桜を待つ老狐
山頂に近い古びた社の裏手に、
一本の大きな桜の木がある。
その根元に、
この山の主である一匹の老狐が座っていた。
毛並みは錆色に褪せ、
ボロボロの着物に掠れたマフラーを巻いている。
若い頃のように姿を変えて里へ降りる気力はもうない。
傍らに立てかけた一本の木の杖だけが、
今の彼の頼りだった。
その日の夕暮れは、格別だった。
沈みゆく太陽が空を黄金色と薄桃色に染め上げ、
山裾に広がる里の家々を優しく照らしている。
老狐の足元にはまだ冷たい残雪が残っていたが、
頭上の古木は溢れんばかりの満開の桜を咲かせていた。
風が吹くたび、残雪の上に桃色の花びらが静かに舞い落ちる。
「……今年も、会えたな」
老狐は呟き、愛おしそうに目を細めた。
かつてこの場所で、狐であることを隠して子どもたちと遊んだ日々。
みんなが大人になって去った後も、
この桜だけが変わらず毎年ここで彼を待ってくれていた。
「春は、ちゃんとやってきたな」
満開の桜の下で老狐は静かに目を閉じ、
懐かしい思い出のぬくもりに包まれながら、
春の匂いをそっと吸い込んだ。
片桐みかんさんのこちらのお題に参加させていただきました👇️✨️
