短編小説「赤いランドセルの少女」

子どものころ憧れたヒーローになれなかった大人が、偶然出会った少女の笑顔に、忘れていた勇気と優しさを思い出す――胸にじんわりと残る、小さな奇跡の物語。　IZAが見た夢から出来た作品です。　曲にすると世界観が壊れてしまいそうで短編小説として発表させていただきますね。
　ー　MAXMAX　ー

作：IZA

子どものころ、私はヒーローになりたかった。
誰かを助け、守る強い人間に――疑いもなく憧れていた。
だが今、気がつけば――私は五十七歳のただのおっさんだ。
正義感だけは人一倍あるつもりだった。
だが、肝心なとき、身体はなぜか動かない。

ある日のこと、ふらついて歩くおばあさんを見かけた。
危ない――倒れるかもしれない。
そう思った瞬間、身体はもう動けず――見守るしかできなかった。

次の瞬間、後ろに倒れるおばあさん。
後頭部から血が床に広がる。
その光景は今も鮮明に目に焼き付いている。

私は救急通報をした。
救急隊員は礼を言った。
だが胸に残ったのは安堵ではなく、後悔だった。

「自分がすぐ動けば…」

似たような場面は何度もあった。
スーパーで会計中のおばあさんが倒れたときも、身体は動けなかった。
そのとき私の後ろから一人の女性が前に出て、手際よく助けていた。
看護師だったのかもしれない。
ちらりと私を見る彼女の目は、どこか侮蔑を含んでいた。
私はまた、何もできなかった。

路面電車でも同じことがあった。
子どもを抱え、ベビーカーを持つ若い母親が乗り込んできた。
席を譲ろうとしたが、隣のご婦人が先に行動した。
私はまた遅れた。
ただ、その母親と降りる駅が同じだったため、ベビーカーを持って降りる手伝いをした。
だが礼はなかった。むしろ怪訝な目で見られた。

そのとき、ふとランドセルを背負った少女が私を見つめ、にこっと笑った。

「おにいさん、偉いね」

五十七歳のおっさんが小学生に褒められるとは思わなかった。
私は照れ笑いを浮かべるしかなかった。

少女は屈託なく笑い、じゃれついてくる。
その姿は、どこか昔の記憶と重なり、胸の奥がほんのり温かくなる。
思わず頬が緩んだ。

それからしばらくして、私はその少女と再び出会った。
親族の法要の場で、彼女は私を見つけると駆け寄ってきた。

「お兄さん、また会ったね！」

白いシャツ、赤いスカート、長い髪――風に揺れるたびに光を反射する。
そして、赤いランドセル。
今どきのものではない、少し古びた型で、長い時間を一緒に過ごしてきたように見えた。
横の名札には「6年2組」と読めたが、名前は擦れて消えていた。

誰も彼女を知らない。
十二歳くらいの少女が、親族の中に一人だけ混ざっている。
私は混乱し、思わず尋ねようとするが、少女は笑ってはぐらかす。

「お兄さんって、優しいよね」

胸が痛んだ。
優しい？
そんなはずはない。
私は人を助けられない人間だ。
ヒーローになれなかったおっさんだ。

少女はけらけら笑い、少しだけ優しい顔になった。

「でもね、ちゃんとやってるよ」

その瞬間、目が覚めた。
ベッドの上で、夢だったのだと気づく。
だが胸の奥が、温かく震えていた。

そして忘れていた記憶がよみがえる。
あの赤いランドセルの少女。
昭和最後の６４年１月７日、私は２１歳と若かったが　事故で彼女を助けられなかったどころか、自分まで入院した。
彼女のご両親がお見舞いに来てくれたが、私は謝ることしかできなかった。
救えなかったあのときの痛みを、ずっと封印してきた。

夢の中で、少女は振り返り、責めることなく笑っていた。

「やっと会えたね　ありがとう」

そう言ってくれた。

胸の奥がじわりと熱くなる。
そして、ふっと頭の中に一瞬、赤いランドセルの色が光った。
それは、私があの事故の瞬間の光景と重なった。

私は息をのんだ。
少女の笑顔が、時間を超えて、私の心に触れた。

五十七歳の私は、
子どものころ憧れたヒーローになれなかった自分を、
少女はずっと見ていてくれた。

そして――

目の奥に、微かに残る赤の光。
確かに、あのランドセルはそこにあった。
私の心の奥底で、静かに揺れ続ける――まるで、ずっと見守られているかのように。　　　

（了）