ゴーヤ嫌いの小学生、敏腕ゴーヤ商売人になる。
わが家の庭のゴーヤが、やっと実をつけた。
だいぶ遅い。でも、貴重な初物には違いない。
心待ちにしていたのはゴーヤ好きの私——ではなく、ゴーヤが大の苦手な、小5の息子だ。苦手なくせに、誰よりもゴーヤの成長を見守っている。
ゴーヤを育て始めたのは3年ほど前。グリーンカーテンになればいいか、くらいの軽い気持ちで苗を植えてみたところ、まさかの大豊作。
定番のゴーヤチャンプルーだけでは消費しきれず、レシピを調べては毎日のように食卓に並べた。
苦みが苦手な子どもたちは、一切口にしない。まぁこれは予想通り。
でも収穫量は予想以上。大人だけでは消費が追いつかず、ご近所さんや保育園で配る日々が続いた。欲しい！と言ってくれるおうちが案外多く助けられた。
その頃、近所に沖縄出身のご夫婦が営む料理屋さんができた。子ども同士が同じ保育園に通うご縁もあり、家族で時々食べに行くようになった。
ある日の雑談で、庭のゴーヤが豊作すぎて困っている、もらってくれたら助かるのに～と軽く話したところ、思いがけず喜んでくれて。お互い「え、いいの！？」と驚く瞬間があった。
そのやり取りを黙って横で聞いていた息子は、何やら考えたらしい。
後日スーパーで何かを探していたかと思うと、急に真顔で聞いてきた。
「ゴーヤっていくらで買えるの？」
「だいたい1本150～200円くらいかな」
「100円なら売れるかな？」
「（ん？何の話？？）」
よくよく聞くと、先日お店の人とのやり取りを見て、ゴーヤを売ることを思いついたようだった。
「沖縄料理屋さんってゴーヤ使うでしょ？この前ゴーヤ届けるって言ったら嬉しそうだったし。スーパーより安いなら買ってくれるんじゃない？」
と、ニヤニヤしながら言っている。
その時息子は小3。頭の中で、いつの間にか「おすそ分け」が「商売」に変換されていたようだ。
突拍子もない思いつきだけど面白い。商売になるよう自分でしっかり考えたことは素直にほめた。
でも、もともとゴーヤは売る話ではなく、多く作り過ぎたもののおすそ分け。それに、あくまで家庭菜園のゴーヤ。プロの農家さんが育てたような品質じゃないので売るのはどうかな？ということも話した。（本人が水やりを頑張っているので、伝え方は大事にしたけど。）
一瞬がっかりした表情を浮かべた息子へ、代わりに提案してみた。
「お金じゃない物ならどう？」
「じゃあ、サーターアンダギーがいい！」
即答だった。このお店の手作りサーターアンダギー（沖縄風ドーナツ）は息子の大好物なのだ。
お金じゃなくておやつ。なんとも子どもらしく、そして食べることが大好きな息子らしい落としどころに落ち着いたなぁと思った。
その後、無事お店の人と、ゴーヤを届ける度にサーターアンダギーをもらう「物々交換」の約束を取り付けてきた。
そして迎えた栽培2年目。息子は小4になった。
お店の人は息子に会うたびに「ゴーヤ大きくなってる？」と、声をかけてくれた。
前年の子どもとの約束を覚えていてくれて、親としてはほんとにありがたかった！
初めてゴーヤを届けた後には、わざわざ息子のためにサーターアンダギーを作ってくれた。
自分で届けたゴーヤの対価として得た大好物。それはそれは嬉しそうに、満面の笑みで頬張っていた。
この年もゴーヤは大豊作。息子はせっせと水やりを続けながら、ゴーヤの成長を心待ちにしていた。自分では一切食べないし、なんなら「ニオイが苦手」と距離を置き、食卓に並ぶのすら嫌がるのに。
まとまった量を収穫する度に、まるで今にもスキップするかのような後ろ姿でお店へ向かう息子。
サーターアンダギーがある日はもちろんのこと、無い日でも、沖縄のお菓子やジュースなどをいただき、ウキウキしながら帰ってくるようになった。
届けた本数は、毎回ホワイトボードにしっかりと記録。その数は徐々に増え、シーズンが終わる頃には、なんと35本ものゴーヤを届けていた。
収穫シーズンの約1か月半で、35本納品。すっかりわが家の敏腕ゴーヤ商売人である。
そして栽培3年目の今年。息子も小5になった。
庭のゴーヤはいつも以上にグリーンカーテンを広げ、今年も豊作を期待させてくれた。
ところが。花は咲くのに、待っても待っても実がつかない。その間もゴーヤはツルを伸ばし、ますますグリーンカーテンは広がっていた。
そして8月上旬。ついにゴーヤの実が収穫できるサイズになった。少々小ぶりだけど、待ちに待った大切な初物の1本だった。
問題なのはこのゴーヤの行き先。今年もゴーヤの「物々交換の約束」は取り付けてある。でも1本目は家で食べたい。
ゴーヤを食べたい私と、届けたい息子。
家庭内の戦いになる前に、どうか早く、次の実をつけてくれますように。
ちなみにゴーヤ商売人となった息子はその後も、商魂たくましくいろいろな商売を考えている。その話も、またいつか。
