東南アジアの島からはじめる「フリーダイバー」への道

“東南アジアをメインに世界各地を転々としながら、フリーダイバーになる！”

これが、今回の旅の主な目的のひとつ。

競技としてのフリーダイビングほど本格的ではないけれど、ただ水中で映え写真を撮影するためだけでもない。
「フリーダイバーです」と当たり前のように自己紹介し、振舞える自分になることをゴールとする。そう、それは「フリーライターです」と言えるようになったのと同じような感じで…。

今では呼吸を吐くように「フリーのライターです」と名乗っているが、もちろん私にもそう名乗るタイミング、腑に落ちる瞬間みたいなものはあった。担当の編集者さんと一緒に取材先へ出向き、「今日（うち）のライターです」と紹介してもらう機会が増えてきたときとか。
最初は照れ臭かったのに、何度も言われるうち、そのように振舞いはじめるのだから面白い。人が何かに「なる」って、そんな感じなのかもしれない。そして私たちはきっと、それを楽しんでいる。

私は元々、雑誌広告のディレクターをしていたので、ライターという職業自体は身近なものだった。だからその先にあるフリーライターという肩書も、いつかは名乗るのだと、憧れるでもなく確信していた。
そして気づけば、そのエッセンスは私の細胞の隅々にまで浸透して、私を少しずつ形成していった。アンテナに引っかかるもの、会話の仕方、表現の仕方、ひとつずつが、フリーライターのそれ、になっていったのだ。

＊

そして、今度は「フリーダイビング」というスポーツに出会った。
よく「運動してるよね？」と聞かれる見た目に反して、インドア派の私。ただ日に当たると黒くなりやすい肌質と、父譲りの筋肉質な手足のためか、そのように言ってもらうことが多い。でも実際は、涼しい部屋でパソコンを開いている方が多いし、大人になってからは何のスポーツもしてこなかった。強いて言うなら、よく歩くくらいだ。

そんな私がフリーダイビングというスポーツに出会った、というより、再会した。
幽霊部員ながら高校では水泳部に属していたし、オーストラリア移住時にはグレートバリアリーフで、気ままに泳いだり潜ったりしていたから、泳ぐことは純粋に好きだった。だからフリーダイビングというスポーツがあることを知ったときは、「すごい！めっちゃ面白そう」と心が躍ったものだ。

よくごっちゃにされるが、フリーダイビングはスキューバダイビングとは別物だ。同じなのは「海に潜る」という部分で、その過程も目的も全然違う。酸素ボンベを背負って呼吸しながら潜るスキューバダイビングに対し、フリーダイビングはほぼそのままの姿でひと息で潜っていく。
自分の体のコンディションが、その日の潜りを左右するから、その部分に丁寧に向き合いましょうというスタンスもとてもいい。ある意味瞑想みたいなものだから、フリーダイビングスクールでは、ヨガクラスもよく開催されている。

スキューバダイビングが海の生物を観察してその世界を楽しむもの、ならば、フリーダイビングは自然の中で自分に出会い直す旅のようなもの、なのかもしれない。

もちろん青い海のグラデーションや、光が差し込む様子、珍しい海洋生物との遭遇など、潜ることで目にする世界への期待はある。でもやはり、それ以上に圧倒的な大自然を前にして、自分自身と向き合うというそのあり方に惹かれたというのが大きい。

こうして気になるスポーツと出会えたものの、そのときはさまざまな環境が、私がフリーダイバーになるそれには遠く、気づけば忘れていた。スポーツというのは日常の選択ではないので、そのときに動かなくても日々は流れていくものだ。

そして海外ノマドをはじめた2023年。バリ島のアメッドでフリーダイバーの女性に出会い、彼女が「50メートルは潜るよ」とサラリと口にした瞬間、私の中のスイッチみたいなものが「パチンッ」と音を立ててオンになった。

「何、その世界！私も見てみたい！」

そして思い出したのだ。そういえば私、やってみたいって思ったことある！

2023年の最初、そのままアメッドでフリーダイビングコースを受け、レベル1を取得した。
趣味だから気ままに潜っているだけでもいいのだが、呼吸ひとつで海の世界にお邪魔するのだ。大自然はただ美しいだけじゃない、予期せぬ事態もあるため、一度基礎を学びたいと思った。
実際に、ダイビングやフリーダイビングでの死亡事故というのも、ちょこちょこ目にする。一歩ずつ、無理をしない。私はすぐ調子に乗ってしまうのだが、フリーダイビングに対してはなぜか謙虚な気持ちを保てている。笑

