【短編】蝶々印の洗濯機

「洗濯機、いかがですか？」
梅雨晴れの午後の公園のベンチに座っていると、怪しい勧誘っぽい、白いワンピースを着たとても細い女性が私の前にパンフレットを差し出した。
『紋白蝶印の洗濯機。定価税込み５００円。ワンコインでお得！サイズはキャラメル箱大。いろんなものを洗えます』
「現物はこれです。現物限り。これで売り切れ」
細い声で歌うようにそう言いながら、キャラメルの箱を差し出して見せてきた。
ほっそりした手の上のそれを、ふっくらした私の手が受け取る。
箱を開けてみる。キャラメルは入っていない。空カラだ。
「いろんなものを洗えるって、どんないろんなもの？」
「ええと」
女性は空を見上げた。
私も空を見上げた。
「雲とか」
「ほかには？」
「風とか」
「それから？」
「光とか」
「うんうん」
「蝶々の羽とか」
「それは壊れちゃうでしょ」
「でも時々は洗いたいんです。真っ白が良いもの」
私は細い女性をみた。
ワンピースは真っ白だ。羽は生えていないように見えるけど。
「はい」
私はミモザ柄の印伝の小銭入れから５００円玉を取り出して渡した。
「ありがとうございます。使い方は、引き出しに洗いたいものを入れて閉めて【きれいになあれ！】と唱えて１０秒数えたら取り出して終わり、です」
私がキャラメルの箱を、いったい何キャラメルか調べている間に紋白蝶の女性はいなくなっていた。あの木の上を舞っているのがそうだろう。
箱はチョコレートキャラメルの箱だった。
メーカーは不明。
私は箱を引き出して、何を洗濯しようか考えた。
「う～ん…」
周囲をきょろきょろしてみた。
上を見たり、下を見たり…。
足元の、昨日の雨の水たまりの中に、小鳥の羽が一枚浮いていた。
泥だらけだ。
指でつまみあげて箱に入れた。いや、洗濯機に入れた。
「きれいになあれ！」
手の上のキャラメルの箱は少しゴトゴトしはじめた。
１，２，３，４，５，６，７，８，９，１０！
ゴトゴトが止まった。
ひっぱりだして開ける。
風が吹いた。
引き出しの中…洗濯機の中できれいになった小さな真っ白い羽が、ふわっと浮かんで飛ばされて、そのまま小さな雲になって空に行ってしまった。
「おお！」
私は嬉しくなった。
次は何を洗おうかな。
そう思いながらキャラメルの箱を大切に、山葡萄の蔓で作った籠にしまって立ち上がり、下手な口笛を吹きながら歩きだした。

（了）

＊小牧幸助さんの企画に参加します

ミモザ柄の印伝の小銭入れ、持ってます。
妹に誕生日にもらいました(ΦωΦ)ﾌﾌﾌ…