SFコメディ『うつろ舟』🛸 時空漂流者アリーナ第一漂流《常陸国》

うつろ舟

——その箱だけは、絶対に開けないで。

享和三年、二月。

常陸国の海岸に、それは現れた。

漁師の甚兵衛が最初に見つけたとき、それは沖合に浮かぶ、巨大な黒い玉だった。

「……なんだ、ありゃ」

舟ではない。

直径は四間ほど。

真球に近い。

上半分はガラスのように透き通り、下半分は黒く、朝日を受けるたびに金色の細い線が走った。

波が来ても揺れない。

沈みもしない。

ただ、海面からわずかに浮いている。

村人が集まった。

「南蛮の舟じゃ」

「舟にしちゃ丸すぎる」

「巨大な饅頭では？」

「甚兵衛、お前は饅頭に窓をつけるのか」

「知らんよ」

そのときだった。

球体が、

プシュウウウ……

と音を立てた。

村人が一斉に後ずさる。

球体の一部が、花びらのように開いた。

そして――

中から女が出てきた。

⸻

見たことのない少女だった。

白銀に近い髪。

青い瞳。

雪のように白い肌。

年の頃は十六歳ほどに見える。

見慣れない白い防寒服を着ている。

そして彼女は、

ひとつの箱を胸に抱えていた。

紺色。

金色の縁取り。

蓋には星と太陽のような模様。

どう見ても重要そうだった。

「……姫様では」

誰かが言った。

「いや、異国の巫女じゃ」

「箱を見ろ。あれはきっと御神体だ」

村人たちはざわついた。

女は周囲を見回した。

そして、理解した。

文明レベルが違う。

ものすごく違う。

彼女の名前は、アリーナ・ヴォルコワ。

二十二歳。

西暦二三八七年。

月軌道上の観測施設に所属する、ごく普通の航宙技師である。

そして現在、

盛大に遭難していた。

「……嘘でしょ」

翻訳装置を見る。

《言語データベース照合中》

《推定年代：十九世紀初頭》

「嘘でしょ！？」

二回言った。

⸻

事故の原因は単純だった。

新型球形航宙艇《UTSURO》の重力制御試験中、空間跳躍装置が暴走した。

座標は地球。

そこまではよかった。

問題は、

到着時刻を三百八十四年ほど間違えた。

アリーナは頭を抱えた。


量子通信。

圏外。

時空通信。

当然、圏外。

「こんな圏外ある！？」

その声を聞いて、村人たちはさらにざわついた。

「何か唱えておる」

「祈祷じゃ」

違う。

ただの悪態である。

⸻

村の長老が近づいた。

アリーナの腕の中の箱を指差した。

「そちらは……？」

アリーナは固まった。

「…………」

長老がもう一度指差す。

「大切な物でございますかな」

アリーナは箱を抱く腕に力を入れた。

「Да」

翻訳装置が起動する。

『はい』

村人たちがどよめいた。

やはり宝だ。

間違いない。

異国の姫が命より大切にしている箱。

故郷の王から授かった宝物か。

国家機密か。

あるいは亡き家族の形見か。

しかし、

真相は違った。

箱の中身は――

ランジェリーだった。

⸻

三日前。

宇宙港の免税店で見つけた。

ものすごく可愛かった。

ちょっと高かった。

でも買った。

白いレース。

淡いピンク。

小さなリボン。

旅行先で着ようと思って、誰にも見られないように箱へ入れておいた。

以上。

国家機密でもなければ、

未知のエネルギー源でもない。

ただの、

二十二歳の女性が他人に絶対見られたくない旅行用下着セットである。

ところが。

箱が豪華すぎた。

アリーナの時代では普通のトラベルケースだったのだが、江戸時代の人間から見ると完全に秘宝だった。

長老が箱へ手を伸ばした。

「中を――」

「НЕТ！！」

アリーナは箱を抱いて三歩下がった。

翻訳装置が叫ぶ。

『絶対に駄目です！！』

村人たちが静まり返った。

「…………」

長老が深く頷いた。

「なるほど」

何がなるほどなのか。

「よほど大切なものなのですな」

『はい』

そこだけは正しい。

⸻

その日の夕方。

村では緊急会議が開かれた。

議題。

『謎の女と謎の箱をどうするか』

「箱には生首が入っているのでは？」

「なんでだよ」

「異国ではそういう風習が」

「臭うだろ」

「では金銀財宝」

「それなら、なぜ見せぬ」

「見せたら奪われるからじゃ」

「なるほど」

アリーナは少し離れた場所で聞いていた。

違う。

全部違う。

そして頼むから、

箱についてそんなに真剣に議論しないでほしい。

恥ずかしさが増す。

甚兵衛が言った。

「本人に聞けばいいんじゃねえか？」

全員がアリーナを見る。

やめて。

長老が尋ねた。

「箱には、何が？」

アリーナは人生最大の決断を迫られた。

二十二歳。

独身。

航宙技師。

これまで数々のトラブルを乗り越えてきた。

しかし、

西暦一八〇三年の漁村で、

知らないおじさん数十人を前に、

「この箱には私の下着が入っています」

と言う訓練だけは受けていない。

アリーナは考えた。

そして答えた。

『秘密です』

村人たちが息を呑んだ。

最悪だった。

これで完全に、

重要な箱になった。

⸻

翌朝。

アリーナは《UTSURO》の修理を終えた。

幸い、航行装置は生きている。

ただし時間跳躍装置は壊れていた。

元の時代には帰れない。

それでも、この土地に留まるわけにはいかなかった。

球体へ乗り込む。

もちろん箱も持つ。

海岸には昨日の村人たちが集まっていた。

甚兵衛が水を持ってきた。

別の男は握り飯を差し出した。

「道中、腹が減るだろ」

アリーナは少し驚いた。

『ありがとう』

深く頭を下げる。

そして球体へ乗り込んだ。

扉が閉まる。

《重力制御正常》

《浮上開始》

うつろ舟が海面から静かに離れる。

村人たちは声もなく見上げた。

朝日に照らされ、

巨大な球体は金色に輝いた。

やがて海の向こうへ消えていく。

甚兵衛が呟いた。

「結局、あの箱には何が入っていたんだろうな」

長老は腕を組んだ。

「きっと、我々には理解できぬほど大切なものじゃ」

その言葉だけは、

だいたい合っていた。

⸻

そして二百年以上が経った。

歴史家たちは考え続けることになる。

謎の女は何者だったのか。

奇妙な舟はどこから来たのか。

船体に描かれていた文字は何を意味したのか。

そして――

彼女が決して手放そうとしなかった、

あの箱には何が入っていたのか。

宗教的祭具説。

異国の王族の証明書説。

航海装置説。

生首説。

さまざまな仮説が生まれた。

だが、

誰一人として真相には辿り着かなかった。

西暦二三八七年製。

数量限定。

春季コレクション。

白とピンクのレース。

上下三セット。

そして箱の底には、

免税店のレシートまで入っていた。

歴史とは、

案外そんなものである。

本人が死ぬほど隠したかったものほど、

後世の人間は、

死ぬほど知りたがる。

ifストーリー

『うつろ舟 ――その箱、たこ焼き入ってます。』

2387年のロシア人女性アリーナが、日本旅行で初めて食べたたこ焼きに感動して、「宇宙船で食べよう🥰」とテイクアウトした直後に時空事故。

そして1803年の常陸へ。

箱を開けられたくない理由は、

「冷めるから！！」

🤣

🐙ちゃんちゃん🐙