、深い、深い、そして涙が出そうなほどの安堵と、そして、ほんの少しの、しかし確かな、物悲しい、そしてどこか寂しい諦めが含まれていたのでございます。世界がおかしいわけでも、自分自身が、完全に取り返しのつかないほど狂ってしまったわけでもない。ただ、自分は、他の、大勢の人々とは、ほんの少しだけ、本当に、ほんの僅かだけ、違う「何か」を、違う景色を、違う現実のレイヤーを、見ている。それだけなのだ、と。それは、嘆き悲しむような、劇的な悲劇でも、狂喜乱舞するような、特別な啓示でもなく、ただ、そういう、変えようのない、そしておそらく永遠に続くであろう事実として、そこにあるだけなのでした。まるで、空が青いことや、草が緑であることと、あるいは、自分が他の人より少しだけ鼻が高いことや、少しだけ足が遅いことと、同じように。それは、彼の、個人的な、そして誰にも理解されないであろう「個性」の一つ、なのかもしれませんでした。

受け入れ

あの、まるで白昼夢のような、あるいは、出来の悪いシュールな演劇の一場面のような、そしてある意味では彼にとっての「コペルニクス的転回」とも言える、エレベーターでの一件以来、彼の心には、まるで何十年も続いた激しい嵐が、ようやく、そして完全に過ぎ去った後の、静かで、そして穏やかな海のように、あるいは、長い、暗い冬がようやく終わりを告げ、待ち望んでいた、暖かくて優しい春の陽だまりが、そっと訪れたかのような、奇妙なほどの、そしてどこか虚脱感を伴う、穏やかな静けさが訪れたのでございます。
あれほどまでに彼を悩ませ、彼の心を、まるで洗濯機の中の洗濯物のようにかき乱し、彼の、かつては平和だった日常を、混乱と恐怖の淵へと突き落としていた、あの、彼にとっては悪夢の使者だった「少しだけ大きい虫」たちは、まるで何も変わっていないかのように、あるいは、彼が悟ったことなどお構いなしというように、相変わらず彼の周りに、ひょっこりと、時には大胆不敵に、そして時にはこっそりと、その、彼にとっては特別な姿を現しました。しかし、彼はもう、以前のように、まるで世界が終わるかのように、あるいは、自分の正気が失われるかのように動揺したり、周囲の人々の、無関心な、あるいは憐れむような反応を、息を殺して、そしてびくびくしながら窺ったりすることは、すっかり、まるで長年患っていた慢性病が、奇跡的に治癒したかのように、なくなってしまったのでございます。

会社の、大きな、そしていつもは無機質に見える窓ガラスの向こうで、いつも彼が見慣れている、ありふれたモンシロチョウよりも、ほんの一回りだけ、しかし彼にははっきりと分かるほどに翅（はね）の大きな、美しい、まるで純粋な瑠璃色を絵の具で塗ったかのような蝶が、まるで熟練のバレリーナが、舞台の上で優雅に、そして軽やかに舞っているのを見ても、彼はただ、「やあ、こんにちは。今日も随分とご機嫌がよろしゅうございますね。その、息をのむほど美しい瑠璃色の翅、まるで王様のまとうベルベットのマントのようで、なかなか、いや、大変立派ではございませんか。どちらまでお出かけですかな？」と、心の中で、まるで旧知の、そして少し風変わりな友人にでも語りかけるように、そっと、そしてどこかユーモラスな親しみを込めて挨拶を送るくらいの、そんな、以前の彼からは想像もつかないほどの心の余裕さえ生まれていたのでございます。道端で見かける、他の、小さな、そしてせわしないアリたちよりも、ほんの少しばかり恰幅（かっぷく）が良く、まるで小さな、しかし誇り高き力士のようにたくましい、そしてどこか威厳さえ感じさせるアリの行列にも、彼は、もはや以前のような、生理的な嫌悪感や、底知れぬ恐怖心を抱くことなく、穏やかで、そしてどこか、子供が珍しいものを見る時のような、ユーモラスな、そして温かい眼差しを向けることができるようになっておりました。それは、まるで長年の付き合いのある、少しばかり風変わりで、そして時には迷惑をかけることもあるけれど、それでもなぜか憎めない、愛すべき隣人と、朝の、何気ない挨拶を交わすような、そんな、不思議な親密さにも似た、温かい、そしてどこか心が安らぐような感覚でございました。彼は、もはや彼らを「敵」や「脅威」とは見なさず、ただ、彼の世界を構成する、少し変わった「住人」として受け入れていたのです。

