元カノ

彼の友達の飲み会に、彼の元カノがいた。

別れたあとも、彼女は変わらず、そこにいた。

彼は、よく集まるメンバーを私に紹介したいと言った。

私が知り合っておけば、あとは自由にそのメンバーと遊んでいても、文句を言われない。

そういう考えだったのだと思う。

元カノがそのメンバーの一人だとは、知らなかった。

場所は、ブリティッシュパブ。

1パイントの大きなビール。

外国人で賑わう店内。

フィッシュ＆チップス。

夜な夜な飲んで、ダーツをする店だった。

彼女は私より背が高く、声が大きかった。

豪快に飲んでいた。

私たちを見つけると、大きな声で呼びかけた。

「待ってたよ！　早くこっちに来なよ」

「お酒買ってから行くから」

彼は、笑いながら答えた。

私は、彼女見たさに何度か振り返りながら、
彼の背中を追ってバーカウンターに並んだ。

彼は、男女の友情は成立すると思っている人だった。

私は、成立しないと思っていた。

「元カノなのに、なんか普通な感じなんだね」と私は言った。

「別れても友達でしょ。友情って、何通りもあるんじゃない？」

「私は、なんか違うなーって思う」

彼は笑って、「愛美っぽいな」と言った。

彼は聞いた。「あの子のこと、嫌じゃなかったでしょ？」

「まぁね」と私は答えた。それは、本当だった。

♦︎

その元カノと、飲み会で話すようになった。

彼女は、私が興味のないことを押し付けない。

代わりに、いいところを見つけて、言葉にしてくれる。

「愛美はいつも明るくて、元気もらえる」

「髪型変えた？　似合ってる」

「ほんと？　気づいてくれて嬉しい」

些細なことだ。

いつの間にか、私もダーツの輪に入っていた。

彼女がルールを教えてくれた。

ゲームが終わると、何も言わずに、私の隣に座った。

妙に距離が近いことがある。

それが私をドキッとさせる。

彼のことなら、二人の共通の話題になると思った。

「彼ってさ、友達と会ってばかりで、全然二人でいられなくて。今もそうじゃんね」

「うーん、まぁね」

彼女は、それ以上言葉を重ねなかった。

自分が、恥ずかしくなった。

♦︎

彼らは、お笑いが好きで、よくケラケラ笑っていた。

私は、お笑い番組が苦手だ。

その夜は、お笑いよりも、共通の友人の話で盛り上がっていた。

親が地主で、自分も事業をやっていて、お金持ち。
そんな友達が、自らお笑いの道を目指した。

「芸人は普通苦労して下積みするのに、お金持ちの芸人なんて聞いたことないよね」

みんな、その人をネタに笑っていた。

ちなみに、その芸人は、のちの私の元カレだ。

笑うタイミングを探して、ジョッキの泡を見ていた。

泡は、少しずつ、しぼんでいった。

私は、笑う顔をつくった

作り笑いは、本当の笑顔に見えていただろう。

私は得意だ。

彼女も笑っていたが、向かいの私に声をかけてくれた。

「内輪ネタでごめん」

「ううん、全然」と私は言った。

聞くつもりはなかったが、今までモヤモヤしていた。

自分でも驚いたが、自然と言葉が出た。

「ねぇ、二人はさ、どうしてこうなったの？」

みんなの前で聞いた。

「うちら友達のほうが、うまくいくってわかったんだよね」

彼女は、彼に「ね？」と聞いた。

彼は、「まぁね」と答えた。

一瞬、空気が止まった。

私は、またビールを飲んだ。

♦︎

彼とは、一年くらい付き合った。

一年くらいしか続かなかった。

私の方が先に社会人になって、忙しい中、彼の家に通った。

彼は変わらず自由で、いつもの仲間と好き勝手やっていた。

溜まり場のパブは、最寄りの駅にあった。

いつもほろ酔いで、その勢いでラーメンを食べて帰った。

私は、太るから食べたくなかったけど。

私は手を繋ぎたかった。

彼は頑なに拒んだ。

「人前でイチャつくの嫌なんだよね」

そう言って、私の半歩先を歩いて帰った。

些細なことで、喧嘩別れした。

彼とは、縁が切れた。

♦︎

今は、私も「愛すべき男たち」の元カノだ。

さすがに夫の元カノ、というか元妻には会ったことがない。

ナオコとは、会うことはなくなった。

それでも、連絡は律儀に欠かさずくれる。

グループLINEには、大学の友達のタケちゃんがいる。

タケちゃんも、私の元カレだ。

ナオコの元カレではない。

そこに、後からナオコが入った。

誕生日の朝にも、届いた。

「楽しい43歳にしてね。」

♦︎

私が出会った愛すべき男たち｜十一人と、書いたあとの話

好きだった人も、別れた人も。
振り返ってみると、ずいぶんいろんな人がいた。

私が出会った男たちの話も、書いています。