幻想小説　幻視世界の天使たち 第37話

―――悠馬は砂浜で意識を戻した。目の前の海からもがきながら這い上がってきたことは覚えている。それから大分時間が経ったようだ。空には明るい光を放つ太陽が昇っていて、砂浜に座り込んだ悠馬には心地良く感じられた。彼は先ほどまで暗い海で起こったことを思い出していた。あの耳まで裂けた口を、赤いのどが見えるまで開いてこの悠馬を喰らおうとした化け物は何なのだろうか。不思議と疲れは感じていないが、これから立ってどこかに行くという気持ちもわかない。ここはどこなのだろうか。
―――陵は意識がまだ「魔境伝説」の登場人物と一体化していない中で思った。化け物とは何なのか。むかし家で聞かされた「悠馬と三郎太」の話の中にもそんなものが出て来たな。たしか呪怨とかいう坊さんが、悟りきれず、自分の境遇への恨みのために魔物に身を変えてしまったやつだ。そんなものに近寄らん方がいいな。くわばら、くわばら―――
しばらくたっても陵の意識は「魔境伝説」の中を漂っていた。悠馬の中にいるのは仁なのだろうと陵は思った。 悠馬がそのまま、浜にあぐらをかいているのが見える。その悠馬の目には毛むくじゃらの二本の足が見えた。上を向くと日に焼けた真黒な顔がこちらを不思議そうに見ていた。この浜に住む漁師のようであった。顔が黒すぎて年寄なのか、若いのか、怖そうなのか、優しそうなのか全く分からなかった。
「この辺で、見かけないお人だな」と漁師が言った。その男は手に太陽の光を受けてきらりとひかるものを持っていた。悠馬はそれが大荒れの海で無くした鏡であることを認識した。
「私は鎌倉の北条執権の使いで来た三浦悠馬と言う者です」
漁師は悠馬が名乗っても全く反応を示さなかった。このあたりの者は都や鎌倉のことなど全く知らないのだろうと悠馬は考えた。
「昨夜は、この海で坊さんの姿をした魔物に喰らわれそうになった。漁師さん、なんか知らないか」と悠馬が言うと、漁師は特段驚いた顏もせず淡々と言った。
「この辺は、海の向こうから来た化け物が海を荒らすのじゃ」
悠馬は海から来た化け物とは何のことかと思ったが漁師が手にしているものが気になり言った。
「漁師さん、その手にしているものは何ですか」
漁師が言った。
「今日、網をあげたら掛かっていた。何というものか知らないが、硬くてつるつるしていて良く光るものだな」
悠馬は、それは夜の海で無くした銅鏡であることを認識した。
―――陵は認識した。これこそあの銅鏡に違いない。今は漁師の手にある銅鏡がこの後、どこに置かれるのかしっかり確認しないと―――
悠馬は漁師に向かって言った。
「それは銅鏡というものだ。その銅鏡は私が海で無くしたものだ」
そう言うと、漁師が身構えた。
「いや用心しなくても良い。それを私に返してくれとは言わない。一旦海に帰ったものだからな」
漁師が少し安心したような顔になった。悠馬は続けた。
「漁師さん、その鏡をどうすされるつもりですか」
漁師は口を開いた。
「これにはありがたい観音様が描かれているからな、これを家に納めてお寺を作って、島の皆でお参りするんだ。これをご本尊にして代々子孫に受け継いでいく。そうするとこの辺の海を荒らす魔物も出なくなる」
それを聞いて悠馬は言った。
「おう、それは大変良いことだ。もともとこの鏡はこの島に流れついたものなのだから、そのようにしたら良い」
―――陵は、これだ、これで寺の場所を聞けば良いのだと思った―――-
悠馬は尋ねた。
「それで寺は、いや漁師さんの家はどこですか。寺が出来たら都の偉い坊さんにお経をあげに行ってもらうよ」
漁師は嬉しそうに日焼けした顔を崩して笑い、海岸に迫っている山の一つをさして言った。
「それは有り難い。寺にはあなた様の名前をつけるとしましょう。俺の家はここから、あの猫の耳の形をした山に続く道をずっと行って……」
―――陵は、次の言葉を聞き逃してはいけないと思った―――
その瞬間、悠馬の背後から音もなく僧の姿をした魔物が現れ、大きな口をあけ悠馬の首にかみついた。悠馬は不意を突かれて後ろにもんどりを打って砂浜に倒れた。――――――

陵は、慌てて手足をばたばたさせようとして、自分には意識しかなく、代わりに悠馬が砂浜で手足をバタつかせているのが見えた。そして目の前の景色が一瞬にして消え、目の前に電気の消えたディスプレイの黒い画面が見えた。
セナの声が聞こえた。
「どうだった？」陵は頭がぼーっとして、がんがんと頭痛がするのでしばし頭を押さえてかがみ込んだまま言った。
「普通、大丈夫？とか言わないかな」
セナが応えた。
「大丈夫？頭痛いの？」
陵が頭を抱えたまま話した。
「頭ががんがんするけど何とか生きている。銅鏡の場所がもう少しで分かるって言う時に邪魔が入ってここに連れ戻された」
ミカが言った。
「あらそうなの？陵君が手足をバタバタさせるからスイッチを切ったのよ」
「あ、いえ良いです。邪魔者というのは大きな僧の姿をした化け物のことで、あ、でもその話はあとにするとして、現代のテクノロジーがあればあの場所を特定することができると思います」
そういうと陵は目の前のパソコンをインターネットの地図検索サービスの画面に切り替えた。そして「対馬」と打ち込むと現れた地図から、現地の写真の画像に変更して、マウスをがちゃがちゃと動かして、ディスプレイに映る景色を食い入るようにして見た。
「あっ、海岸はこの場所だ」と言うと今度は画面を地図に切り替えて、画像を動かしつつ舐めるように見て行った。そして言った。「あっ見つけた。これかな。三浦神社。でも寺って言っていたかな？」
そして陵は全員の顔を眺めると言った。
「銅鏡は、対馬の三浦神社にあります」