サム・アルトマンが語るAIの衝撃的な未来「世界はまだ本当のことを理解していない」

OpenAIのCEOとして、この40歳の億万長者はChatGPTを世に放ち、人工知能を一般に普及させ、企業価値5000億ドルの巨大企業を築き上げている。新米の父親でもある彼は、AIの未来をどう考えるのか。米フォーブス2026年2月の記事をもとにお届けする。

サンフランシスコのOpenAI本社。サム・アルトマンのオフィスに置かれたデスクには、彼が長年収集してきたテクノロジー史にまつわる品々が並べられている。なかでもひときわ目を引くのが、ずんぐりと立つ黒檀色のウランの棒だ。心配するようなものではない、とアルトマンは言う。「これは分裂しない劣化ウランだから」とウラン238の棒についてさらりと語るが、ウランは核エネルギーの生成に使われる元素だ。「この棒に害はないよ」。

彼はガイガーカウンターをかざし、自分の言葉を証明してみせる。「人類は物理の世界で大きな発見をし……それによって事実上無限のエネルギーを手に入れた」と彼は語る。「こんなものの存在を知りもしなかった人類が、やがてその可能性を理論化した。そのわずか20年ほど後には原子爆弾をつくっていた。信じられない早さだ」。

レゴ社とコラボしたアディダスのスニーカー「ウルトラブースト」を履き、シンプルなグレーのニットセーターを着たアルトマンは、収集品を几帳面に年代順に説明していく。ほとんどはふだん自宅のオフィスに置かれており、親しい友人以外の目に触れることはないという。

この日並べられたのは、アルトマンいわく4万年前の石斧（「石器時代の驚くほど万能なツール」）、3500年前の青銅の剣（「テクノロジーが地政学に大きなインパクトを与えた興味深い例」）、そして超音速による空の旅を目指した旅客機「コンコルド」のジェットエンジンから取り出されたブレード（持ち運ぶのに「ちょうどいい大きさだった唯一のパーツ」）だ。彼は学芸員泣かせの無頓着さで、それぞれのアイテムをバスタオルにくるみ、ダッフルバッグに詰め込んでオフィスにもってきていた。

「それぞれの世代で新たな足場が積み上げられていくさまには、いつも驚かされる」と、アルトマンは技術の進歩について語る。「その光景を、まさに今私たちは目の当たりにしている」

ウランの棒と並び、コレクションのなかでひときわ印象的なのが古いGPUチップだ。OpenAIの看板製品であるChatGPTを動かす大規模言語モデルの初期バージョンを訓練するために使われたチップである。2022年11月にリリースされたChatGPTはAIを一気にメインストリームへと押し上げ、産業革命に匹敵しうるイノベーションの連鎖に火をつけた。

アルトマンのビジョンは、消費者向けの製品を磨き上げることではない──ほどなく経済全体が依存することになるかもしれない基盤システムを構築することにある。今やChatGPTの週間アクティブユーザーは8億人を超えている。OpenAIは2025年に130億ドル超を売り上げ、最近では5000億ドルの評価額がついた（アルトマン自身は同社の株式をもっていないが、他企業への投資によって資産は推定30億ドルとされている）。

現在、同社は評価額7500億ドル以上となるメガラウンドでさらに1000億ドルの追加調達を協議中である（注・26年4月時点で、予想を超える1220億ドルで調達完了）。OpenAIに触発された大手テック企業は、今年AIデータセンターとチップにおよそ5000億ドルを投入する可能性があるといわれている。今この瞬間、OpenAIは世界で最も重要な企業と言えるかもしれない。

2015年、29歳でYコンビネーター（以下YC）の代表に就いたばかりのアルトマンを、米フォーブスは「30 UNDER 30（世界を変える30歳未満）」に新設したベンチャーキャピタル部門に選んでいる。「世界の問題を洗い出して、それを解決する企業に出資していけるのはクールだよね」と、当時の彼は米フォーブスに語っている。

そうした投資という点のみから見れば、アルトマンは大いに野心的なビジネスリーダーであり、未来に対するビジョンを緻密に設計している。スマートフォンの時代が揺るぎないものとなった2010年代、彼は先見の明をもって数々の企業に支援を行った──例えば、まだ社名すらなかった決済大手ストライプ社に1万5000ドルを出資して株式の2％を取得し、2014年には掲示板サイト「レディット」への5000万ドルの資金調達ラウンドを主導した──これらの企業はやがてアプリ経済の中心的存在となっていく。

それと同じような先見的投資を、AIの分野でも行っている。自社のOpenAIはもちろんだが、核融合エネルギーのほぼ無尽蔵な力の活用を目指すヘリオン社や、従来型の核分裂炉を小型のモジュール式にして開発するオクロ社にも出資している。どちらもAIの膨大なエネルギー需要に応えうる企業である。さらには、AIディープフェイクがまん延し始めた世界において「人間であることを証明」する技術を開発するワールド社（旧ワールドコイン）、脳と機械をつなぐニューラル・コンピューティングを手がける新興企業マージ・ラボへの出資もある。加えて、オープンリサーチという非営利団体を通じてアメリカ最大級のユニバーサル・ベーシック・インカム実験も支援している。

「自分は複数の物事の行く末を──数年先、あるいは数十年先を──見通し、それらが互いにどう影響し合うのかを理解することが並外れて得意なんだと思う」と彼は言う。次に何が来るかを予測するのが得意な人はいる。そして異なる世界がいかにして重なっていくかを見抜ける人もいる。「でも、その両方をできるのが自分の持ち味だろうね」

最近アルトマンは、AIの可能性と危険性を見通すための新たなレンズを得た──父親になったのだ。彼と同性婚の夫には息子がおり、2026年には2人目も迎え入れる予定となっている。

「『君に子どもができて良かったよ、これで世界を破滅に導くようなことはしないだろうからね』、なんて言われるんだ」とアルトマンは語る。「もともと、そんなつもりはさらさらなかったのに。子どもがいなくたってね」。（続きは4月24日発売「Forbes JAPAN 2026年6月号」でご覧ください。）

サム・アルトマン◎1985年生まれ。ミズーリ州セントルイス出身。2005年にスタンフォード大学を中退し、Looptを創業、12年に売却。14年～19年までYコンビネーターのパートナー、代表として数々の大型投資を行う。19年OpenAIのCEOに。資産額は30億ドルを超えるが、同社の株式は保有していない。資産はStripe、Redditなどへの投資から成る。