もちろん、あの、彼にとっては特別な虫たちが、本当に、客観的に、科学的な尺度で見て大きくなったのか、それとも、やはり、彼にだけ、彼の、特別な、あるいはただ疲れているだけの視覚にだけ、そのように見えているのか、その、まるで宇宙の謎のように摩訶不思議で、そしておそらく永遠に解けないであろう謎が、科学的に、あるいは哲学的に解明されたわけではございません。彼が、以前のように、インターネットで検索したり、専門書を読み漁ったりすることも、もうありませんでした。そんなことは、もはや彼にとって、まるで遠い昔の、そしてもう色褪せてしまった、忘れ去られた夢物語のように、あるいは、子供の頃に信じていたサンタクロースの存在のように、どうでも良いこと、取るに足りないことのように思えるようになっておりました。彼にとって、今、何よりも、そして唯一大切なのは、この、誰にも、おそらく世界中のどんな賢者にも理解されないであろう、しかし彼にとっては、もはや疑いようのない「現実」である奇妙な現象を、「まあ、そういうものなのだから、仕方がないわね。人生には、時々、こういう、説明のつかないこともあるものよ」と、まるで長年連れ添った、少しばかり手のかかる、そして時には頭痛の種になるけれど、それでもやはり愛おしい伴侶を、その全ての欠点を含めて受け入れるように、心の底から、そして何の抵抗もなく受け入れたことで、彼の、かつてはささくれ立ち、そして常に何かに怯えていた心に、まるで春の、長い雨上がりの空に、くっきりと、そして美しくかかる虹のような、穏やかで、そして確かな、そして何よりも彼にとってはかけがえのない平穏が戻ってきたという、その、あまりにもシンプルで、しかし彼にとっては奇跡のような事実だったのでございます。

新しい視点

日常という、ともすれば退屈で、単調で、そして何の驚きもない、代わり映えのしないものだと思われがちな、その、あまりにもありふれた風景の中に、こんなにも奇妙で、誰にも共有することのできない、そしておそらく誰にも信じてもらえないであろう「自分だけの、小さな、そしてちょっぴり可笑しくて、ちょっぴりシュールな秘密」を、まるで大切な宝物のように抱えたことで、彼の、かつては灰色に見えていた日常は、ほんの少しだけ、けれど確実に、そして彼にとっては劇的なほどに、その色彩と、そして味わいを、まるで長年熟成された、極上のワインのように、あるいは、何層にも重ねられた、複雑で美しいタペストリーのように、深みのある、そして豊かなものへと、静かに、しかし確実に変えたのでございます。
それは、まるでいつもの、見慣れた、そして時にはうんざりするほど退屈なモノクロームの風景に、一枚だけ、ほんのりとした、そしてどこか懐かしいセピア色の、あるいは、もっと大胆に、どこかシュールで、幻想的で、そして少しばかり毒のあるような色彩の、特別なフィルターがかかったような、そんな、不思議で、そしてどこかワクワクするような感覚でございました。あるいは、日常という名の、よく知っているはずの、そして時には退屈な舞台の、その、観客には決して見せない裏側を、ほんの少しだけ、こっそりと、そしていたずらっぽく覗き見てしまったような、そんな、ちょっぴり背徳的で、しかし子供のように心が浮き立つような、そして誰にも言えない優越感にも似た感覚でもございました。