ただ、コースを受けてひとつ確信したことがある。
「私の体は、フリーダイビングに向いているのかもしれない！」（確信なのに「かも」を使う謙虚さ）。笑
というのも通常はダイビング中、水圧がかかって耳が痛くなるため「耳抜き（eualization）」が必須。一般的には痛くなる前に、鼻をつまんで空気を逃す、という作業をする。そして難しい人が多いらしく、コースの大半が耳抜きのやり方なのだ。
でも、私にはその部分は不要だった。なぜなら私は手を使わずに耳抜きができる性質を持っていたのだから！教えられずとも、水に潜らなくとも、今、この瞬間に「耳抜き」ができるのだ。聞けばその「ハンズフリー」ができる人はとても珍しいのだそう。

さらに私は子供の頃に入った合唱団で腹式呼吸を習得しており、また日々個人的に呼吸法を行っているので、その習慣もフリーダイビングに一役買っているとわかったのだ。
私がつい「私の体ってフリーダイビング仕様やん！」と調子に乗りそうになるのも、少しはおわかりいただけるだろうか。でも、だからこそ、私は珍しく謙虚な気持ちになっているのだった。だってこういうとき事故を起こす人って、だいたい過信してるからね。
それは長年旅人として生きてきた経験からも、想像に難くない。苦笑

＊

そして2025年、自分で決めた出発時期が近づいて、そこに合わせるようにバタバタと出発した。
おかげで出発してから季節を見誤っていたことに気づくなど、まぁ色々ある。最初の地・南タイで、見事に雨季真っただ中に重なりスクールは閉業中ばかり。出鼻をくじかれ、途方に暮れた。
でも旅は続くし、私のフリーダイバーへの道ははじまったばかり。資格を取ったからなれるわけではなく、やはりその後どんな風にフリーダイビングと向き合っていくかの方が大切だから、その場所からダイビングができる場所を目指して移動を続けている。

そして、旅に出て約2か月。結果的に、タイのタオ島とインドネシアのギリ島の2か所で数日ずつだけだけど、トレーニングを受けることができた。

コースを受けたとき12メートルだった深度は、タオ島で15m、ギリ島で16mになった。深度がすべてではない。でも少しずつ、確実に成長してるのは嬉しい。40代になって成長を感じることも少ないから、こういう目に見える変化はやはり励みになるものだ

ちなみにフリーダイビングのトレーニングでは、浅瀬のサンゴや魚たちとの戯れはほぼない。ブイからロープを垂らして、そのロープに沿って潜る。これの繰り返しだから、目の前には常にロープがあり、基本そうでなければならない。
退屈に聞こえる？でもこれが！楽しいんだなー、私は。

ギリ島で16メートルに挑戦した。最初は下りていくとき目印がどこにあるか把握しておきたくて何度も下を見てしまい、「遠い！」と思った途端息が苦しくなり（いや、なった気がして）引き上げた。
でもインストラクターが「大丈夫だから、今までのダイビングでやればいい。ポジションも動きも十分いけるから。リラーックス」とアドバイスをもらい、その通りにしたら2回目で到達した、いとも簡単に！
このとき淡々と、いつものダイビングをしたら、気づけばそこにいたの。目の前に16メートルの目印があって、逆の意味で慌てて掴んでUターンしたくらい。
上がるときも、その瞬間にいることを心がけた。時をとめる、いや、時のなかに身を溶かすような感覚だった。するとふわっと力が抜けて「大丈夫」になる。心次第、なんだなぁ。

やはり動きを止めるのは、物理的な障害だけではない。恐れや不安、メンタルの部分が大きいのだと実感する。

Kindle自著のテーマにもしているけれど、私は母の影響もあり、精神世界の探究が趣味のひとつだ。体を使ってその確信を深めていくことができるなんて、フリーダイビングってやっぱりすごい！と静かに感動していた。

フリーライターが自分の生き方になったように、これからはフリーダイバーも加えた2大柱で、人生を謳歌していきたい。
もちろんそんな肩書に縛られる必要もないけれど、目に見える肩書があることで、そこに意識を向けられるので引き続き宣言を続けたい。笑

やると決めて行動する、それだけのことがなりたい自分に近づけてくれる。それだけなんだよ！そんなシンプルなことに改めて気づき、心を強くしている。

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