読書をもっと気ままで自由なものに。本を読むきっかけをつくる、ブックカフェでのひととき

東京・高田馬場の閑静な住宅街の一角に、隠れ家のようにたたずむブックカフェがある。

コンセプトは、「本に没頭できる読書カフェ」。

店の扉を開けると目に飛び込んでくるのは、窓の向こうに広がる緑豊かな庭園と、大きな本棚。そして、慌ただしい日々を忘れて本の世界に入り込むための、贅沢な空間だ。

ここを訪れるのは、決して熱心な読書家だけではない。読書をしたいと思っていても、まとまった時間がとれなかったり、いざとなると本を開くのが億劫に感じてしまったりするような人も訪れる。このような人々がこのカフェを訪れる背景には、「本を好きになってもらいたい」という想いを胸に試行錯誤を続ける、店長の姿があった。

◾️別の人生を最もリアルに疑似体験できる媒体

「自分ではない、別の誰かの人生の擬似体験ができることが、読書の楽しさのひとつだと思います」

そう語るのは、「本に没頭できるカフェ GoodRack」の店長である佐藤智里さんだ。2024年のオープン以降、この店の営業をひとりで切り盛りしている。
以前は会社員として企業に勤めていたが、転職活動中にブックカフェを作ろうとしていた現オーナーに声をかけられ、現在に至る。カフェの運営経験はなかったものの、幼い頃から本が好きだったことに加え、本にまつわる人との思い出や記憶が色濃く残っていたことが、店長としてのキャリアをスタートさせるきっかけとなった。

映画やアニメなどの動画媒体が、第三者の視点から人の表情や会話を見聞きして楽しむものだとすると、本は当事者視点に立ち、著者や語り手が見たことや感じたことをリアルに追体験して楽しむものだ。絵や映像がない分、文字で描写される人物像や景色、声、匂い、雰囲気など、あらゆるものに想像力が掻き立てられる。受動的な鑑賞ではなく、能動的な鑑賞を引き出すものだからこそ、本は他の媒体よりもリアルな「擬似体験」ができる。

「本を通じて自分以外の人の視点から世界を見てみると、新しい発見や学びと出会えるので、すごくワクワクしますね。

世の中にはこんな面白いものがあるんだ。
こんな素敵な人もいるんだ。
こんな考え方もあるのか。

そう思った瞬間、今生きているこの世界がなんだか愛おしく感じられて、もっと好きになれるような気がしています」

自身が感じている読書の楽しさを、より多くの人に知ってもらいたいと感じた佐藤さんは、店長として一からブックカフェをつくることを決めた。

◾️究極の「没頭できる空間」を目指して

ブックカフェづくりは、もともとスケルトン状態だった物件にどのように手を加えていくか、オーナーらと共に議論を重ねることから始まった。
「本に没頭できる」と謳う以上、読書に最適な空間をつくることへの妥協は一切なかった。席数はわずか9席に絞り、1人あたりの空間にゆとりを持たせることで、他人の存在を気にせず落ち着いて本を読めるようにした。

家具は座り心地などを確かめながら、佐藤さん自らひとつひとつセレクトしたという。最初に決めたカウンターの椅子は、身長が高くない人でも座りやすく、座面が広いため長時間座っていても疲れにくい。椅子の高さに合わせてつくったカウンターテーブルは、腕を置いたときに本がちょうど読みやすい高さになるよう、微調整を重ねた。

「お客さんによってお気に入りの席は不思議と分かれていますね。壁向きのソファに座って集中したいとか、逆にソファだと眠くなっちゃうからアンティークのテーブル席がいいとか。それぞれ好きなスタイルで読書を楽しんでいただける空間になっていると思います」

店内でもひと際目を引くのが、壁にそびえ立っている大きな本棚だ。ここに並ぶ本はクラウドファンディングで調達した資金で購入し、その数は約1,200冊に及ぶ。往年の名作と言われるような作品から、小説、エッセイ、哲学書や海外古典など専門的な書籍まで、幅広いジャンルを取り揃えている。

