#04 インタビュー | 在バルセロナ日本国総領事館 総領事 四方さん：息子さんと二人で海外赴任のご経験など
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こんにちは、メイです。
スペイン・バルセロナにあるIESEビジネススクールの卒業生です。
（プロフィールはこちら）
過去に、「キャリアとライフプランの葛藤」に悩み、「女性が海外MBAに挑戦する難しさ」を感じたことがあります。
ただ、実際にスペインに来てみると、たくさんの「素晴らしいママ」との出会いがあり、勇気をもらいました。
是非、皆さんに、様々な「乗り越え方の形」があることを知って頂きたく、先輩女性にインタビューをすることにしました。
第4回目は、在バルセロナ日本国総領事館 総領事の四方さんに登場頂き、「女性外交官としての歩み」や「キャリアと育児の両立」といったテーマでお話を伺いました。
四方明子さんについて
在バルセロナ日本国総領事館総領事。
1986年3月、上智大学外国語学部（スペイン語専攻）卒業後、4月に外務省に専門職員として入省。
外務省の専門語学はスペイン語。入省後はスペインの首都マドリードで2年間の研修を経験。マドリードの外交官学校（Escuela Diplomática）にて、スペイン人の外交官志望者や中南米、アジアからの留学生と共に国際コースを履修、卒業。その後、マドリード工科大学にて、スペインの社会人とともにEUに関するマスターコースを履修。
その後、在メキシコ日本国大使館（1989-1991年、2002-2005年）、OECD日本政府代表部（1999-2002年）、在英国日本国大使館（2013-2015年）への海外赴任を経て、大臣官房広報文化外交戦略課企画官、大臣官房総務課地方連携推進室長、衆議院事務局国際部渉外課長、中南米局中米カリブ課地域調整官などを歴任し、2024年3月に現職に着任。
プライベートでは、職場結婚（外務省員同士の結婚）したご主人との間に一人の息子さんがいらっしゃり、息子さんと二人での海外赴任経験がある。
Q1 四方さんは大学でスペイン語を専攻されていますが、なぜスペイン語を学ぼうと思われたのでしょうか？
子どもの頃、ニカラグアで大地震があったときに見たテレビの映像が強く印象に残っていて、漠然と「いつか開発途上国の人々の役に立つ仕事がしたい」と思うようになりました。そして、大学進学の際に、その思いを形にするためには中南米のことをもっと知りたい、その第一歩としてスペイン語を学びたいと考えたのがきっかけです。
Q2. 外務省を志した理由を教えてください。
大学でスペイン語を学びながら、中南米をはじめとした開発途上国の現状を知る中で、そうした国々と日本の架け橋となるような仕事に就きたいと思うようになりました。語学を活かし、国際的な舞台で日本の立場を伝えながら、現地の人々と信頼関係を築いていけるような仕事に強く惹かれ、外務省を志しました。
加えて、当時は現在よりもはるかに、女性にとって就職やキャリア継続が難しい時代でした。就職活動の際には民間企業への就職も検討し、さまざまな会社説明会に参加しましたが、女性として長期的にキャリアを築いていくには困難が多いのではないかと感じる場面が多々ありました。そうした背景から、制度的・文化的にも平等性が高く、女性にもチャンスのある公務員という選択肢に魅力を感じました。
Q3. 四方さんが外務省に入省された1986年は、男女雇用機会均等法が施行された年ですが、当時は女性の職員の方はどの程度いらっしゃったのでしょうか？
私が入省した年は、同じタイミングで同じ職種に約30人が入省しましたが、そのうち7人が女性でした。前後の年と比べると女性の割合が高かったと思います。ただ、15年上の先輩方の世代には女性がほとんどいませんでした。10年上の先輩方には女性が何人かいらっしゃいました。
Q4. 外務省に入省された当時、キャリアと結婚・出産（育児）などのライフイベントの両立にどのようなイメージをお持ちでしたか？
（参考にする女性職員のロールモデルはいらっしゃったのでしょうか？）
両立については、そもそもあまり心配はしていませんでした。
海外勤務をする時点で、出産や育児といったライフイベントを実現するのは難しくなるだろうと思っていましたが、逆にライフイベントを優先すれば、海外で働くチャンスは減ってしまうかもしれない、という意識もありました。
私は楽観的な性格なので、「いざとなればどうにかなるだろう」という気持ちでいました。
ロールモデルについては、10年ほど年上の女性の先輩に憧れていました。お子さんがいらっしゃるにもかかわらず、第一線でバリバリと仕事をこなしておられて、「私もああなれたらいいな」と思っていました。
Q5. ご出産は入省何年目のタイミングですか？
産休・育休はどのくらいの期間取得されたのでしょうか？
出産したのは、入省8年目、30歳のときでした。
産前休暇に加え、産後8週間の休暇を取りました。当時は、育児に関する制度がまだ十分に整っておらず、育児休業制度も導入されたばかりで、まだ無給の時代でした（育児休業制度は1992年に施行され、1994年に雇用保険財政による育児休業給付が導入されるまでは無給でした）。
また、育休取得後に同じ部署・同じ業務に復帰できるかどうかという前例もなかったため、それも懸念材料となり、育児休業の取得は見送りました。
むしろ、妊娠・出産当時は、中南米局での業務にやりがいを感じており、特に妊娠中は残業をしながらも意欲的に働いていました。そのため、同じ部署で仕事を続けたいという思いが強くありました。
仕事復帰にあたっては、上司や同僚の理解とサポートも素晴らしかったですが、家族のサポートが本当に大きな支えとなりました。実母や義母には、新幹線や飛行機で東京まで来てもらい、息子の世話をお願いしたことが何度もあります。特に、子どもが病気で保育園に通えない時などは、二人の母に本当に支えられました。
