食事介助の時に、いつも思い起こされること

ずっと私が、自分の中の奥底にしまっていたことを、最近になって久しぶりに思い起こした時があった。

あるご利用者様の、看取り介護のこと。

そのご利用者様（A様）は会話が難しく、食事介助が必要な方だった。
お食事の時、食堂で、A様のお隣に座らせていただいて、介助をしていた。

食堂に居合わせる周囲からはよくA様に対して、
『すごい！』
『こんなに食べられた！』
『頑張ってる！えらい！』
など、明るく元気づけるような感じの（ご利用者様やご家族様や職員などの分け隔てなく）言葉かけが次々と飛び交う事があった。

その当時、入社して介護職として半年ほどだった私自身も、その光景はとても素晴らしい事なのだと思っていて、
『頑張りましょうね！食べましょうね！』
などと話しながら、介助をしていた。

とある日に、ひとりの先輩スタッフから声をかけられ、
私だけにそっと伝えてくださった言葉が、私の考えを大きく転換させてくれた。

『未来さん、さっきのA様への言葉かけの状況、どう思う？』
と、私に問いかけられた先輩。
私は一瞬なぜそのような事を聞かれているのかの意図を理解できなくて、黙り込んでしまっていたのを今でも覚えている。

その先輩は続けて、
『私はいつもね、ああいう状況になったら、後でお部屋に戻ってから、A様にこう言うの。
“すごくないですよね、普通、いつも通りですよね〜！”って。そしたらAさんは、ゆっくりこっちに目線を合わせてくださって、ちょっとだけ、口角を上げてくださるんだよ。』

『A様の立場になって、A様の気持ちを考えてみて。過度に“頑張りましょうね！”“すごいですね！”とかの言葉ばかりを周りからかけられ続ける。拍手されたりする。それは、必ずしも嬉しい事とは限らない。私たちが思っている“励まし”が、時にその方の気持ちを傷つけてしまう事もあるかもしれないよ』

その言葉を聞いて、私はハッとした。
私は、なんにもA様の気持ちを考えられていなかったんだと。

それまで私は、“できた事を喜ぶ”ことに意識が向いていて、A様がどう感じているか、を深く考えられていなかった。

それからは、先輩の姿を追いかけながら、日々の食事介助でも
“普通に関わること”も大切にするように心がけていった。

日々の中では、沢山様々な事があったけれど、
A様は、慣れなくてぎこちない私のことも、静かに優しく見ていてくださっていたように思う。

そして時が過ぎ、夜中にA様が最期を迎えられた時、ご家族様は立ち会うことができなかった。
その時私は夜勤で、こまめにA様のご様子を伺いにお部屋に伺っていたが、
おひとりでそっと息をお引き取りになっていた。

最期の瞬間に誰もそばにいる事ができなかった、ただおひとりで、静かに息を引き取られたことが、私には後悔でしかなかった。

昔にどこかで聞いた事があった言葉から、
一介護職員が、ご利用者様のご不幸で涙を流すのは、絶対に間違っている、と私は思っていた。

なのにその時の私はとにかく悲しくなってしまって、夜勤中に事務所に戻って泣きじゃくってしまった。
ダメだと思ってはいても、どうしようもなくなってしまい。。。

4年目になる今の私が、もしもあの時の自分を目の前にしたとしたら、
きっと何も言わないで隣にいてる気がする。

今になってもご利用者様の食事介助をする時は、そんな記憶だったり気持ちが出てくる。

最近になって、とある調べ物をしていた時にたまたま目に入った記事で、少しだけではあるけれど、自分の気持ちを落ち着かせるきっかけになるような言葉に出会った。

『亡くなる瞬間を誰かがそばでみていなくてもいい。
最期の瞬間にそばにいることよりもむしろ、亡くなるまでの間に何をしてあげられたのか、その人の想いに寄り添えたのかの方が大切だと私は思います。そのためにも、私たちもまずは“その方の死に向き合うこと”です。』

人それぞれによって、大切にする考え方や価値観などは違うとは思うが、
一介護職員として、人として。
自分自身の気持ちに変化が起きた。。。というよりかは、
今までの気持ちはそのままでありながら、またとある新しい考えが増えた。。。ような気がしている。

いまだに、私はこのお仕事に慣れることはできてはいないのだが、
それでも、だからこそこのお仕事が私はすごく気に入っている。