レジの店員さんとお箸に挟まれたイタリア人

「今日も今日とて、何を作るか」と考える、1日の始まり。白米を炊いて、おかずは魚にするか鶏肉にするか、どんな野菜にするか、などの悩みが毎日、僕に会いにきている。ときには、仕事よりストレスを感じる時もある。

何を作るかしばらく考えて悩んだあげく、その日はもう作るのをやめて、惣菜や美味しいお弁当を買うことにした。作らないから楽になると思いきや、何をどこで買うか、そして、たくさんのお弁当の中でどれにするか、さらなる迷宮に入り始めた。どんな道を選んでも、結局同じような迷いが出る。

食べるのが好きな僕は、レストランやカフェのメニューの前に立つと、自分との戦いが始まる。あれもこれも絶対美味しい！食べたかったスイーツだ！など、気になるものは全部頼まないと気が済まない。だけど、そうしてはいけないから一つに絞るのにはか〜なり時間がかかる。この自分を何かして直したいと言いながらも、子どもの頃からほとんど変わりなく、現在まで成長してきた。

こんな僕は、金沢駅の中に入っている美味しい惣菜屋さんに行くことにした。よく和菓子やお弁当、おせんべいを買う慣れたお店だから、おそらくすぐ決められるだろうと思っていた。だけど、やっぱりいつもお馴染みの、お悩みタイムが始まっていたのだ。「これもいいな」「今日はこの気分かも？」と呟きながら、多くのお客様が入って買い物してすぐ出るのを見て、なぜこんなに早く買えるのだろう？と考えていたら、さらに、買い物の時間が延びた。

店員さんに「またずっとニョロニョロとしてる人が来ている」と思われているに違いない。

考えているうちに僕のお腹が「グゥ〜」と限界の音を出し始めた。観念した僕は、鯖を中心にしているお弁当にやっと手を出した。レジに向かう途中に和菓子も見てしまった結果、新しい悩みが始まった。また長い戦いが始まってしまうと分かっていたから、諦めて豆大福にして、レジへ。

レジでは、涙が出るほど「日本語を勉強してよかった」と思えた瞬間があった。

僕は、普段日本語で話していても、顔が外国人だからか英語で話しかけられることが多い。そんなときにはいつもよりいい日本語で返すと決めている。今回も同じ流れになっていた。

レジの店員さんは僕にお箸を見せながら、「ワン？」「ツー？」と言われた。僕は自信を持って「一膳ください」と言ったら、店員さんは驚いて「日本語が上手ですね。日本人もあまり使わないから、相当勉強してきましたね」と言った。

笑顔になった僕は、自分の中に感動の渦が巻いていた！日本語の勉強歴20年以上を振り返って、辞めずに努力してこれた理由はまさしくこれだ。このような会話ができるようになって、本当に勉強してきてよかった。

食べ物に使う食べ物ではないお箸の数え方で、こんなに嬉しくなるなんて！
お箸一膳は僕にとって特別な表現になった。これは、日本人になりかけている道の証拠だと思っている。お箸の数え方は日本人にとって当たり前で大したことがないかもしれないけど、そのお箸は食べ物に繋がるだけではなく、命に関わる役割でもある。

その一膳、二膳などから毎日のパワーをもらっている。
今考えてみると、朝起きて何を作るか、というスタートの隙間にこの感動が隠れていた。人生は本当に何があるか分からないから、毎日を大切にして生きていかないと。

イタリア人の僕は、日本人からの信用感はお箸にあると分かった。
そして、美味しい鯖のお弁当をご馳走様でした。