以前は、まるで時計の針のように正確で、単調で、そして昨日と今日と明日が、寸分違わず同じように繰り返される、完全に予測可能なものだと感じていた、そしてそれが彼を時々憂鬱にさせていた日常が、今では、どこか予測不可能で、まるで魔法使いの、あるいはサンタクロースの大きな袋のように、次に何が、どんな奇妙で、そして愛らしい（と彼には思える）ものが飛び出してくるかわからない、不思議な、そして無限の可能性と、そして、ささやかな、しかし彼にとっては大きな驚きを、まるで隠し持っているかのように秘めているように思えるようになったのでございます。「あら、次にあの、いつもの角を曲がったら、今度はどんな『少しだけ大きい』、そしてちょっぴり風変わりで、そしてもしかしたら少しだけユーモラスなものに出会うことができるのかしら？ もしかしたら、今日は、いつものハトよりも少しだけ太っちょで、そしてまるで貴族のように胸を張って歩くハトに出会えるかもしれないわ。あるいは、電線に止まっているスズメが、いつもより少しだけ丸々としていて、まるで小さな毛糸玉のように見えるかもしれない」そんなことを考えると、彼の心は、まるで初めての、そして待ちに待った遠足を、前の晩から心待ちにする、純粋で、そして好奇心旺盛な子供のように、ほんのりと、しかし確かに、期待に胸を、まるで風船のように膨らませるのでした。それは、もはや以前のような、得体の知れない、そして理解不能なものへの、じっとりとした恐怖や、誰にも理解されないことへの、凍えるような不安ではなく、むしろ、子供の頃に、誰も知らない秘密の草むらで、見たこともないような珍しい、そして美しい虫を見つけた時のような、あるいは、誰も知らない、自分だけの秘密の隠れ家を、森の奥深くに見つけた時のような、未知のものへの、微かで、しかし甘美な、そして彼の心をくすぐるような好奇心と、そして、ささやかな、しかし彼にとっては宝物のような期待感に近いものでございました。

彼は、依然として、生まれ持った、そしておそらく一生変わることのない性質として、少しばかり神経質で、他の人が、まるで気にも留めずに見過ごしてしまうような、日常の、本当に些細な、そして取るに足りないような変化にも、敏感に、そして時には過剰に気づきやすい性格のままでございました。しかし、その、かつては彼を苦しめ、そして深い孤独の淵へと、まるで重石のように追いやったかもしれない、その繊細すぎるほどの感受性は、もはや彼にとって、重く、そして忌まわしい重荷ではなく、この、他の誰にも見えない、そして誰にも理解されない、ちょっぴり奇妙で、そしてちょっぴりユーモラスな、彼だけの特別な世界を、より深く、そしてより豊かに、そして誰よりも味わい深く楽しむための、特別な、そして彼だけが持つことのできる、まるで神様からの贈り物のような、鋭敏な、そして信頼できるセンサーのような役割を、静かに、しかし確実に果たすようになったのかもしれません。ああ、人生とは、なんと不思議で、そしてなんと皮肉で、そしてなんとおかしみに満ちたものでございましょう！かつて呪いだと思っていたものが、今では祝福に変わることもあるのですから。

変わらない日常、変わった自分

彼の周りの、彼を取り巻く人間関係――あの、少しばかり無神経で、そして時にはイラッとさせられるけれど、しかし決して悪気はない、そしてどこか憎めない隣の席の同僚の山田さんや、いつも難しい、そして不機嫌そうな顔をしているけれど、しかし部下思いな一面も（ほんの少しだけ）ある、あの部長――や、毎週、毎週、まるで永遠に繰り返されるかのように月曜日に開かれる、あの、死ぬほど退屈で、そして強烈な眠気を誘う、しかし決して眠ってはいけない会議、そして、まるでエベレストのように、あるいはバベルの塔のように高く、そして果てしなく積み上げられた、終わりの、そして希望の見えない仕事の山――それらは、まるで何事もなかったかのように、まるで彼の内面で起こった劇的な変化など、全く存在しないかのように、昨日と、そして一昨日と全く同じように、何も、本当に何も変わりませんでした。
世界は、相変わらずの、せわしない、そして時には残酷なペースで、彼のことなど、まるで道端の小石のようにお構いなしに、まるで巨大な、そして感情のない機械のように、正確に、そして無慈悲に、そしてどこか滑稽にさえ見えるほどに回り続けておりました。

しかし、彼自身の、彼が生きる、そして彼が知覚する世界の解像度は、誰にも知られることなく、誰にも気づかれることもなく、そして彼自身もそれを誰かに伝えようとは思わずに、ほんの少しだけ、けれど確実に、そして彼にとっては決定的なほどに、上がったのかもしれません。他の誰も気づかない、世界のほんの小さな、しかし彼にとっては大きな、そして確かなズレや、日常という名の、厚くて、そして退屈なカーテンの裏側に、まるで隠された宝物のように隠された、ささやかな、そして彼をクスリと笑わせるユーモアや、ちょっぴりシュールで、そしてどこか詩的な、そして物悲しい詩情に、彼は、まるで特別な、そして秘密の能力を、誰にも知られずに授かったかのように、気づくことができるようになったのですから。それは、まるで、今まで白黒テレビで見ていた世界が、突然、鮮やかな、そして無限の色彩を持つカラーテレビに変わったような、そんな驚きと喜びに満ちた体験でした。

