ロサンゼルスにいるあなたへ

ひとり暮らし1年目の私は、毎日自由に、気ままに生きたいと思いつつ、慣れない社会人生活に悪戦苦闘していた。

新社会人の日常。
美味しいとは言い難い、自炊した料理を食べる。
部屋は常に散らかっており、掃除機は気が向いたらかける程度。
目標がなく、職場と自宅の往復をしながら、時間を溶かすように生活していた。日々の楽しみといえば、定期的に同期とご飯に行くことと、盛岡の喫茶店やカフェを開拓することと、盛岡市大通りにあるクロステラスに当時入っていたゲオでDVDをレンタルし、映画を鑑賞することと、ZOZOTOWNでショッピングすること。
それなりに、楽しんでいたのかもしれない。ただ、今の会社でどんな風になりたい、とか、こんなことに挑戦したい、という大きな夢はなく、やりたいことを職にするなんて夢のまた夢だろう、と考えていた。
エッセイを人々に見てもらおう、なんて1ミクロンも発想がなかったし、そもそもこの時期は、文章を書くこと、本を読むこととは無縁だった。人生何があるかわからない。

何となく生きていたものの、片思いしている相手はいた。
学生時代に同じバイト先にいた先輩で、私が社会人1年目になった時、彼は大学を卒業する年だった。
優しくて、いつも眠そうで、かと思いきや、天気がいい時に「バイト日和だ」とやる気満々で出勤することもあった。
先輩から可愛がられ、後輩から慕われていた、人気者だった。私のことを、みどりちゃん、と呼んでくれた。

バイトを辞めてから特に連絡を取り合うことはなかったが、自分から思い立って連絡をし、告白した。あえなく振られてしまったが、その日一緒に老舗の洋食屋さんで夕食を食べ、また会う約束をした。その後、1回ご飯を食べにいった。そこから、彼は卒論などで忙しくなった。
以上。
彼から連絡が来ることも、遊びに誘われることもない。
次に進める程の思い切りはなく、だからといって遊びに誘える気力と勇気もなく、告白してから3、4か月が経過していた。

冬の寒さが本格的になってきていた頃。職場であるイベントのボランテイアスタッフに任命された。
毎年盛岡城跡公園で行われる「雪あかり」というイベントで、主に雪のオブジェの作成を手伝うというものだ。この日のために、長靴を新調し、自分なりにモチベーションをあげていた。
雪あかりが楽しみ、というより、普段と違う仕事ができるという、非日常が味わえることに対して、純粋にワクワクしていた。

同じ会社から、同じ部署の先輩Ｈさん、別の部者からＣさんという先輩社員がボランティアすることになっていた。
どちらも男性で、面識はあるものの、深い話をするほどではない。楽しみではあるが、緊張はしていた。
イベントスタッフの役割は聞いていたものの、どのような流れなのかは、いまいちピンときていなかったため、スムーズに終わって、早めに解散するのかなあ、と考えていた。

イベントスタッフの仕事自体は、すぐ終わった。数年前の話なので、何をしたか、覚えていない。何もしていなかったのかもしれない。雪景色の中、凍えながら、先輩たちの動きを眺めていたのかもしれない。
肝心のボランティアに関しては、何も思い出せないが、先輩たちとの打ち上げは、覚えているのだ。

打ち上げも何も、やり切った感のない中で行われると、ただの飲み会だ。
1軒目は、当時大通りに開店したばかりの、牛タン利久だった。
大通りの利久は、牛タン定食より、焼肉屋のイメージが強い。
先輩たちに誘ってもらい、ここまできたものの、するすると会話ができず、固まりながら、ちびちび飲み物を飲む時間が続く。
店内には、当時流行していた、乃木坂46の「帰り道は遠回りをしたくなる」が流れていて、夕方だからか、仕事終わりのスーツ姿の人々で賑わっていた。

それにしても、さほど仲が良いわけではない、新卒の女子社員を、こうやって仲間に入れてくれるなんて、優しいなあ、と思う。
話しにくいよなあ、気を遣わせてるなあ、と心配していたが、先輩たちは、普段聞けない、仕事の話や、他部署の人の話をしてくれた。
Ｃさんは、奥さんとの馴れ初め、Ｈさんは、仙台にいた彼女と遠距離恋愛していた過去を熱心に語った。一緒に仕事していたら、なかなか聞けない、貴重なエピソードだ。

その流れからなのか、Ｃさんから「遠藤は彼氏いないの」と話題を振られた。

「いないです」

「好きな人は？」

「います」正直に、以前勤めていたバイト先の先輩に片想いしている旨を打ち明けた。

実は、結構ノリノリで答えた。21歳なんて、恋バナが楽しくて仕方がないお年頃だったし。
数年前とはいっても、セクハラ云々が厳しく言われ始めた頃だった。職場でこの手の話を避けたがる人が多いだろうが、この時の私は「職場の先輩と恋バナしてる！しかも、自分の恋バナ聞いてもらえてる！うれしー！」くらいにしか考えていなかった。
もちろん、ここで「そういうプライベートな話はちょっと・・・」とやんわり断りを入れていたら、先輩方も無理に話を広げることはなかっただろう。しかし、さっきまで大人しかった新人が、意外にもノってきたという予期せぬ展開。