本は持ち込みも可能だが、手ぶらで来ても「読みたい本がない」という状況にはならない。読書が好きな人にとっては、まさにオアシスのような場所である。

◾️ブックカフェの店長でも、本が読めないときはある

ブックカフェの店長という肩書きを持つ佐藤さんに対して、「四六時中本を読んでいる」というイメージを持つ人は多いが、実際にはそんなことはないという。

「ここに置いてある本は全部読んだんですか？ってよく聞かれるんですけど、全然そんなことないです（笑）ずっと本を読んでいるわけでもなくて、私にも本が読めないときはあります」

会社員時代は多忙な毎日を送っていた佐藤さんにとって、読書の時間は「贅沢なひととき」だった。当時本が読めたのは、出張先に向かう新幹線の中や週末の入浴中など、限られた時間のみ。物理的に読む時間がないという経験があるからこそ、読書の量や形に自身のこだわりはない。

「読書が好きな人の中には、年間で読む本の数にこだわる人や、オーディオブックは読書じゃないなんていう人もいますが、私はそういうことはあまり気にしていなくて。数ページだけでも読めたらいいし、表紙を眺めたりするのも読書のひとつの形だと思っています」

佐藤さんのこうした想いは、GoodRackのポリシーとして反映されている。本の購入資金を調達するためのクラウドファンディングのページには、こんなことが書かれていた。

読書の多様性を認めることが必要だと感じた理由について、佐藤さんはこう語る。

「読書とはこうあるべき、みたいな固定観念が、読書のハードルが高く感じられる理由のひとつだと思っています。GoodRackでは、そういうものを一切なくしたい。本を読みたい、とか、少し読んでみようかな、という気持ちを肯定することが、読書を始めるきっかけにつながると思っています」

小学生でさえスマートフォンや携帯ゲームを持っている現代では、娯楽や暇つぶしの手段として読書を選択する人は少数派であると言わざるを得ない。電車の中を見回してみても、大抵の人はスマートフォンを握っていて、本を手にしている人はごくわずかだ。
このような背景もあり、読書は特にその習慣がない人にとって、ある種の崇高な娯楽と化しているふしがある。

「読書をする人は偉い」
「最後のページまで読まなくてはいけない」
「何か学びを得なくてはいけない」

こうしたイメージによって読書のハードルは高くなり、本を手に取ることを億劫に感じさせる。かくいう佐藤さんも、以前はブックカフェの店長として、「読まなければならない」というプレッシャーを抱えていたという。しかし、理想的な読書というものに縛られていることに自身で気がつき、その考え方を手放した。

「昔は私も一字一句読み逃しがないようにきっちり読んだり、全部読み切ってから次の本を読んだりしていました。今はそういうことは全く気にせず、面白いと思った本はどんどん読み進めて、そうでもないなと思ったら途中で止めちゃうこともある。そんな感じで、自由に読むことを楽しんでいます」

読みたいと思ったときに読む。
読みたいと思った分だけ読む。
これが佐藤さんの、今の読書スタイルだ。

本を読みたいという気持ちは、食欲と同じくらい気まぐれに変動するもの。ブックカフェの店長だから月何冊以上読まなきゃいけない、なんて思っていたら、苦しくなっちゃってこの仕事を続けられないと思います。
穏やかに笑いながらそう語る佐藤さんが店長だからこそ、ここには読書好きだけではなく、本と向き合ってみたいと思う人々も、続々と集まってくる。

■まだ完成していない本棚

GoodRackが提供しているのは、本に没頭できる空間だけではない。読書会を中心としたイベントや、来店客同士でコミュニケーションがとれる企画もあり、読書をさまざまな形で楽しめる工夫が施されている。
例えば、先述した1,200冊の本を納めている本棚には、「育てる本棚」という名前がついている。来店客に読んだ本の感想を綴ってもらい、それをPOPのように飾るという取り組みだ。これによって、本を読んで終わりではなく、読了後の感覚を共有するという一種のコミュニケーションが生まれている。

それだけでなく、育てる本棚には、佐藤さんが想定していなかった来店客の反応もあった。

「皆さん本の感想だけでなく、本を読んだときの思い出も一緒に記してくださっています。学生時代だったり、妊娠中だったり、あの頃の思い出が一気によみがえってきた！と懐かしみながらカードを残してくださっていて。育てる本棚がお客さんの思い出を呼び起こすきっかけになるとは想定していなかったので、これは嬉しい驚きでした」