それは、決して彼を、物語の、あるいは映画の主人公のような、特別な、そして勇敢な英雄にするわけでも、あるいは、何か、世界を救うような超能力を持った、非凡な、そして崇拝されるような存在にするわけでもございませんでした。ただ、彼の、ありふれた、そしてどこにでもいるような、平凡な、そして時には退屈でさえある日常が、ほんの少しだけ、本当に、本当にほんの少しだけ、他の、何十億という誰のものとも違う、ユニークで、そして、ほんの少しだけ、味わい深く、そして彼にとってはかけがえのないほど愛おしいものになった。ただ、それだけのことだったのでございます。そして、彼にとっては、その、あまりにもささやかで、そして誰にも理解されない、そしておそらく誰にも価値を見出されないであろう変化こそが、何よりも大切で、そして何物にも代えがたい、かけがえのないものだったのかもしれません。ええ、きっと、そうなのですわ。彼は、もう、以前のように、世界が自分だけを拒絶しているなどとは感じなくなっていました。むしろ、世界が、彼にだけ、特別な、そして秘密の囁きをしてくれているようにさえ感じられたのです。

それから、幾つかの、穏やかで、そして時には騒がしい季節が、まるで夢のように巡り、木々の葉が、まるで画家のパレットのように鮮やかに色づき、そしてまた、新しい、希望に満ちた緑が、力強く芽吹く頃、ある、どこまでも澄み切った、そして神様が微笑んでいるかのような秋晴れの、それはそれは気持ちの良い、そして心が洗われるような朝のことでございました。彼は、いつものように、会社の、彼の小さな城である自分のデスクで、朝の、あの、彼にとってはもはや神聖な儀式とも言える、至福の一杯のコーヒーを、いつものように丁寧に、そしてまるで愛しい我が子を扱うかのように愛情を込めて、ゆっくりと淹れておりました。窓から差し込む、柔らかで、そしてまるで黄金のように輝く日差しが、彼の、長年使い込んでいる、少し欠けた白いマグカップを、まるで偉大な舞台の上の、ただ一人のプリマドンナを、優しく、そして暖かく照らし出す、天からのスポットライトのように、包み込んでおりました。

ふと、彼が、その、彼にとっては宝物である愛用のカップの、少しざらついた縁（ふち）に、いつものように何気なく目をやると、そこには、やはり、ああ、やはり、まるで約束でもしていたかのように、あの懐かしい、そして今ではすっかり、そして心から見慣れた「友人」が、ちょこんと、しかしどこか堂々と、そしてまるで王様のように誇らしげに鎮座しておりました。いつものように、他の、ありふれた、そして彼にとってはもはや退屈でさえあるテントウムシたちよりも、明らかに、そして疑いようもなく「1.5倍」ほども大きく、そして、まるで小さな、しかし完璧な宝石のように立派な、あの、彼にとっては特別なテントウムシでございます。その、鮮やかな、まるで燃えるような赤い翅（はね）は、朝の、優しく、そして清らかな光を浴びて、まるで丁寧に磨き上げられた、最高級のルビーのように、あるいは、たわわに実った、甘くて美味しい小さな果実のように、きらきらと、そして生き生きと、まるで命そのものが輝いているかのように輝いておりました。

彼は、その、もはや旧知の仲とでも言うべき、そして彼にとっては数少ない理解者（？）であるテントウムシを見て、ふっと、本当に小さく、しかし心の底からの、そして何のわだかまりもない、穏やかで、そしてどこか、父親が我が子を見るような慈しみに満ちた微笑みを浮かべました。それは、もはや以前のような、出口のない困惑でも、心臓を凍らせる恐怖でも、あるいは、虚しい諦めでもない、ただ、久しぶりに、そして予期せぬ場所で再会した、気心の知れた、そして大切な古い友人に、「やあ、元気だったかい？ また会えて嬉しいよ」と、心の中で、あるいは実際に小さな声で声をかけるような、そんな、温かく、そしてどこか、心がじんわりと温まるような親しみのこもった、優しい、そして全てを受け入れたかのような微笑みでございました。

