失礼ですが

　※この記事は2004年1月8日に書いたものですが、今回の掲載にあたり、若干修正を加えています。　

女性に年を訊くとき、男性はよく「失礼ですが、おいくつですか？」と言うが、「失礼ですが」と断らなければならないくらいだから、女性に歳を聞くのは、本当に失礼に当たるのだろう。
　失礼に当たるなら、女性の歳を言うべきではないし、聞くべきではない。では、女性をどういうふうにして量ればいいのだろう。

　そこでぼくは考えた。「年齢で量ることがだめなら、実力で量るしかない」と。
　しかし、実力と言っても、人それぞれの価値観に照らし合わせての実力だから、その見極めは大変難しいものになる。誰がどう量っても変らない実力、それは経験しかない。どのくらいの人生経験を積んだかが、その人の実力になる。それを量る度合いは、やはりどれだけ生きたかということになってくる。
　とはいえ、それは年齢ではないから、何歳などということは出来ない。実力の世界なのだから、やはり日本式に武道を取り入れるのが一番である。

　ということで、こういう表し方をしてみた。
　女性としての顔かたちや考え方が身に付くまでの２０年、つまり２０歳までを入門者。
　社会にとけ込むまでの期間、つまり２１歳から３０歳までを初心者（１０級から１級まで）。
　ここから段位が始まる。
　３１歳から３３歳までが初段。
　３４歳から３６歳までが二段。
　３７歳から３９歳までが三段。
　４０歳から４２歳までが四段。
　４３歳から４５歳までが五段。
　４６歳から４８歳までが六段。
　４９歳から５１歳までが七段。
　５２歳から５４歳までが八段。
　５５歳から５７歳までが九段。
　５８歳から６０歳までが十段。
　６１歳から７０歳までが錬士。
　７１歳から８０歳までが教士。
　８１歳から９０歳までが範士。
　９１歳以上が免許皆伝。

　こうすれば、いちいち「失礼ですが、おいくつですか？」などという失礼なことを言う必要もなくなる。自己紹介する時や、他人から紹介してもらう時に、例えば田中さん４５歳なら、「田中五段です」と言うなり言ってもらうなりすればいい。受けた相手も「ほう、五段ですか。かなりの実力者ですな」と返せば、これは失礼ではなく、誉め言葉となる。
　また、こうすることによって、誕生日のたびに「また一つ歳をとったね」などと言われたりすることもなくなるし、節目の年には、「昇段、おめでとうございます」などと言われるようになるだろう。

「じゃあ、お前は男性の場合も実力で言うのか」という意見もあるだろう。しかし、それは心配しなくていい。男性の場合は、ある面年齢を勲章と思っているところがあるから、今までどおり年齢を言っても大丈夫なのだ。

　ということで、ぼくはこれから女性の歳を書かないことにする。すべて段位で表わそうと思っている。
　そういえば、現在、ぼくの同級生のほとんどは錬士だ。ということは、かなりの実力者になっているということになる。同級生恐るべし、である。

　ところでこの段位、決して『有段者＝おばちゃん』という意味ではない。そのへんは誤解のないように。