南イタリアで見つけたカラフルな片隅

そこにそんなカラフルなものがあるとは知らなかったのに、
「待ってたぜ」と言われんばかりに、突然、色の詰まった片隅に出迎えられることがある。

南イタリア・アルベロベッロ。
白いとんがり屋根で有名な街。
行きたかったレストランが満席で、とりあえず近くにあった別の店に入った。

まさかそこで、
こんなにも「カラフルな壁絵」に出会うことになるとは。

（店名：Casa Nova il Ristorante。
あの伝説のプレイボーイ・ジャコモ・カサノヴァ（Giacomo Casanova, 1725–1798）の名前が付けられてる。正直名前だけで色々雰囲気を催してはきてる）

アニメに出てきそうな、陽気で太っちょの店員たちが、のっしのっしとやってくる。ゆっくりした足取りで、低い視線をこちらに向け、「……うむ」と無言で大きく頷きながら注文を書き留めると、またのっしのっしと去っていく。

ほどなくして運ばれてきたのは、真っ赤なトマトに深い緑のバジル、黄金色のオリーブオイルが輝く皿。そして、赤ワイン。
グラスに注がれたワインが、南イタリアの初秋の夜にしっとりと溶け込んでいく。

ま、食べ物はまるで映えないが、
向こうに見えてるカラフルな絵に萌えまくり。
それぞれがどこか遠い街の物語を語っているかのよう。
どれもなんかドヤ顔で。
青、水色、赤、緑ーーどの色も力強く、こういう原色の組み合わせ、すごく好き。

「うーーー！！！」

突然、隣のテーブルの男性がうめき声を上げた。

「……！？！？

驚いて隣を見ると、イタリア人の男性が突如、ガクッと倒れ込んでいた。
一緒にいた家族が慌てて彼を椅子に横たえようとする。

「水を持ってきて！」
「いや、お湯の方がいい！」
「むしろ何も飲ませない方がいいわ！」

それぞれが思い思いに声を上げる中、
私は夫に小声で「……救急車呼ばんでええの？」と囁く。

ジロジロ見るのも悪い気がするけれど、
何事もなかったように食事を続けるのも、なんだか違う気がしてしまう。

しかし、そんな心配をよそに、10分ほどすると、倒れた男性はムクっと起き上がり、血色の戻った顔で「いやぁ、騒がせてしまいましたなぁ！」（※イタリア語。たぶんそんなことを言っていたのだろう）と笑いながら店中に向かって両手を広げた。

店内が安堵の空気に包まれる。
私もホッと息をつき、続きのワインを口に運んだ。
驚かせるなよ・・・

旅をしていると、思いがけないことが次々と起こる。
……とかよく聞くけど、別にそんなに思いがけないことなんてしょっちゅうは起こらない。

でも時々起こる、偶然の出会い、ハプニング、
そして予期せず目の前に広がる色鮮やかな景色。
そうか！そんなところに隠れていたのか！ってドキドキする。

予定外の道が導いてくれるカラフルな片隅。
それは、旅の記憶にそっと鮮やかな彩りを添えてくれる。