彼は、ゆっくりと、そしてその瞬間を、永遠に記憶に刻みつけるかのように味わうように、淹れたての、そして香しいコーヒーを一口飲みました。芳醇で、そして少しだけ、しかしそれがまた心地よい、大人の苦味のある、そして彼の魂を慰めるかのような香りが、彼の鼻腔を、優しく、そして愛おしくくすぐり、そして、彼の、少し疲れた心と身体を、じんわりと、そして確実に温めていくのが、はっきりと分かりました。

窓の外では、一枚の、鮮やかな、まるで黄金のような黄色に色づいた、大きな木の葉が、まるで人生最後の、そして最も美しいダンスを、名残惜しそうに踊るかのように、くるり、くるりと、まるでワルツを踊るように優雅に、そしてどこか寂しそうに、しかし美しく舞い落ちていきました。そして、その、はかなくも、そして息をのむほどに美しい光景の向こうには、いつも彼が見る、ありふれたキチョウよりも、ほんの少しだけ、しかし彼にははっきりと分かるほどに羽の大きな、それはそれは美しい、まるで陽光のかけらをそのまま固めたかのような、鮮やかな黄色の蝶が、まるで夢の中を、あるいは天国のお庭を漂うかのように、ゆったりと、そしてこの上なく優雅に、秋の、どこまでも高く、そして青く澄み切った空を、まるで絵画の中の一場面のように横切っていくのが見えました。

世界は、今日も、昨日と、そして一昨日と、そしておそらく明日も変わらず平和だ、と彼は、心の底から、そして何の疑いもなく、しみじみと思いました。

そして、そう、ちょっとだけ、ほんのちょっとだけ、大きい。けれど、それもまた、この、不思議で、そして時には残酷で、しかしそれでもやはり愛すべき世界の、ほんの一つの、そして彼にとっては大切な一面なのかもしれないわね、と。

彼の心は、まるで満月の、静かで、そして神秘的な夜の湖面のように、不思議なほど静かで、そして、どこか、パズルの最後のピースがはまったかのように満ち足りた、穏やかな、そして感謝の念さえ抱くような感情で満たされておりました。この、誰にも理解されることのない、そして誰にも話すつもりもない、ささやかで、ちょっぴりシュールで、そしてちょっぴりユーモラスで、そして彼にとっては宝物のような秘密を、そっと、そして大切に胸に抱いて、彼はまた、新しい、そしておそらく昨日とは少しだけ違う、素晴らしい一日を、昨日とは少しだけ違う、新しい、そして穏やかな気持ちで始めるのでございます。それは、決して、彼の、平凡な人生を、劇的に、そして派手に変えるような、大きな、そして人目を引くような出来事ではございませんでした。しかし、彼にとっては、それは、かけがえのない、そして彼だけが、その本当の価値を知る、新しい日常の、静かで、しかし確かな、そして彼にとっては喜びに満ちた始まりなのでございました。そして、それはそれで、案外、いや、きっと、悪くないのかもしれないわね、と彼は、どこまでも高く、そしてどこまでも青く澄み切った、まるで神様の瞳のような秋の空を、まるで初めて、この世の美しいものを見るかのように新鮮な、そして感謝に満ちた気持ちで見上げながら、そんなことを、しみじみと、そして幸せに考えておりました。ええ、きっと、きっと、悪くないはずですわ。ええ、本当に。本当に、本当に、悪くない。むしろ、素晴らしいのかもしれない、とさえ、彼は思ったのでございます。

（完）

おわりに

『1.5倍の来訪者』という、ささやかではありますが、心に残る物語の小径を、最後までお付き合いいただき、誠にありがとうございました。

私たちの日常というものは、時に、色褪せた古い写真のように淡々と過ぎていくように感じられることもありますが、ほんの少しだけ心の窓を開け、視点を変えてみると、まるで隠された宝箱のように、たくさんの小さな不思議や、思わず頬が緩んでしまうような愛らしい発見が、輝きながら隠れているのかもしれません。
この、少し風変わりな物語が、あなたの毎日の中に、ほんのりとした温かい微笑みと、「もしかしたら、自分の周りにも、何か素敵な“何か”が隠れているのかもしれない」といった、小さな、しかし心ときめく好奇心の種を蒔くことができたなら、作者としてこれ以上に嬉しいことはありません。
願わくは、あなたの日常もまた、あなただけが気づくことのできる、「ちょっとだけ大きい」、そして何よりも愛おしい、素敵な何かで豊かに彩られますように。そしてまた、いつか、どこか別の物語のページでお目にかかれる日を、心より楽しみにしております。
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