バスウッド性善説

エレキギターを深く愛している人で、バスウッドが好きという人は今のところであったことがない。

昔はバスウッドと言えばポンコツギターの代名詞的存在だった。

近年、アイバニーズやミュージックマンがハイエンドクラスでも積極的に使用するようになって、バスウッドの立場は徐々に上位クラスへと移行しつつあるが、それでも、「お、このギターはバスウッドか、良さそうだな！」と積極的に手に取る人はあまり見たことがない。

かくいう私も同類である。

気に入ったデザインのギターをネットで見つけて詳細を調べた時に
「Body：Basswood」
と書かれているのを見ると、
「ああ、バスウッドね……うん」
と小声でつぶやく。

悪いとは思わない、思わない、けれども、といった具合で、差別はよくないと頭では理解しつつも心がついてこない。

今から一年ちょっと前に、アイバニーズ「RGT1221PB」というモデルを購入した。

今まで持ってきたギターの中で、唯一のバスウッドボディのギターである。

このギターのおかげで、私のバスウッド観はかなり変わった。

変わったというか、バスウッドの説明によくある
「中音域が豊かで、フラットでくせのない音」
の一文の意味を理解したというのが正しい。

スペックはいかにもアイバニーズらしく、ボディはポプラバールトップのバスウッドボディで、ネックはメイプルとウォルナットの7Pスルーネック仕様で、指板はエボニーだ。

ボルトオンネックがメインのアイバニーズにしては、スルーネック仕様は珍しいと言えるだろう。

ピックアップは王道のディマジオ製Air NortonとTone Zoneで、メタル向きのギターである。

このギターを試奏した時に第一印象は「中音域しか鳴らない」というものだった。

決して悪印象ではなく、それが個性だと最初から受け入れられた。

とにかくパワーを感じたし、ずっとメタルリフを弾きたくなるような音だった。

ハードテイルブリッジだったことも影響したかもしれない。

購入してしばらく弾き続けていくと、二か月目ぐらいから今度はハイも鳴り始めるのが分かった。

明らかに購入直後とは違う音を出し始めたのだ。

しばらく弾き込むと音が変わるのはよくあることだが、このギターに関していえばその変化幅はこれまで所有してきたギターの中でも最大級であった。

なぜこれほど変わるのか自分なりの感想だが、やはりバスウッドであることが挙げられると思う。

もう一度このギターの仕様を整理すると、メイプル＆ウォルナットの7Pスルーネック構造が最大の特徴で、ここにエボニー指板が加わる。

私が所有してきたギターの中では、最も高いネック剛性を誇ると言っていいだろう。

思うにこのRGT1221PBの音というのは、このネックが決定づけている。

バスウッドボディはそれを補強しているに過ぎない。

二か月間弾きこむことによって起きた変化は、様々あるとは思う。

ピックアップのエージングや私自身の弾き方の変化などなど。

それらの要素が絡みつつ、ネック自体の鳴りの変化が、このようなサウンドの変化になって表れたと私は考える。

では、バスウッドには何の役割もなかったのか？

そうではない。

バスウッドとは優秀な「黒子」としての存在がある。

強烈な存在感を放つことがない分、何か別の要素を引き立たせることができる力があるのだと考える。

それはピックアップかもしれないし、ブリッジかもしれないし、このRGT1221PBみたいにネックサウンドかもしれない。

RGT1221PBでいえば、ネックが鳴るようになってきた分、バスウッドの個性が自然と目立たなくなっていったように感じられたのだ。

思えば30年前によく見かけたバスウッドボディのギター群は、いまいちであって当然だった。

搭載されているハードウェアも、ピックアップも、ネックやボディ精度も何もかもが、バスウッドにとって悪条件ばかりだった。

当時のギターづくりの甘さを、バスウッドはそのまま反映していたにすぎない。

バスウッドボディの良さを活かすときに、一番良くないのは「ボディそのものの鳴りを活かす」みたいな消極的な音作りだと思う。

バスウッドは、自らが最前線に立つことは好まない。

こいつは思いっきりエゴをぶつけて、ゴリゴリにサウンドメイクを施すのが一番いいのだ。

バスウッドは天性の黒子だ。

所有者が傲慢であればあるほど輝くポテンシャルを持っている。

傲慢でわがままなプレイヤーはぜひ一度、バスウッドのギターを手に持ってみてほしい。