境界が消える瞬間 -人とのふれ合いと距離-

スリランカのヒッカドゥアは、ウミガメの来るビーチが大人気のサーフスポット。
そこから離れ、少し山へ入っていくと、全然メジャーじゃないし観光地化されてもいないけど、「ヒッカドゥア湖」がある。
なかなか静かで気持ちの良いエリアなので、家族経営しているボートツアーに参加してみることにした。

観光地を回っていると出会えないような、シャイなスリランカ人や無口な外国人観光客と触れ合ったお話。

シャイな癒し系夫婦

ヒッカドゥア湖そばの宿に滞在してしばらくのんびり過ごしていたので、ちょっとしたアクティビティに参加してみたくなり、近くにあるラグーン（湖）ボートツアーを探してみた。

旅行中の予定を決めるのにはGoogleマップが本当に便利。世界中の旅行者のリアルな口コミは、下手な観光用サイトを見るよりもずっと役に立つことが多い。
自分でも他の旅人の役に立つように、なるべく訪れた先の口コミは書き込むようにしている。

で、そのGoogleマップを見ると、いくつかボートツアーが見つかったので、家族経営でシーフードレストランとボートツアーを営んでいるという「Mangroves Lagoon Boat Tours ＆Seafood Restaurant」にまずはWhatsAppで連絡してみた。するとすぐに返信をくれて、トゥクトゥクで送迎もしてくれるとのことだったので、行ってみることにした。

着いたのは木造の家の前。30代くらいの女性が小さな子供を抱いて出てきて、家の横にある船着き場の方へ案内してくれた。
「いま、旦那が2時間コースのツアーに出ているの。もう少ししたらいったんここへ戻ってくるから、そこで彼らに合流してツアーに参加してね」とのこと。
私たちは1時間コースなので、途中参加する形になるらしい。

奥さんは少し照れたようにニコニコしながらペットボトルのお水を持ってきてくれ、そのあとは少し離れてちょこんと座っていた。

ほどなく旦那さんのボートがやってきたので、先客二人の後ろに乗り込んで出発。静かな湖をゆっくりと進んでいく。
船頭をしている旦那さんはガイドもこなすのだが、どうやら殆ど英語が話せないようだ。

何か生き物や珍しい植物を見つけると、「ルック！ルック！」と必死に叫ぶが、何をルックしてほしいのかいまいち分からないこともある。
Birdという単語と、色を表す単語はいくつか知っているらしく、「ブラウン バード！」「ブラック バード！」くらいは言えていた。

そういえばGoogleマップの口コミに、「彼は英語を勉強した方が良い」と書かれていたが、なるほど…て感じ。
でも、あの可愛い奥さんと子供を見た後、必死で舟を動かして「ルック！」と叫び続けている旦那さんを見たら何だか癒されてしまう。

そして、我々お客さんが「何をルック？？」という感じでキョロキョロしていると、ちょっとしょんぼり苦笑いしているのも憎めない。

家族全員、ちょっとシャイ

ボートには、私たちが乗る1時間前からツアーに参加していた白人カップルがいたのだが、すっかり飽きているようだった。
そりゃそうだよね、この湖ってほぼ鳥とマングローブしか見るものがない。
一番盛り上がったのがオオトカゲが泳いでた時くらいかな？
なんとも平和な湖なのだ。

船着き場へ戻り、ボートから降りると、木造のテラスのような場所に案内された。するとそこへ7歳くらいの女の子がシナモンティーを運んできてくれた。
さらにほどなくして、もう少しお姉さんであろう女の子がロールケーキのようなものを盛った皿を持ってやってきた。

さっき奥さんが抱いていた赤ん坊を入れて3人も子供がいたのか。
「みんなあなたたちの子供だよね？みんな女の子なんだね！？」と、横で見守る旦那さんに尋ねると、「娘は全部で5人いるんだ」とのこと！

それはもう、たいして英語が話せなくたってボートツアーを必死でやらなきゃだよね。
「そういえば、シーフードレストランもやってるの？」と聞いたら、何やら娘に指示してメニューを持ってこさせた。
あ、ここで料理も出しているのか！

「ところでこのシナモンティー美味しいねぇ」というと、また旦那さんは何やら娘に指示を。再び娘は階下へ降りていき、今度はバームやらオイルやら小瓶やらを持ってきた。シナモンの加工品も自分たちで作っているらしい。

お茶とお菓子の横にそっとその品々を置くと、私たちからやや離れた場所で父と娘たちはじっと静かにしている。
売り込まないのね、というか売り込めない性格なのね？？
スリランカ人は謙虚な人が多いが、観光地化されていない場所だとさらにそれが顕著なのかもしれない。
私たちの滞在先の宿のスタッフも、えらく謙虚でシャイな人が多いのだ。

カップルの影

一緒のボートに乗っていた白人カップルも同じ場所でお茶をしていたのだが、あまり話しかけてこない。
西欧人はよく話しかけてくるイメージだったので、珍しいなと思ってこちらから声をかけてみた。

話はじめると二人とも愛想がよく、ほっとしてお喋りしていたのだが、「どこの国から来たの？」ときいたら二人はチラッと目を見合わせた。
「ロシアよ」と女性が言って、そのまま二人は視線を景色に向けてあまり話さなくなってしまった。

こちらもロシアについてはさすがにコメントするのが難しく、なんとなく黙ってしまった。
「戦争中も旅行できるんだ」「ロシア国民てウクライナのことどう思ってるの」とか、素朴な疑問や好奇心はなくはなかったが、センシティブすぎて訊けるわけもない。

境界線

踏み込めない空気を醸し出すカップルと、シャイなスリランカ人家族とともに過ごしたその時間は、なんだか妙に味わい深いものだった。
全く違う世界を生きる、混ざり合うことのないメンバーが、たまたま同じ空間に居合わせているような不思議な感じ。
でもみんな、大きな自然に包み込まれながら、隣合ってお茶をしている。

同じ地球に住む同じ人間だけど、自分たちでいろいろと複雑なことにしてしまっている私たち。

一緒にボートに乗ったり、同じものを見たりできるのに。
自然の中ではこんなにも静かで、カップルもシャイ家族も同質な気がするのに。
私たちは生まれ持った運命や、その環境によって区分けされてしまっているんだなと思った。
でもその境界が一瞬見えなくなって、笑顔を交わすことができるのが旅の醍醐味のような気もした。
もっともっと、旅をしたいな。

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