宮崎で買った、キラキラした黒のチェーンと小さな黒い石のネックレス

　十年？二十年？
　ニシタチで飲むのは何年ぶりだったろう？
　大学時代の友人の訃報に集まった仲間と、通夜のあと居酒屋で弔いの会を開いた。Apple Musicでそいつの好きだった長渕剛を流しながら、懐かしい話、お互いの近況、ずっと会っていなかった間のことを語り合い、閉店の時間になって居酒屋を出た。

　僕と友人2人、合わせて3人でアーケードを歩いた。僕は小腹がすいて〆の麺をすすりたかったのだが、2人はお腹がいっぱいだという。歳も取ったから無理もないのかもしれないが、その夜はご飯物もたべていなかったし、僕にはどうにも物足りない。このまま別れてお開きだと思った時、ちょうど目の前にアクセサリーショップがあった。

　最近、小さい純銀（シルバークレイ）の飾りと久留米絣の編み紐で作ったチョーカーが気に入っていて、他にもアクセサリーが欲しいなと思っていた。旅先でタイミングよく、こんなお店の前を通りかかるなんて。「この店によって帰る。じゃ、また明日！」そう言って2人に別れを告げ、ショップに入った。

　店内には石のブレスレット、シルバーにターコイズをあしらった飾りや、鷲とその羽・爪をモチーフにしたシルバーアクセサリー、ピアス、イヤリングなどが所狭しと並んでキラキラと輝いている。奥には細身で格好いいロン毛のお兄さん（たぶん僕と同じ年ぐらい。つまり一般的な言い方にすれば「おっさん」なのだが、笑）。軽く挨拶して店内を見て回った。

　あまりカラフルなものや大きい石は、身に付けるのはちょっと無理だな、と思いながら見渡していると、銀の枠に小さな黒い石がはめ込まれた2個のチャームが目に止まった。ふむ。横に目をやるとチェーンも並んでいる。金属のものがほとんどだが、ビーズ大の黒い石でできたチェーンが2本あった。おぉ、これもまた良い感じだ。

　それからは、お店の兄さんと話し合いながら“thinking time”。チャームとチェーンを並べて、組み合わせて。実際に付けてみて、鏡を見て。試して、考えて。ようやく「これだ」と決心した。せっかくなので、お兄さんと2人で「いっせーの」で良い方を指差してみることにした。結果は……縦長のブラックオニキスのチャームと小さめの黒いキラキラしたスピネルのチェーンで一致。うれしい瞬間だった。

　パワーストーンの効能のような話をよく見かけるので、「この石も身につけると何かいいことあるんですか？」と聞いたところ、気に入ったものならそれが一番とのこと。それは確かに。見て、身につけて気分が良いならそれで十分だと納得した。あと、お店の兄さんも「お兄さん似合ってるので、おしゃれして欲しい。」と言ってくれて、自分が気に入ったものが、他から見ても同じく良いと認識されるのは面白いなと感じた。

　さて、改めてお店の兄さんをよく見ると、アクセサリー以外にもベルトや腰に付けてるケースなどもひと味違う。ショーケースに並んだアクセサリーをよく見れば、同じターコイズでもブルーの美しさが一際目を引くものがある。シルバーのモチーフも鷲だけではなく、月とか、精霊のような不思議な人像のものがあったりする。興味のままに質問をすると、お店の兄さんが彫金師であること、ネイティブアメリカンの装飾文化に詳しいこと、石を世界中から集めていることなど、色々聞かせてもらった。

　そのうえでカウンターの横をみると、確かに一角にはネイティブアメリカンの木彫がある。壁には皮や鷲の羽、アンティークビーズのチェーンなども。作業机もあり、そこには彫金の道具が揃っていた。このお店にいること自体が楽しく思えた。

　とはいえ、そろそろホテルに帰らないといけない。話を切り上げてお勘定をした。そして、最後にもう一つだけ聞いてみた。「アクセサリーを作るのに必要なのは、手先の器用さとか、デザインを思いつくインスピレーションとかですか？」

　答えは「執念」。細かい作業で神経を使うし、作っている途中で失敗すれば、そこまでやってきたことが台無しになる。自分の物を作るならいい加減でもいいけど、人に渡す物はそうはいかない。年齢を重ねると、集中できる時間が短くなったり、視力も衰えたりする。そんな話を聞いた。

　なるほどと思った。僕は普段は家族のために料理をするし、年に1回は50人以上のゲストに料理を振る舞う。木工も好きだ。演劇も作品づくりと言える。モノづくりをするときに、作り上げる気持ちを持つこと。誰か相手がいること。どちらも必要なことなのだと納得がいった。そう理解して、自分には執念が足りないなと少し寂しい気分になり、ふっと心のなかで笑ってしまった。

　買ったばかりのネックレスをさっそく身に付けて、〆の麺屋を求めてニシタチに戻る。と、程なくして別れた友人2人に再会した。あちらはもう1軒お酒を飲みに行って出てきたところらしい。別れて1時間ちょっと経っていた。2人も少し腹が減ってきたと言うので、一緒に釜揚げうどんを食べた。