片想いの彼とは告白したものの、しばらく会うこともなく、連絡もとっていないこと。本当は連絡したいが、何て切り出せばいいか分からないこと。高校生レベルな悩みではあったが、ＨさんもＣさんも、真剣に聞いてくれた。恋愛相談は、同世代の女子にしかしてこなかった私にとって、人生の大先輩の意見は貴重だ。
女子トークにはない、共感が要という空気感とは一線を画する、ためになる時間だった。女子トークは、その共感し合うことが楽しいんだけど。

恋愛相談は、想像以上に盛り上がり、場所を移動することになった。利久を後にし、先輩方の後ろをひたすらついていった。大通りを駅方面に歩いていく。普段は近辺を巡るとしても、カラオケとかカフェくらいしかないから、何というか、終始新鮮だ。ここに入ろう、と連れてきてもらったお店は、名前だけ耳にしたことのあるバーだった。

バーといっても、黒服の髭面の男の人が、静かに暗闇に浮かび上がる・・・というものではなかった。私たちが案内されたのはカウンター席ではなく、テーブル席で、オレンジ色の照明が点る、想像していたバーとは打って変わって、温かみのある場所だった。

生まれて初めてのバーで頼んだものは、「大人のクリームソーダ」。当時様々な喫茶店に訪れては、クリームソーダばかり飲んでいた私は、迷うことなく注文した。

「今連絡してみなよ」

Ｃさんが口を開いた。
い、今？心の準備ができておりませんが。
えー、勇気がないです、と言いながらも、Ｈさん、Ｃさんのご指導のもとLINEの文面を打っていく。
好きな人にLINEを送る時の私って、本当にどうしようもなくて、出だしの挨拶から、絵文字、文字数に至るまで、どうするべきか、頭が沸騰するほど考えてしまう。
自分が選んだ全てが、不正解のような気がして、考えれば考えるほど、自信を失う。でも今は、人生の先輩が添削してくれる。しかも、2人。しかも、小洒落たバーで。

こうやって、背中を押してくれる人が欲しかったのだと思う。

共感してほしい。片想い、辛いよねえって励ましてほしい。しかし、現状をガラッと変えることができるのであれば、そうしたい。その為の勇気が欲しい。もし、片想いでも、できることは、やりたい。後悔したくない。

こんばんは。お久しぶりです。
今、何していますか。

こんな感じの、特に当たり障りのない文を作成した。
これで良いかなあ、と送信を躊躇っている私をよそに、はいはい、と、Ｃさんが勝手に、送信の紙飛行機マークをタップした。ちなみに、Ｃさんはこの時点で結構酔っていた。

人生の先輩に添削してもらう間もなく、振り絞った勇気は電波に乗って流れていった。
どんな絵文字を使うかとか、そんなに関係ないんだと思う。送信マークを押す、ほんの少しの勇気が必要だってだけで。今回は、勝手に送信されちゃったけど。

Ｃさんがしっかり酔ってきていることもあり、ボランティア打ち上げ兼恋愛相談会は、お開きになった。そういえば、今日ボランティアしてきたんだった。忘れてた。
幸い、Ｈさんが通常運転だったため、タクシーを拾うところからＣさんを乗せるところまで、スムーズに行ってくれた。

翌日、Ｃさんは、平然とした様子で出社しており、「昨日はありがとうございます」という一言で終わった。Ｈさんとも、そんな挨拶を交わしただけだった。
上司から「昨日のボランティアはどうだったか」と聞かれたときは、「寒かったです」としか返答できず、ちょっぴり怒られた。

森絵都の「カラフル」という作品で「昨日は今日の続きではない」という台詞が出てくる。昨日と今日は別物だが、昨日があったからこそ、私は、彼に連絡することができた。

打ち上げ解散後、深夜に彼から返事が来た。返信があった、というだけで、一大事だ。

元気だよ。
今ロサンゼルスにいるよ！

どうやら、彼は大学の友人達と卒業旅行に来ていたようだった。
海外旅行の経験がない私は、ロサンゼルスに対してあまり知識がないが、映画「ラ・ラ・ランド」のロケ地だということは知っている。「ラ・ラ・ランド」は、好きな映画の1つだ。

あの夜、バーから飛ばしたメッセージが、海を渡って、ロサンゼルスまで届いたなんて、文明の発達って侮れない。映画のワンシーンのような街で、彼は今、どんなことを考えているのだろう。

ロサンゼルスにいるあなたへ。
次、いつ会えますか。
近いうちに、会えませんか。

というメッセージは送れずじまいで、2人きりで会うことはなく、4月、彼は盛岡を旅立った。

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