Q6. 在メキシコ日本国大使館への赴任が決まった時、どのような経緯で、息子さんと二人で海外赴任をすることを決められたのでしょうか？
産後、初めての海外赴任はパリでした。
経済協力開発機構（OECD）の本部はパリにあり、同じくパリにOECD日本政府代表部があり、そこで勤務しました。夫も外務省で働いており、ほぼ同じタイミングでのパリへの赴任となりました。夫婦共に同じ都市で勤務できたことは、大変感謝しています。当時5歳だった息子と家族3人でパリでの生活が始まりました。
OECD日本政府代表部での仕事は非常にやりがいがあり、後の経済交渉等にも経験が役立ちましたが、3年あまりの勤務を経て、本来の専門である中南米関係の仕事に戻りたいという思いも強く出てきました。
パリでの勤務が3年経過した頃、在メキシコ日本国大使館への赴任の話を頂きました。夫はすでに東京への異動が決まっており、当時8歳だった息子は、当時の状況では私が世話をすることが自然だったこともあり、息子を連れてメキシコへ赴任する流れとなりました。
Q7. 女性の単身での子連れ海外赴任の事例が少ない中、赴任前に不安に思うことはありましたか？
一つ目の不安は、良いベビーシッターさんが見つかるかどうかでした。
パリ赴任時には、息子の日本語の維持の観点もあり、日本人のベビーシッターさんを連れてきていました。日本でシッター募集をかけ、多くの応募の中から面接を行い、その中で良い方に巡り合うことができました。息子が保育園/学校に通っている平日の昼間は、シッターさんには語学学校で学ぶなど自分の時間を楽しんでいただき、放課後に子どもの面倒を見てもらう形にしていました。
パリは多くの日本人が行きたい場所ということもあり、多くの応募をいただけたと思います。ただ、メキシコは事情が異なりますので、シッター応募者がいるかどうか不安でした。最終的に良い方が見つかり、そのシッターさんはパリ赴任の最後の数か月から働いていただき、最初はパリに滞在、その後は一緒にメキシコに行き、メキシコでも継続してシッターをお願いしました。
二つ目は、育児との両立の中で、十分に仕事をこなせないのではないかという漠然とした不安はありました。ただ、私は楽観的な性格であまり深く考え込まなかったため、それほど強い不安ではありませんでした。また、パリで夫と一緒に海外赴任を経験していたため、単身ではありましたが、海外赴任自体の不安はありませんでした。しかも幸運なことにメキシコでの勤務は２度目でしたので、生活の状況は想像できる部分もありました。最初は家族での赴任、その後は単身赴任と段階を踏むことができ良かったと思います。
Q8. 海外赴任中、子育てとお仕事、どのように両立されたのでしょうか？
当時、ご自身が意識されていたこと、両立のヒントがあれば、教えて頂けないでしょうか？
1つ目は、「大切なことにはお金を惜しまない」ということです。
働きながらの育児は、ここで費用を節約しようとすると、かえって上手く回らなくなると思っていました。パリとメキシコでの6年間の赴任中に、計4人の素晴らしい日本人シッターさんにお世話になりました。確かに費用は高額でしたが、これは必要経費だと割り切って考えていました。
2つ目は、「周囲の人を巻き込むことをためらわない」ことです。そして、支えてくださる方々には、きちんと言葉で感謝を伝えることを心がけていました。たとえば、息子の学校の友達のお母さんが放課後にイベントを企画してくださることが何度かありました。親子で参加できなかったのは残念でしたが、ありがたく息子を預かっていただきました。
3つ目は、「子どもに対して後ろめたい気持ちを抱かない」ことです。
どこまで十分にできていたかは分かりませんが、子どもに安定した環境を提供できるよう、最大限の努力をしてきたつもりです。仕事をしている分、「子どもと過ごす時間」は限られてしまいますが、悪いことをしている訳ではありません。できる範囲で最善を尽くしていれば、後ろめたさを感じる必要はないと考えています。
また、自分自身が安定した気持ちでいることも、子育てにはとても大切なことだと思いました。そして、多くの方々が育児を手伝ってくださり、子どもがいろいろな考えや接し方の人に触れることは、子どもの教育にとっても良いことなのだ、と途中から実感するようになりました。
Q9. 最後に、キャリアとライフイベントの両立に悩む後輩女性へメッセージがあればお願いします。
私が大切だと思うのは、「楽観的でいること」です。
「必ず良い結果に結びつき、それが良い方向へとつながっていく」と信じています。
困難な仕事や難しい試験に取り組んでいる最中は、確かに苦しいかもしれません。でも、その苦しさは一瞬だけです。その一瞬を乗り越えれば、その何倍もの幸せが返ってくると、私は信じています。たとえば、仕事の達成感や、プライベートの充実といったかたちで、「見返りの幸せ」は本当に大きいものです。感覚的には100倍にも感じられます。
もちろん、失敗もあります。でも、反省はしますが、努めて忘れるようにしています。
また、大変な仕事に取り組んでいる時に、同僚や家族など周囲の人に助けてもらう場面もあるかもしれません。そのたびに申し訳なさを感じることもあるでしょう。
けれども、私自身のこれまでの経験を振り返ってみると、「自分が一生懸命に取り組んだ仕事で、成果が出なかったことは一度もなかった」と自信をもって言えます。
きっと、周囲の方々もその努力を理解し、支えてくれるはずです。
四方さんには「スペイン語との出会い」、「外交官として歩まれてきたこれまでのキャリア」、「そして国際舞台で働くこと」といったテーマでもインタビューを行い、以下の記事（IESE日本人学生サイト）に別記事としてまとめています。
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