本の感想だけでなく、読んでいたときのエピソードが加わることで、その読書体験がよりリアルに映し出される。その人の人生で本がどのような役割を果たし、どのような感情をもたらしたのか、カードを通じて次に本を手に取る人へと受け渡されていく。
育てる本棚は、まだ完成していない。現在も多くの人から愛情を注がれて、すくすくと育っている。

■本が人と人をつなぐ

GoodRackには間接的なコミュニケーションだけでなく、直接コミュニケーションをとる機会も設けられている。
夜に不定期で開催されている「BookBAR（ブックバー）」がその一例だ。この時だけは、一人ひとりが静かに本に没頭する空間が、複数人で本について気ままに語り合う空間へと変化する。

「世代も職業も立場も異なる人同士の交流が生まれて、自分ひとりでは出会うことがなかった本の存在を知ることができる場になっていると思います。実際に、BookBARなどのイベントを通じて読書仲間ができたという方もいます」

本を読むときは1人でも、読書をしているのは1人ではない。BookBARの参加者たちは、本を読むだけに留まらない、その先にある読書の楽しみ方を見つけている。本を媒介にして、人と人がつながる瞬間が生まれているのも、GoodRackならではの光景だ。

多様性に富んでいる読書イベントは、佐藤さんが参加者を想定しながら企画している。
本を読む時間がとれないという人向けに開催しているのが、「強制読書時間」というイベントだ。参加者はその場で読む本を選び、最大3時間読書に没頭することができる。このイベントは、会社員時代の佐藤さん自身の経験から生まれた。

「本を読みたいなと思って本屋に行っても、選択肢が多すぎてもはやどれを選んだらいいかわからないし、選ぶ時点ですでに疲れた‥‥という経験が何度もありました」

たとえ本を選べたとしても、購入して満足してしまい、そのまま手付かずになってしまったこともあったという。この経験から、本を選ぶことと読むことがセットになった時間を提供する企画を思いついた。
本は約30冊の中から参加者に選んでもらうが、タイトルや表紙は隠した状態で並べられる。代わりに添えられているのは、本のテーマやキーワードが綴られたメッセージカードだ。こうすることで、参加者は余計な情報を目にせず、気になった言葉やフレーズをもとに直感的に本を選べるようになっている。選ぶ苦しみを知っている、佐藤さんならではの工夫だ。

参加者の中には、活字にしばらく触れられていなかったという人や、このイベントを機にGoodRackに初めて来たという人も多いという。

「リピートしてくださる方も多くいらっしゃいます。誰かの本を読むきっかけをつくれたんだ、って実感できたのがすごく嬉しかったです」

◾️読書をもっと気ままで自由なものに

会社員を辞めてブックカフェの店長になったとき、佐藤さんが読書のブランクを取り戻すために実践したのは、タイマーをかけて本を読むことだった。

「まずは10分でも5分でも、本を読めたっていう感覚を自分で味わうことが大切だと思います」

その間は、絶対に他のことを考えたりスマートフォンを触ったりしない。時間をかけて一気に読もうとする必要はなく、決めた時間だけ集中して読む。そして、ほんの少しの達成感を味わう。この経験が、「読書って意外と簡単にできるんだ」と気づくきっかけとなり、これを繰り返すと、自分の見ている世界が少しずつ広がっていく。

「本を読みたい人、そして本が好きな人にとって、読書をしたいと思ったときに一番に思い出されるのがGoodRackであること。そんな場所であれるようにしていきたいです」

本が好きな人には、もっと本を好きになってもらいたい。
そして、読書の魅力に気づく人を、もっと増やしたい。
そのために、読書をもっと気ままで自由に楽しめるものにしたい。

GoodRackが提供しているのは、本に没頭できる空間、そして、本を読むきっかけだ。オープンから2年を迎えようとしている今、ここは人と本、そして人と人の出会いを創出する場として、進化をし続けている。

写真提供：本に没頭できるカフェ GoodRack